Князь Гиперборейский

— Так и есть, брат Дуарх, — синева в глазах демона Воды стала глубокой. — Это я помог сельджукам одолеть сброд, называемый крестоносцами. Там были горы трупов, из которых сложили высокий холм. Издали очень зловеще гляделся.

— Невелика доблесть победить армию крестьян и рыцарей из обедневших дворян, — фыркнул демон Огня.

— Так это не моя проблема, — добродушно отозвался Ульмах. — Мне приказали, и я исполнил волю бывшего Хозяина.

— Исторический диспут закончен, — оборвал их Никита, а Ильяс тихо вздохнул. Он впервые видел, как демоны пикируются между собой и счел это довольно забавным. — Найдите врага, а потом возвращайтесь за мной.

Демоны бесшумно растворились в ночи, и лишь белесый круг инея на «стартовой площадке» указывал на посланцев Инферно, побывавших здесь. Тревожно ухнул филин — и темное пятно, сорвавшись с ветки, понеслось куда-то в глубины парка.

— Гончие так и не вернулись, — Ильясу захотелось нарушить давящую на нервы тишину.

— У них иная задача, — откликнулся Никита. — Обнаружив врага, не дать ему уйти. В самом худшем случае, если я не успею прибыть на место, загрызут их.

В лицо дохнуло холодом. Дуарх материализовался в нескольких метрах от людей и понизив рокочущий голос, рвущийся из широкой груди, доложил:

— Мы нашли их. Ульмах и собачки караулят этих болванов, дрыхнущих без задних ног. Пора на охоту, Хозяин.

Холодная стынь окружила Никиту и Ильяса, закрутила против часовой стрелки непроницаемые стены воронки и с гулким хлопком, сбросившим остатки негативной энергии в пустое пространство Нави, перенесла их в какое-то странное место.

За спиной темнела стена густого леса, а перед глазами стояло деревянное двухэтажное сооружение в псевдорусском стиле с резными окнами, фасадами, двускатной крышей с флюгером на коньке. За домом явно проходила оживленная трасса, по которой то и дело проносились машины. Неподалеку слева от строения Никита разглядел несколько стоящих в ряд грузовиков с длинными фургонами, на лобовых стеклах которых изредка проскальзывали блики автомобильных фар.

Вожак и Серый тут же очутились возле его ног и тяжело задышали, высунув языки. Долгое нахождение в Яви нелегко давалось тварям, поэтому Никита положил свои руки на холки и накачал их энергией. Псы воспряли духом, и получив приказ уйти, тут же исчезли. Демоны прятались неподалеку, сливаясь с кустарниками.

— Кажется, наши клиенты вовсю шпарят от Вологды на машине, — хмыкнул Ильяс. — Устали, видать. Решили, что опасность миновала, расслабились.

— Что это за место, ты знаешь? — Никита посмотрел на часы. Глубокая ночь, стрелки показывают половину третьего.

— Судя по интенсивности движения даже в такое время — трасса на Ярославль. А вот где точно — можно спросить у администратора гостиницы, — откликнулся Бекешев.

— Ты шутить? — усмехнулся волхв, оценивая ситуацию. — Ладно, мне без разницы, куда инквизиторы успели умотать. Для меня главное, что они ошиблись, не до конца уничтожили свои следы.

— И как ты поступишь? — поежился Ильяс от сырости и холода, стелющегося по земле. — Всех усыпишь, войдешь в гостиницу и покараешь наемников? Не забывай, у них могут быть паспорта верноподданных Российской империи, полиция может начать расследование. Кто знает, найдется умник и свяжет все недавние события с тобой.

— Никуда я не собираюсь идти, — Никита, судя по его решимости, уже знал, как поступит. — Дуарх, Ульмах!

Демоны тут же очутились возле него; Ильяс уже не в первый раз замечал, что твари никогда не подходили к Никите ближе, чем на пять шагов, словно между ними была проведена невидимая черта, которая четко ограничивала мир живых и мертвых.

— Проникаете в комнату, где спят наемники, и переносите их в лес, — кивнул Никита куда-то за спину в самую гущу сосняка. — Желательно подальше от жилья, чтобы ни одного крика никто не услышал.

— Хозяин, придется их тащить через Инферно, — пророкотал Дуарх.

— И в чем дело? Тащите, только не задерживайтесь, чтобы полакомиться их душами. Знаю я вас, хитрецов, — Никита ткнул в застывших демонов пальцем, на который был нанизан перстень с родовым гербом и рубином. Камень багрово засветился, отчего Высшие демоны как-то странно съежились.

— Будет исполнено! — разом выдохнули присмиревшие твари и исчезли.

— Идем, — в голосе Никиты прорезалась жесткость. — Здесь нам делать нечего.

— Исчезновение постояльцев поднимет волну слухов, — напомнил Ильяс, шагая следом за молодым хозяином в сторону леса, стараясь что-то разглядеть под ногами. То и дело хрустел валежник, наливающиеся соком гибкие ветки кустарников стали гуще и норовили стегануть по лицу. Приходилось прикрываться рукой, чтобы не получить чувствительный удар. Так и глаз можно лишиться.

— Так это здорово для владельца. На волне домыслов и слухов можно такую историю рассказать — пальчики оближешь. Дескать, это у нас пропали постояльцы. Хотите заночевать в этой комнате? Пожалуйста, двойная плата. Обогатятся, как пить дать.

Теперь Никита шутил, и Ильяс не мог понять, радуется ли он скорому возмездию, или тщательно скрывает ярость, готовую выплеснуться на головы врагов, за покалеченного Шубина.

Демоны не подвели. Они уже ждали Никиту на какой-то небольшой полянке, а под их ногами шевелились две фигуры. Причем в самом фигуральном смысле под ногами. Стопы Ульмаха и Дуарха покоились на спинах инквизиторских псов, и те не могли ничего сделать, ощущая смертельную угрозу от происходящего с ними.

— Подними их и привяжи к деревьям, — последовал приказ Никиты.

Ильяс понял, что приказ предназначен ему. Он решительно шагнул вперед, рывком вздернул на ноги мужчину в одних трусах, и заломив ему руки, повел к небольшой сосенке. Судя по всему, этот вояка полностью перестал соображать, что здесь происходит. Двигался он автоматически, даже вяло, не пользуясь моментом вырваться на волю.

Прислонив его к дереву, Ильяс завел руки назад и стянул запястья заранее приготовленным пластиковым шнуром. Такую же операцию проделал и со вторым пленником, оказавшимся весьма грузным. Он тоже был раздетый, только наличие майки и отличало его от напарника. Пока Ильяс тащил его к дереву, взопрел. Не мудрено: сотня килограммов веса, широкие плечи, накачанные руки — боевик, если его на секунду оставить без присмотра, мог создать проблемы. Но все обошлось.

— И что теперь с ними делать? — спросил Ильяс, сплюнув тягучую слюну в сторону.

— Мужики, вы чего творите? — хрипло заговорил крепыш. — У нас нет денег! Но мы можем дать кое-что другое, гораздо ценнее! Отпустите, а!

— Смотри, как заговорил, — ухмыльнулся Никита. — Не «как мы здесь оказались», «что с нами произошло», а сразу торговаться начал.

— А демоны не ошиблись? — шепотом спросил Ильяс, потому что в душе у него скреблось опасение о просчете, и они схватили невинных.

— Мы не ошибаемся, слуга Хозяина, — бесстрастно ответил Дуарх, услышавший этот шепот. — Вон тот, которого ты привязал первым, и был владельцем сожженной одежды.

От того, как дернулся мужик в трусах, сразу же стало ясно: они схватили именно тех, кто пытался убить Антона. Боевики Инквизиции не только отлично понимали по-русски, но и говорили весьма сносно. Сразу и не поймешь, если не вслушиваться в речь. А акцент все-таки был.

— Здесь какая-то ошибка, господа! — продолжал наседать крепыш, полностью придя в себя. Он еще не понял, кто стоит рядом с ним по соседству. Демоны не поменяли своего обличья, а их костюмы после путешествия по инфернальным тропам оставались такими же безупречными. Но странную четверку после слов о сожженной одежде сразу идентифицировал как охотников по их души. Но недоумение в голосе неподдельное. Артистично играет.

— Вы уже поняли, с кем имеете дело? — Никита «распаковал» скрипт «ночного светильника», и над головами пленников загорелся тусклый огонек, света которого хватало, чтобы рассмотреть лицо человека. — Я барон Назаров, приговоренный Ордо Маллеус к смерти. Вы являетесь членами Четвертой капитулы под руководством Доменико Котеза. Как видите, мы друг о друге все знаем. Ваш босс мертв. Вот этими руками я уничтожил его, как и всю группу в Новохолмогорске…