Страница 8 из 55
– Как ты… Откуда узнал… – Она задохнулась от избытка эмоций, у которых был явственный брaнный оттенок.
– Догадалась, – сейчас моим голосом можно было заморозить. Залив. До дна.
– Гадина! Меркантильная зараза! Я тебя ненавижу! Если бы ты сдохла…
– Мне расценивать это как угрозу? - Я посмотрела на нее, словно прицеливаясь для выстрела,и добавила: – К слову, время вышло.
И, шагнув в сторону, обошла рыжую и уверенно двинулась дальше, искренне надеясь, что выгляжу невозмутимой. Хотя внутри все кипело и клокотало, но… Сейчас я была как никогда рада, что меня с детства учили непреложному правилу. Тому, что Файны никогда не показывают своим врагам три вещи: слезы, спины и глупости.
С этими мыслями я и шла по коридорам академии. А когда открыла дверь в аудиторию, где уже собралась почти вся наша группа, то выяснилось, что я даже умудрилась не опоздать! Присела на свободное место рядом с Трис Торвин. Кроме нее и меня в нашей группе была еще одна девушка. И двадцать три парня.
Хотя на данный момент – двадцать два.
– Итак, одного нет, - оглядывая нашу группу, резюмировал профессор Грейт, потирая запястье под рукавом пиджака, словно там был браслет, который он не привык носить. Или… не словно? Пригляделась. И точно: из-под манжеты рубашки выглядывал край металлического обода. Интересно, не обручального ли? Но додумать мысль не успела. Именно в этот момент дверь в аудиторию с шумом раскрылась, явив опоздуна – Дика Дрейка. И я тут же забыла о Катафалке.
Парень, шумно выдохнув, спросил:
– Я не опоздал? - При этом Дик напоминал гриззи,только-только пробудившегося от зимней спячки.
— Нет, Дрейк. Ты так пунктуален, что по твоим опозданиям можно сверять времена года, - с сарказмом отозвался Катафалк.
Взлохмаченный одногруппник втянул голову в плечи и постарался незаметно (это при его-то росте и габаритах!) прокрасться на заднюю парту. А профессор меж тем продолжил:
– Сейчас я оглашу очередность защиты. Первая дюжина адептов защищается до перерыва. Вторая – после…
И Катафалк начал зачитывать фамилии… Моя оказалась первой. Но во второй партии защищавшихся. Поэтому до перерыва я делала то, чего делать наследнице рода Файн, урожденной герцогине, не полагается в принципе: я нервничала. И не скрывала этого.
Стив, залетевший в аудиторию с возгласом: «Список оценок защитившихся вывесили!» – заставил подорваться с места. Мы все дружно ринулись смотреть результаты.
Но едва я прочла первую фамилию – «Торвин» – и размашистое «великолепно» напротив оной, как услышала голос Катафалка:
– А у меня ведь в этом году защищается еще oдна дипломница! Маг смежной специализации. Алхимик-артефактор. Мне ее подкин… Попросили стать руководителем работы у девушки. Так вот, в ее работе очень интересная теория… Да что же это я о Скай в третьем лице? Вот же она! Сейчас сама все расскажет. Сейчас только вас познакомлю… – И уже громче, обращаясь ко мне: – Скайрин Файн, подойди сюда… Демоны. Не прячься, я тебя вижу! И даже не думай под стол уползать! – уже слегка обеспокоенно, словно что-то почуяв, предупредил Катафалк.
К слову, его опасения были небезосновательны. Потому как я спряталась сначала за спину громилы Дрейка, потом за худого, но высокого, как каланча, Стива,и да… к своему стыду, я действительно подумывала о совершенно неподобающем для герцогини поступке и с вожделением поглядывала на скатерть на столе, край которой касался пола…
А все потому, что заметила, с кем меня так жаждал познакомить Катафалк. С тем самым драконом, с которым мне было бы лучше не встречаться.
Меж тем Грейт с целеустремленностью тарана попер на меня, подцепив на буксир схинца. Вот только все это было ровно до того момента, как его знакомый меня увидел. А потом… уже Катафалк оказался на прицепе. Я же сглотнула, разумом осознавая, что мне не уйти, но инстинкт самосохранения…
Я невольно отступила. Потому что поняла: если и есть в мире живое воплощение опасности – оно сейчас передо мной. Дракон выглядел доброжелательным, уверенным, спокойным, но за этим спокойствием чувствовалась готовность уничтожить любого, кто посмеет ему перечить.
Так что я не обманывалась. Этот схинец – высший хищник. Тот, с кем даже вампиры – представители сильнейшей правящей расы – предпочтут худой мир доброй ссоре.
– Стоять! Бояться! – рявкнул Грейт, видя мой наступательный маневр на задней передаче.
– Я уже, - отозвалась ошарашенно.
– Вот и хорошо, - удовлетворенно произнес Катафалк и непринужденным светским тоном добавил: – Я хотел бы познакомить вас, уважаемый Дарквард Бронфилд с моей дипломницей Скайрин Файн. Талантливая девушка…
– …отлично вскрывает засовы, - в тон Катафалку пoдхватил дракон, заставив преподавателя закашляться.
А я при этих словах удостоилась от схинца такого взгляда, которым гвозди в крышку гроба можно заколачивать. С одного удара.
ГЛАВА 2
ГЛАВА 2
Катафалк в отвeт на фразу дракона закашлялся, а после я удостоилась и второго, уже вопросительного взгляда. И он тоже не сулил мне ничего хорошего. Профессор сначала пристально посмотрел на меня, потом на схинца. Снова на меня… На схинца… И я почувствовала , что у Грейта будет ко мне множество вопросов. И все не по поводу защиты диплома, которая вот-вот должна начаться.
– Вы обознались, - как можно более сдержанно произнесла я, чуть качнувшись вперед и намекнув дракону, что не время и не место обсуждать обстоятельства нашего с ним знакомства. Острым каблуком шпильки намекнув. Прямо на носок черного ботинка этого Даркварда.
Схинец экивок понял и даже не поморщился. Он невозмутимо произнес:
– Хм… Возможно, я и правда ошибся… – И мне показалось, что он едва заметно, на толику мгновения,тонкo усмехнулся. – Сдается, во всем виноват эффект первoго впечатления. Вы удивительно схожи с ТОЙ моей знакомой.
Это был намек мне от Даркварда... Ух, ну и имечко же у него. Словно рык, доносящийся из глотки огнедышащего ящера. Хотя… он же схинец! А от них другого и не стоило ожидать. Впрочем, как и бескорыстия, наивности, глупости. А вот чем славились крылатые – это расчетливостью, холодностью, таинственностью, жесткостью, гордостью и могуществом. Недаром же «дракон» стал синонимом слова «опасность».
И вот сейчас один из представителей этой закрытой для людей, вампиров, оборотней, да даже вездесущих фэйри, расы дал мне понять, что готов к взаимовыгодным переговорам. И пока будет молчать о нашем с ним секрете… Вот только как долго продлится это «пока»?
Я посмотрела в глаза дракону.
Мой мoлчаливый вопрос. Его немой ответ. Разговор о самом главном. Без слов. В этот миг мир для нас двоих лишился всех звуков. Зато наполнился смыслом. И напряжением. Оно разливалось по нашим венам, наотмашь било по нервам, выжигало мышцы изнутри первородным огнем.
Мы оба: и я,и дракон – были не спокойны этим мигом, что звенел меж нами натянутой струной. Я бросила ему вызов, сбежав из закрытого склад. Он мне – сейчас, дав почувствовать, что теперь игра идет по его правилам.
Вот только я ненавидела подчиняться. И даже отец не смог меня сломить. А уж у какого-то схинца это и подавно не получится. И я собрала все свою волю в кулак, опустив на лицо, как забрало, приветливую улыбку, и постаралась весело и непринуждённо спросить:
– Так о чем вы хотели поговорить со мной, профессор?
Перестаралась. Оптимизма в моем голосе было столько, что даже если бы сообщили, что одну жизнерадостную заразу будут сейчас жечь на костре, то я бы с энтузиазмом завопила: «Ура! Наконец-то как следует согреюсь!»
Катафалк скептически посмотрел на меня и произнес:
– О теме твоей работы. Она уникальна тем, что находится на стыке артефакторики и алхимии. А уж практическая часть, посвященная разработке каталитов, в разы ускоряющих работу элементалей в цилиндрах двигателей, и вовсе впечатляет. И господин Бронфилд, как член дипломной комиссии, ею очень заинтересовался.