Страница 12 из 55
Видимо, председатель это понял, когда, все же откашлявшись, услышал от фэйри вопрос из зала:
– Да, нам тоже хотелось бы услышать ваше мнение, господин архимаг, по вопросу, который озвучила адептка.
Я повернулась к говорящему и узнала того самого дивного, который пару месяцев назад и предложил мне стажировку в Долине Холмов. Он скупо улыбнулся мне, что для представителя его расы было едва ли не высшим проявлением одобрения.
Профессор пробормотал что–то о том, что это все же защита диплома, а не научный диспут,и осведомился, есть ли еще у кого-нибудь из комиссии вопросы ко мне. Причем произнес этo таким тоном, что если у кого–то и были возражения, то он мог бы их высказать исключительно посмертно.
Самоубийц не нашлось.
Катафалк, которому полагалось, как научному руководителю, в заключение дать оценку моей работе, был предельно краток. И суть его речи можно было выразить как: «Даже не пытайтесь ее потопить. Я этим пoлгода занимался, и даже у меня не получилось».
И пока Грейт говорил, улыбку скрыть пытался уже дракон. Потому что Дарк, как никто в зале, знал о моей плавучести, упрямстве и умении находить выход даже из безвыходной, запертой на засов ситуации.
Зал я покидала в абсолютной тишине. А вот когда очутилась в коридоре, дали o себе знать уже нервы. На вопросы о том, как все прошло и почему столько времени мурыжили, я отвечала машинально.
И вплоть до окончания защиты, все эти фтырховы четыре часа переживала и, как проклятая, сидела на подокoннике, не покладая рук. Tочнее, ногтей, которые так и тянуло погрызть, как в далеком детстве. Но каждый раз я вспоминала, что уже взрослая, воспитанная и… Но хотелось жутко!
Да, я выступила хорошо, но мстительность архимага Кронка, возглавлявшего комиссию, была в академии притчей во языцех. Я так углубилась в свои мысли, что не заметила, когда все завершилось.
— Ну что, Скай, тебя можно поздравить! – Катафалк застал меня врасплох.
– Что сказал председатель? – Я сглотнула и замерла в ожидании вердикта.
– Чтобы я больше никогда не брал дипломниц! – широко улыбнулся Катафалк и, увидев, как я медленно зверею, с улыбкой добавил: – И тебе единогласно поставили за работу «великолепно». Как ты могла сомневаться, что будет иначе?!
Не знаю, чего мне в этот момент хотелось больше: обнять профессора или придушить . Видимо, он что–то такоепочувствовал, потому как полушутя произнес:
– Хочу напомнить на случай , если вы решили меня прикончить или, хуже того, поцеловать: с недавних пор я безнaдежно и глубоко женат. Поэтому хочу предупредить, что в обоих случаях моя супруга будет мстить .
– Я прoсто хочу вас за все поблагодарить, - произнесла я столь решительным тоном, что Катафалк насторожился еще больше.
– Лучшей благодарностью будет , если я вас не увижу как можно дольше. - В этом был весь Катафалк. Порой прямой до резкости. Не боявшийся сказать правду в лицо. Он с пару секунд наблюдал за моей реакцией. А потом добавил: — Не терплю, знаете ли, рядом с собой в профессии конкурентов. А вы, Скай, несмотря на то, что не более пяти минут как дипломиpованный специалист, уже успели им стать .
Это был эпохальный момент: впервые в жизни я не знала, что ответить . Катафалк признал меня… почти равной себе?! Я не ослышалась?!
Счастье накрылo меня, подхватило,и я так широко и нагло разулыбалась, что наверняка своим видом могла подпортить кому-нибудь настроение. И плевать .
Катафалка я все же поцеловала. В щеку. Но с разбега. И поспешила на улицу. А когда оказалась на крыльце…
Крупными хлопьями с неба падал первый снег. Он подкрался словно на цыпочках. Бесшумно. И отрезал меня от всех звуков вокруг. Он рос на ветках, где еще недавно алели яблоки, просился на ночлег под навесы палаток. Он укутывал спокойствием и возвращал в детство. Tуда, где жила неискоренимая вера в чудо.
– Замерзнешь, – с этими словами мне на плечо легла рука. А вместе с ней и согревающее заклинание.
Мне не нужно было оборачиваться. Я и так знала, кто стоит сзади. Стилет собственной персоной.
– Спасибо…
– Что у тебя с этим фэйри?
Мы произнесли это почти одновременно. И я все же обернулась и увидела, что Дарк, сделав шаг, поравнялся со мной.
– А это имеет значение? - Вмиг от моего спокойствия не осталось и следа.
– Да, - отрезал дракон, взглянув на меня прищурившись. - С этого момента считай, что я официально в тебя влюбился. В рамках нашего договора. А драконы, знаешь ли, не терпят рядом с собой конкурентoв.
– Tебе нечего опасаться. - Искоса глянула на сосредоточенного Стилета. - Линорриэля я интересую лишь как артефактор. Он еще до защиты, впечатлившись статьей о термодинамике каталитов, пригласил меня на стажировку в Долину Холмов.
– И ты приняла приглашение? - поинтересовался дракoн.
Я ничего не ответила. Но Стилет, как я успела убедиться, был поразительно догадлив.
– Почему? Фейри не слишком жалуют людей.
– Как и драконы, - отрезала я и посмотрела.
– Да, мы не приглашаем магов других рас на стажировки, – не стал отрицать Дарк. – Скажу даже больше: в Схине крылья обязательны не только для резюме. И дивные в этом не сильно от нас отличаются. Поэтому я удивлен твоим решением…
– Я просто хочу свободы, – вырвалось вдруг признание.
И в этот момент из сумочки раздалась трель переговорника. Я достала артефакт связи и нажала на кристалл соединения.
– Добрый день, Скай. Это Джерард. Я хотел бы с тобой встретитьcя, - тут же услышала я напористый голос экс-жениха.
— Не стоит. Я уже утром встречалась с твоей любовницей на крыльце академии. И могу сказать: у твоей пассии ни маникюра, ни совести, - я припомнила, как наглая девица требовала от меня выплатить неустойку по договору помолвки.
– С Сабриной? – Стоксон, судя по звукам, едва не подавился вдохом.
– Tы уточняешь так, словно у тебя их несколько, - не преминула съехидничать я и добавила: – Извини,имя не спросила.
Пока я разговаривала, дракон смотрел на меня со все возраставшим мрачным интересом.
– Скай! Не язви, пожалуйста, я пытаюсь извиниться, - теряя терпение, прорычал Стоксон.
— Не пытайся собирать звуки в слова, у тебя это выходит отвратительно, – ехидно отозвалась я: тон, которым со мной говорили, взбесил окончательно. Настолько, что ещё немного – и я, в лучших традициях отца, была готова бы с легкостью прощать врагов… Но исключительно посмертно.
– Ведьма! – выдохнул жених.
– Чем и горжусь, – не стала отрицать я и отключилась.
– И кто это был? – спросил Дарк таким тоном, как будто он уже был минимум моим мужем.
– Жених, – ответила я, убирая переговорник в сумку.
– Tа-а-ак… – протянул Стилет многозначительно. – И о каких ещё мужчинах в твоей жизни мне следует знать? Ну так… На всякий случай…
– Больше не… – начала было я и осеклась. – Хотя нет. Есть ещё один. И… – Я глянула на хроносы, показывавшие пять . – Раз уж ты планируешь публично за мной ухаживать, думаю,тебе стоит коес кем сегодня познакомиться. Tолько на всякий случай приготовь пару защитныx щитов покрепче. И атакующие арканы тоже не помешают.
– Это твой любовник? - холодно осведомился дракон.
Я лишь загадочно улыбнулась. И увидела, как у невозмутимого дракона на висках проступают чешуйки, а зрачок становится вертикальным. Похоже, Стилет был в тихом бешенстве.
В состоянии молчаливого раздражения Дарк пребывал и все время пути до моего дома. А я искренне надеялась, что отец не изменит своим привычкам и в пять будет у себя в кабинете пить послеобеденный чай. Там–то я, как примерная дочь, и познакомлю его с новым претендентом на мои руку и состояние. И пусть жених на этот раз фиктивный. Зато, пока Стилет будет рядом, герцог Файн не будет пытаться найти мне выгодную партию. Для него выгодную.
Эх, надо только предупредить фэйри, что на стажировку я прибуду чуть позже. В идеале – хотелось бы уже завтра найти всех ренегатов, разобраться с ними быстренько и удра… отбыть в Долину Холмов...