Страница 7 из 53
- Остроумно. - Спокойный голос декана был холоден, как лед. Я даже поежилась. - Но недальновидно. Хотите сменить меня на посту? Извольте. Меня так долго уговаривали, что я с легкостью...
Уговаривали?.. Но почему?
Но ни Максимилиан не успел закончить, ни я задать свои вопросы. У нас просто не осталось шансов!
Дверь в Главный зал с грохотом распахнулась, и на порог высыпали все мои родственники в полном составе. Впереди маячил обеспокоенный отец, а из-за его спины выглядывали перепуганные Дженна и Лара.
Хохот прекратился, и зал накрыла полная тишина.
- Демонов корень! - выдохнула я, делая шаг назад и упираясь спиной в кафедру. Я чего угодно могла ожидать, но такого...
- Проблемы, леди Артон? - ехидно спросил лорд Эбертон, наклоняясь к моему уху и обдавая его теплым дыханием. - Кажется, вы слегка побледнели.
- Нет, что вы... Все под контролем, - пробормотала я, понимая, что меня сейчас четвертуют. Сестренки мои любимые, конечно, сами обожают чудить, они всегда поймут и простят любую шалость. Но не сейчас. А папа точно не поймет! Он очень дорожит своей должностью в министерстве. Пусть даже небольшой. Но это его доход, единственный доход, на минуточку...
- Ну что ж...
- Подождите! - простонала я. - Что вы хотите, лорд Эбертон?!
Максимилиан фыркнул.
- Вы расскажете мне все о вашем странном даре.
- Согласна! - Великий, да что там рассказывать, я же сама ничего не знаю!
- И мантию вернете.
- Прямо сейчас?! - испугалась я.
- Нет, можно позже.
И на том спасибо! Великий, какие условия он еще выставит?! Надо сразу соглашаться, пока декан еще чего-нибудь не придумал.
- Я согласна, согласна!
- Постирать не забудьте.
Что?! Издеваешься?!
- Вы же все прекрасно слышали, Эмелина.
Конечно, слышала...
- Зануда, - пробормотала я, невольно оглядывая серебристую ткань. Вроде не запачкала ничем...
- Вы что-то сказали, леди Артон?
- Нет, вам послышалось, лорд Эбертон! Я согласна, сказала же! Только предупредите их, что вы меня через пять минут хотите видеть. А то они меня расчленят, и наш договор не будет иметь смысла.
Максимилиан на мгновение затих, а потом ехидно заметил:
- Высокие, высокие отношения.
Ну не вам их судить!
Лорд Эбертон откашлялся и весело произнес:
- Господа адепты, вы слышали, что сказала леди Артон? Бегом в столовую! Первый предмет в вашем расписании - "Основы бытовой магии". Леди Трент очень не любит, когда опаздывают.
В зале никто не шевельнулся, видимо, были заняты. Челюсть с пола поднимали.
Максимилиан повысил голос:
- Я что-то непонятное сказал?! Брысь отсюда!
Вот тут адепты, как по команде, подорвались со своих мест, и их буквально вынесло из аудитории. Причем так быстро, что сестры едва успели оттащить в сторону ошарашенного отца. Он смотрел, как мелькают разноцветные дорогие ткани и наверняка не мог поверить в реальность происходящего. Я знаю, он бывал на распределении и у Дженны, и у Лары. Но бытовая магия - это не портальная...
Его высочество поднялся последним и был очень, очень недоволен! Подмигнув мне и даже помахав рукой, чем вызвал у моих сестер восторженный вздох, Мэлвин скорчил забавную рожицу и гордо скрылся в коридоре. Дженна и Лара проводили его влюбленными взглядами.
Я что-то пропустила?! Ах, да...
Декан легко спрыгнул с возвышения кафедры, проигнорировав лестницу, и подошел к моему папе. Я внутренне сжалась и обхватила себя руками.
- Поздравляю, лорд Артон, ваша младшая дочь подает большие надежды в портальной магии, и мы должны обсудить ее перспективы как можно скорее. Понимаю, что вы хотели бы ее поздравить, но я жду ее через пять минут у себя в кабинете.
Он это сказал?! Великий, он это сказал!
А глаза папы нужно было видеть!
- Спасибо, лорд Эбертон, - прохрипел он. - Неожиданно, очень... Благодарю вас, что нашли время оповестить меня...
Что?! Ах, вот кто моего отца сюда притащил! С другой стороны... и правда, спасибо. Моя семья наверняка с ума сходила, когда я исчезла из отчего дома.
- Мое почтение, - кивнул Максимилиан и обернулся ко мне. Его глаза сверкнули, а губы скривились в предвкушающей ухмылке. Я сглотнула. - У вас пять минут, Эмелина.
Через мгновение декан скрылся за дверью, а я осталась наедине со своей семьей. Даже не знаю, с кем мне будет страшнее...
Взгляды отца, Дженны и Лары обратились на меня. А что я такого сделала?! Я не я и мантия не моя!
Великий, а почему я, собственно, так переживаю, меня ведь не уличили ни в каком преступлении! О том, что произошло буквально несколькими минутами ранее, Максимилиан промолчал, а значит... этого не было!
Вот как на сознание действует темное прошлое и репутация, слегка запятнанная в кругу семьи. Начинаешь уже собственной тени пугаться. Гордиться своими детскими шалостями, конечно, не стоит, но кто старое помянет...
Правда, поминать можно было немало. Не исключено, Джон, наш бывший дворецкий, не просто так сбежал? Не исключено, что его слегка достали мои постоянные выходки. Например, дохлая мышь, обнаруженная утром на пороге кухни, отчего все поварихи с громким криком разбежались, а вся семья осталась без завтрака? Или легкий тканевый шарик, который я, конечно же, случайно уронила со второго этажа прямо на стол к папиным гостям?
Но я честно-честно послушалась отца и не чудила, когда к нам в гости пожаловал настоящий министр финансов. Правда, очень хотелось волосы выдрать Сесилии, она в своих выходках даже меня переплюнула. Но я обещала папе быть примерной девочкой! А слово я держу всегда.
Хотя, что уж скрывать, я мечтала его нарушить, когда старшая дочь лорда Престона вроде как случайно сломала крыло любимой канарейке Лары. Сестренка так плакала... А Сесилия хихикала и фальшиво извинялась. Гадина.
Потом были еще несколько титулованных лордов из соседних земель - я тоже держалась из последних сил. Они пили, ругались, гоняли служанок почем зря и швырялись магией в наших птиц. Я понимала отца - он хотел завязать долгосрочные отношения с далеко идущими перспективами, чтобы впоследствии выдать замуж хотя бы одну из трех дочерей. С его титулом мелкого дворянина, младшего сына барона, это не так-то и просто. Мы даже вряд ли могли рассчитывать, что нас пригласят на какой-нибудь мало-мальски значимый бал.