Страница 30 из 53
Первой на берегу оказалась, конечно же, Алеста. Легко подтянувшись, он буквально взлетела на твердую поверхность и перевела дух. Вот что значит отличная физическая подготовка!
Но расслабляться леди Маглтон не собиралась. Протянув руку, она схватила выбившуюся из сил меня за платье на плече, отчего раздался характерный треск, и вытащила на покрытый мхом берег. Вокруг него росли причудливо изогнутые деревья, которые в отдалении переплетались стволами и превращались в непролазную чащу. Редкие листья на фоне темнеющего неба казались зловещими.
Впрочем, об этом думать не хотелось.
Я блаженно растянулась на мягком ковре и смежила веки.
- Эй! - Алеста подергала меня за плечо, и я невольно открыла глаза. - Давай перемещай нас обратно! Я твои способности оценила, но задерживаться тут нет никакого желания.
Дочь военного министра, и этим все сказано. Мы едва не утонули в болоте, надо в себя прийти, хоть немножко, но перед ней уже стоит следующая задача.
Наверное, она права, и мне стоит у нее поучиться. К тому же магия усталости не знает, по крайней мере, моя.
- Да-да, прости. Иди сюда.
С трудом повернувшись, я обхватила Алесту за шею и попыталась вызвать магию порталов. Когда у меня не получилось, я попыталась снова. В ужасе поднялась сама и заставила подняться подругу, но дар не отзывался. У меня ничего не получалось!
Наверняка в моих глазах отразилась паника, а Алеста... хихикнула.
- Говорят, ты во Флорфилле побывала. Они тебя покусали? Ведь феи не только предсказывают, но иногда исполняют желания. А ты, похоже, исполнила мое!
Алеста истерически захохотала, а потом взмахнула рукой, но с ее ладони не слетело ничего. Совсем. А ведь леди Маглтон - сильный боевой маг...
- Ну вот, что я говорила?! В следующий раз сто раз подумаю, прежде чем в твоем присутствии озвучивать свои желания. Спасибо, Эми, ты и правда перенесла нас в то место, где магии вообще нет! Честно говоря, лучше бы участвовать в оргии на Факультете Порталов!
Это было обидно. Очень. Но все равно справедливо.
Я поджала губы.
- Наслаждайся!
Алеста тут же перестала смеяться и похлопала меня по плечу. Тому самому, где платье ее стараниями держалось буквально на ниточках.
- Не обижайся, Эми, я редко нервничаю, но остаться без магии для меня невыносимо. Сама виновата, надо же было озвучить такое желание магу порталов! Ладно, отряхивайся и пойдем. Понятия не имею, где мы, но идти нужно по Северной Эрле.
Она ткнула пальцем в темное небо, и в россыпи звезд я увидела яркую звезду, которая наверняка станет для нас путеводной.
Кое-как я избавилась от водорослей, налипших не только на волосы, но и на одежду, и согласно кивнула. Отжав подолы вечерних платьев, превратившихся в непрезентабельные тряпочки, мы с Алестой переглянулись.
Леди Маглтон со знанием дела заявила:
- Если Северная Эрла на западе, значит, Академия там!
И я, повинуясь взмаху ее руки, шагнула в нужном направлении. Только ушли мы недалеко...
Едва мы сделали шаг по направлению к деревьям, как они сплелись корнями и ветками, да так, что просочиться между ними не было никакой возможности. В растерянности остановившись, мы обеспокоенно переглянулись.
- Здесь же нет магии, - вырвалось у меня. - А они...
Вкрадчивый голос с хрипотцой раздался за нашими спинами:
- Здесь нет магии людей, но птицы и растения обладают ею всемерно. Странно, что болото вас не утопило. Кто вы такие?
Мы резко обернулись, и прямо перед нами предстал высокий человек в одежде, состоящей из листьев. Они покрывали все его тело до пят, включая голову, и мы с трудом могли разглядеть за этим буйством природы глубоко посаженные черные глаза и такого же цвета бороду.
Алеста попятилась, рискуя снова угодить в негостеприимную трясину.
- Лесной Демон... Нам конец!
Человек в листьях захохотал, а я скептически посмотрела на ряженое пугало и решила, что уподобляться подруге не буду. Тем более понятия не имела, чего должна бояться.
- Конец - это всегда начало чего-то нового, - вырвалось у меня я. Ну что поделаешь, меня так учили.
И Лесной Демон перестал смеяться.
- Мудро не по годам. Впрочем, вы и сами это знаете, леди Артон?
Алеста застыла, не сводя с него обалдевших глаз, а я едва не потеряла дар речи.
И следующую фразу выдавила с трудом:
- Вы же сказали, что не знаете, кто мы такие!
Он пожал плечами, и его наряд внезапно зашевелился. Шелест листьев заставил нас отшатнуться, потому что ничего хорошего мы не ждали. Да и выглядело это действо жутковато.
- Сначала не знал. Но ваши души говорят громче, чем вы кричите.
Он повернулся ко мне и проникновенно заметил:
- Ты страшишься того, чего не стоит страшиться. В том не было твоей вины, и ты поступила правильно.
Алеста недоуменно посмотрела на Лесного Демона, а потом перевела взгляд на меня.
- О чем это он?
Судорожно сглотнув, я как можно беспечнее отмахнулась:
- Понятия не имею...
Болото за нашими спинами неожиданно забурлило, и одна из кочек поднялась, явив нам подобие головы, покрытой водорослями.
Мы с Алестой, невольно схватившись за руки, взвизгнули и отскочили на пару метров. По тому, насколько мокрой стала ладонь леди Маглтон, я поняла, что она нервничает еще больше, чем я. Интересно, с чем это связано? Ах, да, мы же лишились своей магии в этом проклятом Оммином месте. Думаю, ничем другим дочь военного министра напугать нельзя.
- У нас гости, - радостно заметила покрытая тиной голова. - Очень миленькие барышни. У тебя котел готов?
- Всегда готов, - усмехнулся Лесной Демон, и мы с леди Маглтон, не сговариваясь, сделали шаг назад. Интересно, как далеко мы сможем убежать?! И за какой кочкой притаилось непролазное болото, в которое нас засосет?!
- Только сегодня мы без ужина, - вздохнул Лесной Демон. - Это Эмелина Артон.
Что?!
Водный нахмурился, и всего его водоросли дружно поникли, облепив накаченное тело, словно броня.
- Что же так не везет-то... - Он уселся на берег, оставив ноги в жиже болота. И неожиданно спросил, обращаясь ко мне: - Морс из клюквы будешь?
Я невольно кивнула.