Страница 10 из 29
Перстень полыхнул ослепительно-белым огнем, потом чуть приподнялся над поверхностью стола и скрутился в восьмерку. Затем вновь принял прежнюю форму и плавно опустился на место.
– Уф-ф... – выдохнул Лугальбанда. – Подумать только – трансформация с одной функцией! Впервые сталкиваюсь. То есть, когда-то, в школе магов мы, конечно, занимались этим. В качестве упражнения. Учебное заклинание.
– Слушай, а это идея! – воскликнул Ницан радостно. – Может, и это сделал какой-нибудь школяр? На большее не способен, а хотелось сделать такой вот подарок богатому родственнику, зарисоваться.
– А что, у Шульги кто-то из родственников учится в школе магов? – с интересом спросил Лугальбанда.
– Ну... Откуда я знаю, – ответил Ницан, немедленно приходя в уныние. – Вряд ли, конечно, станут тебе богачи отправлять детей в такую школу...
– Я тоже так думаю. Все? Я тебе больше не нужен? – Лугальбанда нетерпеливо посмотрел на что-то, невидимое собеседнику. – Меня ждет работа.
– Можешь выяснить, кто наложил заклятье? – Ницан с надеждой посмотрел на мага-эксперта.
– Думаю, что могу... – старый маг вновь уставился на перстень Навузардана Шульги. – Во всяком случае, можно попробовать... Так... – перстень вдруг начал вращаться с такой скоростью, что у Ницана закружилась голова. Он зажмурился, а когда вновь открыл глаза, украшение лежало неподвижно.
– Нет, – произнес Лугальбанда задумчиво. – Это не школярская работа. Похоже все-таки, что заклинание составлял профессионал.
– Кто именно?
– Имя так сразу назвать не могу. Странно – на такую пустяковую работу ставить охранительную печать... Вообще-то грубо сработано. Вот, посмотри.
Вокруг перстня вспыхнул радужный ореол.
– Нет полутонов, – объяснил Лугальбанда. – Неизящно. Тяп-ляп. Но вполне действенно. Такая работа стоит около пяти шекелей – половину стоимости самого кольца... – он отвернулся от перстня. – Ты ведь тоже владеешь магией, разве нет?
– Судебной, – признался детектив. – И то в неполном объеме. Ты что, забыл – меня же выгнали с последнего курса... Спасибо, Лугаль. С меня причитается.
Фантом старого мага рассыпался холодными искрами. В комнате сразу же заметно потемнело. Ницан некоторое время сидел, обдумывая сказанное. Посмотрел в окно. Отрезвляющее действие зеленых колец прошло. В голове Ницана шумело почти по-прежнему.
– Какого черта я здесь сижу? – вопросил он, выбираясь из кресла. – Эй, Умник, я отправляюсь по девочкам...
Умник весело заверещал, прыгнул детективу на плечо.
– А вот это вряд ли, – внушительно заметил Ницан, быстро начертил в воздухе гексаграмму и поместил рапаита внутрь, не обращая внимания на его возмущенный визг. – Ничего-ничего, – пробормотал он, – посидишь, подумаешь. На сегодня я тобою сыт по горло, – и на нетвердых ногах двинулся к двери. – Самое время для прогулки – после всей той гадости, которую ты успел в меня влить...
Выйдя из дому, Ницан направился к площади Баал-Шамема.
Был конец недели, канун выходного дня. Улицы, несмотря на поздний час, купались в море огней, а из многочисленных забегаловок доносилась громкая музыка. Гуляющие заполняли тротуары, так что детективу то и дело приходилось проталкиваться боком сквозь празднично разодетые и порядком разогретые толпы. В его нынешнем состоянии равновесие при этом он удерживал с трудом.
На углу улиц Шофетим и Ашшури он вписался точно в середину довольно многочисленной группы богатых юнцов, стоявших в обнимку с полуголыми девицами.
– Куда торопишься, дядя? – поинтересовался один из них, придерживая Ницана за шиворот. – В твоем возрасте дома надо сидеть, внуков нянчить, – парень был плечист, изрядно возбужден и непрочь набить кому-нибудь физиономию. Его сотоварищи вполне разделяли такое настроение, а этим самым «кем-то» на свою беду оказался именно Ницан.
Детектив несмотря на оскорбительные намеки относительно стариковского возраста решил не ввязываться в драку. Осторожно высвободившись из захвата, он плавным нырком ушел от двух ударов в челюсть, ловко переступил через подставленную ногу и собрался двигаться дальше.
Тут взгляд его упал на одну из девиц, больше других подзуживавшую задир. Стремительные черты ее лица и чуть желтоватые глаза показались знакомыми. Ницан остановился, нахмурился, досадливо отмахнулся от самого настырного из пацанов.
– Парни, – сказал он внушительно. – У вас есть серьезный шанс не дожить до утра.
Юнцы громко загоготали. Похоже, что слова Ницана они истолковали как смехотворную похвальбу не очень трезвого гуляки-одиночки. Первый из них, развлечения ради, смазал детектива по скуле. Вернее, хотел смазать. Ницан в очередной раз ушел от удара, так что кулак парня попал в пустоту. Детектив, предваряя очередные попытки, провел быстрый захват, одной рукой скрутив соперника, а другой ткнул в сторону девицы и быстро произнес:
– Летающая в ночи, Стоящая у порога – прочь, лиллу!
С указательного пальца слетела небольшая молния, для его нынешнего состояния вполне приличная. Ударив девицу в грудь, молния озарила мертвенной вспышкой происходящее. Парни и девушки остолбенели. Миловидное лицо их подруги претерпело чудовищную метаморфозу: челюсти вытянулись вперед, губы растянулись, обнажив острые длинные клыки. На пальцах отросли кривые когти, а за спиной с громким хлопаньем распахнулись огромные перепончатые крылья.
Чудовище возмущенно клекотнуло басом и взмыло в ночное небо.
Ницан чуть расслабился, отпустил обидчика и тот сполз на тротуар, растерянно потирая вывернутую руку. Его товарищи во все глаза таращились то на детектива, то на неясную крылатую тень вверху. На лицах двух оставшихся девушек явственно читалось желание поскорее убраться. Ницан скользнул взглядом по их совсем юным мордашкам, старательно размалеванным египетской косметикой. Нет, эти были нормальными девицами, к демонам отношения не имевшими. Детектив успокаивающе улыбнулся, повернулся к парням.
– Вот так-то, – назидательно сказал он. – Хотите искать подружек – отправляйтесь в Дома Иштар. Впрочем, без опыта там можно наткнуться на такую же. Так что к утру от вас останется ровно столько, сколько необходимо полиции для опознания. А то и того меньше.
Молодые гуляки молчали. От их радостно-приподнятого настроения не осталось и следа.
– А... а как вы догадались, что это лиллу? – робко поинтересовался недавний заводила.
– Знакомая, – коротко ответил Ницан. – Встречались как-то.
Это было чистой правдой. Десять лет назад именно эта тварь едва не прикончила его самого, тогда – молодого курсанта Школы судейской магии, ровесника этих ребят, такого же наивного и самоуверенного. – Счастливо отдохнуть, молодые люди!
И он двинулся дальше. Инцидент отрезвил его, что в данных обстоятельствах было совсем нелишним.
Добравшись до площади Баал-Шамема, Ницан фланирующей походкой двинулся вдоль витрин расположенных здесь ювелирных магазинов, время от времени сравнивая выставленные там изделия с перстнем-змейкой Навузардана Шульги.
Похожие украшения обнаружились в витрине фирменного магазина «Гудеа» – крупнейшего в Тель-Рефаим. К вящему удовольствию Ницана, «Гудеа» работал круглосуточно. Правда, непонятно было – кому может понадобиться золотое колье так срочно, что он помчится в ювелирный среди ночи, не дожидаясь утра. Возможно, впрочем, что сумасшедших в Тель-Рефаиме имелось на порядок больше, чем представлял себе детектив, и что все они располагали соответствующими суммами. Но это, в конце концов, не его проблема.
Войдя внутрь просторного, освещенного мягким светом помещения, он ответил на собственный недоуменный вопрос. Комплекс «Гудеа» объединял магазин, торгующий предметами роскоши, ресторан, бар и какие-то увеселительные заведения, располагавшиеся, насколько мог судить Ницан, на втором и третьем этажах.
В баре Ницан заказал легкого тирского вина со льдом, после чего, вместо того, чтобы сидеть у стойки и беседовать о жизни со скучающим барменом, двинулся вдоль прилавка, держа бокал в руке.