Изгой

Я увидел бочку с топливом, рядом с которой стояли ряды канистр. Ага, ясно.

— «Термо»!

Полыхнуло хорошо, скрыв меня от преследователей.

До меня донесся яростный крик Шакала.

— Поймать этого урода, он мне нужен! Живо, блять!

Что-то кричал Жирный, суетились двое охранников. Судьба Кокоса меня не волновала — если он чужой, то с ним тут все будет норм. Если нет, как-нибудь выкрутиться. У него к этому талант.

Черным дымом затянуло все вокруг, что, безусловно, было мне на руку.

Я бегом бросился вперед, нырнул под ближайшую машину. Прополз под ней. На пустом ящике обнаружил несколько ключей, отверток и чей-то забытый автомат «МП-5». Прихватил, чего добру пропадать.

Из одежды на мне только прожженная в нескольких местах футболка, остатки комбинезона. Ну и обувь. Вещей нет, от слова совсем.

Мимо сновали машины, бегали бойцы. Кажется, мой идентификатор вообще никто не замечал.

С севера загремела плотная стрельба. Раздались раскаты взрывов, стрекотня пулеметов. Подключились снайперские винтовки, гранатометы, потом вмешалась техника — пикапы, бронетранспортеры и даже танки. Черт, сколько же мутантов нагрянуло на огонек? Это что выходит, прорвали Барьер?

Еще раз поблагодарил Бастион — он вмешался как нельзя кстати, оказав просто охренительную услугу. Но рано радоваться, я еще не ушел с базы.

Техники с каждой секундой становилось все меньше. Я рванул вперед, проскочил под ногами у Шакала механика и хорошенько двинув его прикладом в висок, подумал, что остался победителем. Но нет. Этот рухнул, но появился другой. Да, механик оказался не один.

Здоровый амбал, под два с лишним метра ростом и в плечах шире меня, по крайней мере, вдвое, выбрался из кузова.

Объект «Шрек», оружейник Шакалов тринадцатого уровня.

Состояние здоровья: 450/450.

Лояльность: Условно враждебная.

Лысая башка, торчащие в разные стороны уши. Огромные зубы, как у лошади. Ручищи — грабли. Дури дохрена, а умом не вышел.

— Ты че творишь, козел? — взревел он, потянулся за автоматом, но не ему не хватило на это времени.

— «Термо»!

Здоровяка обдало облаком фиолетового пламени, отчего у него тут же слетело четверть здоровья. А затем я поднял трофейный «МП» и дал очередь в бронежилет. Шрек охнул, завалился на пятую точку — его идентификатор был еще красным, хотя и держался на минимуме. Добивать не стал, на хрена оно мне? Боец из него сейчас никакой.

Я бросился за руль. Это был «Патриот», сверху на крыше, был присобачен пулемет. Вести и стрелять одновременно я никак не смогу, но я и не собирался стрелять. Пока я в кабине, идентификатора не видно. Да и из-за гона, всем насрать, что там орет Шмель.

Не прошло и трех минут, как я покинул базу, двинувшись на восток. Если кто и заметил удаляющийся в противоположном направлении «Патриот», то точно не придал этому значения.

Мне повезло? Ясен пень! А я еще на удачу жаловался, вот как все повернулось. Шмель объяснил, что он дерьмо, намекнул, кто я такой и обозначил позицию. А потом слинял. Нагло. Дерзко. Но получилось же.

Проехав километра три, я свернул в небольшой овраг. Остановился и перевел дыхание. Сидел минуты три, глупо улыбаясь и таращась на свое отражение в зеркале. До сих пор не верилось, что еще полчаса назад я был в дерьме по самые уши.

Меня никто не преследовал.

Что делать дальше?

Планы Шмеля я испортил, у него теперь нет последнего элемента. Но это вовсе не значит, что он не попытается работать с тем, что у него есть. Хреново, что Алексея я так и не увидел — встреча с ним, могла бы многое поставить на свои места. А так… Да все равно, текущий ход событий мне нравился.

Но теперь я один. Связи с командой нет. Да и честно, я вновь засомневался в верности Маргарет. Она же напрямую работала в связке с Кокосом. А теперь он под большим подозрением! Вполне возможно, что скрутили его так, для убедительности. Чтобы я повелся. Или нет. Не знаю.

Что делать дальше?

Вдалеке что-то грохнуло, причем так, что аж земля вздрогнула. Какого черта там происходит?

Я увидел лежащий на заднем сиденье бинокль, влез на крышу пикапа, встав во весь рост, попытался рассмотреть, что происходит на базе Шакалов. Там все было затянуто черным дымом, продолжала греметь стрельба. Криков отсюда было не слышно, но и дураку ясно — там сейчас было жарко.

— Ну что, Шмель? — пробормотал я. — Вот она цена за твои эксперименты.

А примерно через пять минут, от базы отделилась колонна техники, правда там не было ни одного танка. Часть Шакалов осталась прикрывать отход командира и остальных… Ну, Шмель… Бежишь как крыса с корабля? А твои люди, которым ты промыл мозги, погибают? Это не делает тебе чести совершенно.

Я заметил семь пикапов, два бронетранспортера и три грузовика. Сзади тащился танк, развернув башню назад, отстреливаясь от… Вот дерьмо!

За колонной увязалось несколько уродливых тварей, которых и описать-то сложно. Особенно один.

То, что ранее нападало на нас еще на тренировочном полигоне Альянса, так, цветочки. Это было что-то вроде гигантского костлявого гуманоида, с торчавшими отовсюду шипами. Вместо рук — лезвия, на спине какие-то щитки. Выглядело существо так, как в дешевом кино с хреновой компьютерной графикой, даже описать толком не могу… Если это описание вообще можно подобрать.

Вот гуманоид увернулся от выстрела танковой пушки, быстро и ловко запрыгнул на броню, а затем размахнулся конечностью-лезвием и отсек нахрен дуло от пушки. Силища просто чудовищная. Дальше ветром нагнало дыма и я почти перестал видеть момент отхода Шакалов.

Странно. Если это твари с Барьера, то куда же делись все защитники, их что смели? Не хотелось даже допускать такую мысль. Если подобное заполонит второй круг, тут вымрет все, что имело счастье обитать тут ранее. И это страшно.

Я спустился с крыши, забрался в салон. Решил глянуть, что досталось мне вместе с машиной.

— Чей-то запасной «комок», немного еды. Фляга с Регенероном, аптечка. Патроны для «Калашникова». Обрез. Пистолет. В кузове ничего интересного, кроме боезапаса для пулемета и запасного колеса не оказалось.

Внезапно ожила рация. И голос был знаком.

— Внимание, всем бойцам клана Шакалов! Говорит Шмель! Мы атакованы серьезными силами мутантов, рвущихся с Барьера. Требую собраться в Цитадели, организовать оборону. Я с уцелевшими парнями двигаюсь туда. И еще… Если кому-то попадется бродяга с идентификатором Хан, срочно доставить ко мне. Живым. Объект крайне опасен! Все!

— О, как! — ухмыльнулся я. — Меня только что признали опасным… Я прямо возрос в собственных глазах. Значит, ты собрался в Цитадель? Ну, она где-то не очень далеко. Именно там у Шмеля собрана вся мощь. Оборона там ого-го. Даже та малая часть, которую я успел тогда увидеть, перед своей смертью, поражала.

А что делать мне?

Я завел двигатель, выжал газ и направился машину вперед. Одновременно решил проверить карту и о чудо, навигация заработала. Я с удивлением обнаружил, что дорога, которой мы с Кокос добирались до кластера «17/7А», всего в трех километрах к востоку.

И каково же было мое удивление, что едва я выбрался на ту самую дорогу, мне попалась небольшая колонна из трех машин. И среди них был отжатый нами внедорожник Гоблина, с моей командой на борту…

Глава 10

Неправильный

— Все, шеф! Оторвались! — устало доложил Жирный. — Жаль, все танки на отходе потеряли! Последний пытался догнать, но в итоге остался прикрывать. Что за твари такие полезли? Я тридцатые уровни там видел!

— Блять! Эти танки были мне нужны… Откуда это дерьмо здесь взялось, да еще и в таком количестве? А?

— Ну точно не с Барьера, я проверил!

— А откуда?

— Сейчас разберусь!

Повисла продолжительная пауза.

Гон как-то сам собой рассосался. Жалкие остатки колонны, немного сбавив скорость, двигались по направлению к Цитадели — самому безопасному месту на всем втором круге. Шмель и Жирный сидели в головном «БТР». Заранее подготовленный план пошатнулся и теперь нужно было срочно что-то решать.