Веятари

Но все же я колебался, не в силах сделать последний шаг — на самое дно.

— Эй, парень, — услышав окрик, я обернулся.

На пороге черной двери забегаловки стояла девушка, молодая и симпатичная. Темные волосы, тщательно зачесанные в высокий хвост, миловидное лицо, простая одежда. Явная плебейка, но смотрит открыто, ничуть не робея перед представителем знати. Хотя, быть может, не сразу поняла, кто перед ней — рассмотрев меня, вдруг смутилась, отвела взгляд. А затем спустилась с крыльца и протянула мне пакет.

— Угощайся, — улыбка у нее была такой же открытой, как взгляд синих глаз.

Смущение она поборола на удивление быстро.

Меня же затопил жгучий стыд. Мне, атари, подает милостыню простолюдинка! Как же низко я пал… Но отказаться — значит, вернуться к мусорным бакам или терпеть мучительный голод.

Из всех зол я выбрал наименьшее. Взял у девушки пакет и кивнул, пытаясь сохранить остатки достоинства:

— Спасибо.

Она на мгновение замешкалась, а затем, ничего не говоря, вернулась в свою забегаловку. Невольно я почувствовал облегчение, что девушка не стала задавать вопросов, хотя явно хотела. Поразительная тактичность…

Я покрепче схватил пакет и торопливо направился прочь. До чего же стыдно. И довела меня до этого Сешая, та, кого я пять лет защищал от телар, оберегал, хранил ее покой, обеспечивал комфорт. Пусть не так, как она того хотела, но ведь искренне! И вместо элементарной благодарности она поступила со мной максимально непорядочно.

Да эта тактично промолчавшая простолюдинка повела себя лучше благородной веятэ!

Удалившись от забегаловки на приличное расстояние, я устроился на ближайшей скамейке и с некоторой опаской заглянул в пакет. Признаться, меня тревожила мысль, что незнакомка могла подшутить надо мной, ничего не положив в пакет или упаковав мусор. Но мои опасения не подтвердились, и меня ждал полноценный обед на вынос.

Мне казалось, я никогда не ел ничего вкуснее. Густой суп, мясо с гарниром и даже маленькое пирожное ко все еще горячему напитку. Приятная сытость разлилась по телу ленивой дремотой, и о том, что стоило бы оставить что-нибудь еще на один прием пищи, я подумал без огорчения. В любом случае, у меня появилось дополнительное время и силы, чтобы решить мою проблему, не жертвуя гордостью. Не может же быть, чтобы не нашлось такого выхода.

На город опустилась ночь, и я невольно засмотрелся на ночное небо. Звезды надо мной горели ярко и ровно, им совсем не мешал тусклый свет фонаря неподалеку. Когда я последний раз любовался звездами? Наверное, еще до знакомства с Сешаей. Ее никогда не интересовала красота мира, и она не оставляла мне возможности созерцать. Что ж, хоть какой-то плюс в бродяжьей жизни…

Из дремоты меня вырвал чей-то яростный рев. Спросонья, сам не вполне понимая, что я делаю, я рванул на знакомый рык, совсем не думая, что без веятэ против телара мне не выстоять.

Далеко бежать не пришлось. Из сумрачной аллеи я выбежал на небольшой сквер, где телар, распростав лапы и щупальца, пытался схватить ловко уворачивающуюся девушку. В неярком свете фонарей я рассмотрел знакомую одежду и высокий хвост — та самая незнакомка, угостившая меня обедом! В этот момент я не думал, что мог и обознаться. Сработало все сразу — послесонное состояние, телар, знакомая девушка, сражающаяся с ним… Я действовал на автомате и сделал то, чему учился всю жизнь.

Я открыл источник.

Поток магии, не встречая веятэ, готовую его принять, просто рассеивается в воздухе, а источник закрывается без сознательного усилия. И именно этого я ожидал, сообразив, наконец, что делаю. Но источник не закрылся. Более того, совершенно неконтролируемый поток вливался куда-то без единого намека на откат, а когда я попытался его приостановить, что-то будто тянуть магию начало.

Ощущение было странным, никогда прежде мной не испытанным. Но анализировать собственные ощущения времени не было. Вокруг нас уже сформировалась арена, и я, недолго думая, достал из сумки меч, собираясь атаковать монстра.

Девушка, столь ловко избегавшая атак телара, оказалась веятэ, и я должен был защитить ее.

2. Знакомство

— Лисса, закроешься сегодня? — Бет смотрела на меня с надеждой.

Была ее очередь закрывать кафе, но я не стала ей это напоминать и молча кивнула. Она просияла и бросила мне ключи, торопливо прощаясь. Я только усмехнулась ей вслед. Теперь меня ждала долгая прогулка до дома, потому что на последний рейс я уже не успею. Но ничего страшного — впереди выходные, отосплюсь. К тому же можно спокойно приготовить себе обед взамен отданного.

Я невольно улыбнулась, вспомнив незнакомца. Увидела я его случайно, и здорово удивилась. Парень был хорошо одет, явно дорого, но почему-то стоял возле мусорных баков с отходами. К нам редко заглядывают бродяжки — мы работаем на отшибе, да и еда в кафе соответствует ценам. Обычная забегаловка, где трудяги с окраинных фабрик могут перекусить в обед да после смены. Уличные предпочитают питаться в центре столицы, возле богатых ресторанов и престижных магазинов. Поэтому я не сразу сообразила, зачем сюда пришел этот прилично одетый незнакомец. Но, присмотревшись, заметила, что одежда явно нуждается в утюге, а приметные светлые волосы парня — в расческе. Видимо, не от хорошей жизни он заявился к нам на задний двор.

У каждого в жизни могут случиться трудные времена, но я никогда бы не подумала, что на дно попадают и такие люди — ведь по нему видно, что до недавнего времени незнакомец был вполне обеспечен. Мне стало интересно, что же произошло в жизни этого молодого мужчины, из-за чего он очутился на заднем дворе нашей забегаловки.

Мне стало жаль парня, неподвижно застывшего перед мусорными баками, я словно воочию видела его внутреннюю борьбу. Должно быть, он впервые перед таким выбором — голодать или искать еду в мусоре.

Раздумывала я не долго. Этот выбор заставлял парня страдать, а я могла помочь. И поэтому без колебаний отдала ему свой обед.

Когда незнакомец оглянулся на мой оклик, я на какое-то время выпала из реальности — настолько красив он оказался. Благородные, породистые черты лица определенно выдавали в нем не просто богатого человека — аристократа. Последний раз я таких красавцев видела на Смотринах…

Эта мысль меня отрезвила, и я, отдав пакет с едой незнакомцу, быстренько ретировалась. Но я успела заметить, что в ярких зеленых глазах парня не было ни тени благодарности.

М-да… Его явно оскорбила моя подачка, пусть даже я угостила его от чистого сердца. Но я не собиралась переживать по этому поводу. Вряд ли он еще раз придет сюда, а вероятность столкнуться с ним в столице крайне мала. Да и мстить он не будет, если у него все наладится — пусть он оскорблен, но я все же помогла ему в трудную минуту. Уж чем смогла. Не думаю, что он затаит на меня злобу.

Но все же, до чего красив…

Что ж, надеюсь, наша мимолетная встреча поможет ему продержаться до того момента, как все в его жизни придет в порядок.

В чем несомненный плюс моей работы — сотрудникам разрешается питаться за счет заведения. Конечно, питание нормировано, но вряд ли меня накажут, если я приготовлю себе дополнительную порцию. Тем более, что следить за мной некому, уже все разбежались.

Других плюсов в моей работе нет. Платят мало, работы много, и она тяжелая, гости нашего кафе недружелюбны и хамоваты. Но я и такой рада. Большинству работодателей требуются работники с опытом, а где его взять после обучения, если никто не берет? Помощник повара в дешевой забегаловке — отнюдь не предел моих мечтаний, но пока ничего более оплачиваемого мне не светит.

Я снова выбросила из головы мысли о Смотринах, так неудачно навеянных встречей с красивым парнем.

Что уж теперь вспоминать…

Закончив с готовкой, я все убрала, собралась и закрыла кафе, вызвав оператора по сигнализации. Мы были не самым выгодным клиентом конторы, поэтому ответа пришлось ждать долго. Стоя на крыльце, я посмотрела на небо.