Веятари

Я считала изначально и продолжаю считать, что атари и веятэ — равноправные партнеры, и служить друг другу не должны.

— Ты же понимаешь, что для этого есть патрули? — наблюдая, как я прячу сферу в сумку, осведомился Лиар.

— И еще один лишним не будет, — лучезарно улыбнулась я. — К тому же мы просто гуляем, это не полноценное патрулирование.

Он закатил глаза, но ничего не сказал. Тогда, полгода назад, соглашаясь на вечерние прогулки, он не задумывался, что мы непременно будем привлекать внимание телар. Это в доме безопасно, теларам нужно слишком много сил, чтобы проникнуть за стены человеческого жилища. И теперь он не мог предъявить мне обвинение в обмане, ведь мы действительно в основном прогуливаемся перед сном. Полезно же для здоровья… А то, что иногда с теларами встречаемся, так тут ничего не попишешь — это наша особенность.

Впрочем, Лиар и не возражал особо. Может, он и был домоседом, но возможности это продемонстрировать у него как-то не нашлось. Но явного недовольства атари не высказывал, от поездок по заданию гильдии не отказывался и на прогулках сопровождал меня исправно. Хотя уже вполне мог оставаться дома. Я бы смогла о себе позаботиться.

Дома нас встретила моя Бусинка. Приветливо размахивая пушистым лисьим хвостиком, моя питомица с громким тарахтением взобралась на плечо Лиара, привычно меня проигнорировав.

— Разве она не должна тебя выделять? — он осторожно снял зверушку с себя и передал мне.

Этот вопрос он задавал время от времени в различных комбинациях, и я в очередной раз отмахнулась:

— Она просто чует, кто ее кормит.

А сама бросила на Лиара короткий взгляд — догадался, нет? Несмотря на привязанность к нему Бусинки, атари оставался довольно равнодушен к ней и питомцам в целом, так что вполне мог и не знать, что означает это ласковость магической игрушки. Увы, питомцы очень чувствительны к эмоциям своих хозяев и потому зачастую демонстрируют тайные их чувства. В нашем случае — мои.

Я с самого начала знала, что не пара Лиару. Тут и мое происхождение, и отношение атари к веятэ в целом, и отношение Лиара ко мне в частности… И, будь он просто красив, я бы легко переборола свою симпатию к этому парню. Но он ведь и человеком хорошим оказался. Спокойный, уравновешенный — особенно после того, как перестал ко мне цепляться — уверенный в себе. Все, как мне нравится. Надежный в бою, хороший сосед, интересный собеседник. У нас оказалось много общего — начиная от музыки и заканчивая интересом к истории, который открылся в нем не так давно. Несмотря на все наши различия и противоречия, мы отлично поладили.

И для меня это стало катастрофой. Потому что я сама не заметила, как увлеклась своим атари. Совершенно безнадежно. К счастью, мне хватало ума держать это при себе, но Бусинка выдавала меня с головой. Оставалось лишь радоваться, что Лиар совсем не любопытный и моего корявого объяснения поведению питомца ему хватало.

Ведь я старалась ничем себя не выдать. Относилась к нему ровно, не задерживала взгляд дольше необходимого, держала в узде непослушные чувства и надеялась, что со стороны не очень заметно, что я влюблена. В конце концов, достаточно того, что мы большую часть времени проводим вместе, живем под одной крышей и совместно тренируемся.

Я спрятала улыбку, вспомнив наш первый тренировочный бой. Похоже, Лиар так и не поверил мне насчет шайнского мастера, потому что попробовал биться вполсилы. У атари была интересная техника ведения поединка, мало похожая на шайнскую, но сражались мы на равных. Победить мне не удалось, Лиар был очень хорош в этой своей технике. Но и ему победа не досталась, на что атари даже обиделся, заявив, что просто не ожидал от меня такого мастерства. Впоследствии он больше не пытался себя сдерживать, но на результат это не особо повлияло. Противниками мы были равными, и периодические победы друг над другом одерживали больше за счет изучения чужих слабых мест.

И даже использование магии мало что меняло. В режиме атари пробить Лиара было невозможно — но и он не мог меня достать. Поэтому от тренировок с магией мы отказались, по крайней мере в той части, которая относилась к тренировочным боям. Для всех остальных случаев магию я использовала по полной.

Лиар не возражал, потому что я научила его летать.

Думаю, именно это примирило его со мной. Впервые встав на летающую платформу, он на удивление быстро освоил управление ею. Проблем с координацией у него тоже не было, но с каким же восторгом он носился по воздуху, словно мальчишка, дорвавшийся до аттракционов! И с тех пор он не упускал шанса полетать со мной наперегонки, хотя и вел себя значительно сдержаннее, чем в тот, самый первый раз. Но я уже знала, что за этим строгим и невозмутимым фасадом прячется сущий мальчишка.

Но спросить, что заставило его, по натуре темпераментного, скрыться за маской сдержанности, я пока не решилась.

А когда мы на следующий день пришли сдавать сферы в гильдейское отделение, меня ждал сюрприз.

— Госпожа Хайви! — улыбнулась мне Каана, дежурившая сегодня, и протянула мне конверт: — Мои поздравления!

— Что это? — мгновенно насторожилась я.

Кто в гильдии мог отправить мне бумажное письмо? И с чем меня тут поздравляют? Подозрительно…

— Приглашение на бал к Ее Императорскому Величеству! — охотно ответила Каана.

— А? — уставилась я на нее и беспомощно посмотрела на своего атари: — Это как вообще? Меня — на бал?!

— Вы хорошо себя показали, госпожа Хайви! — затараторила Каана. — Императрица отметила ваши успехи! Это такая честь!

Лиар едва слышно хмыкнул и добавил:

— Честь, которой удостаивается каждая веятэ после победы над своим первым теларом.

— Каждая? — переспросила я, но Лиар промолчал.

Да и смысл отвечать. Наш первый телар был полгода назад, но никто и не подумал приглашать во дворец безродную веятэ. А теперь, видимо, императрица желает посмотреть, что это за наглая выскочка забралась в рейтинг лучших.

Никакого желания посетить императорский дворец я не испытывала.

— Отказаться я не могу, да? — все же решила уточнить я.

Каана округлила глаза:

— Отказаться? От императорского приглашения?!

— Да я так, просто спросила, — я улыбнулась. — Зачем мне отказываться, это же такая честь!

Я понадеялась, что она не услышала иронии в моих словах. Неприятности мне были не нужны.

— И когда состоится бал? — поинтересовался Лиар с деланым равнодушием.

Я едва слышно цокнула языком. Мы же собирались взять новый заказ, и неожиданное приглашение может смешать нам все планы. Торопливо вскрыв конверт, я убедилась, что Каана не обманула. Действительно, приглашение.

— Через неделю, — отметив дату, ответила я. — Еще успеем смотаться на задание.

— Тогда нужно выбрать что-то поближе, — разумно предложил он.

Я согласилась, но Каана возмутилась:

— Брать задание перед балом? Вам ведь надо подготовиться! Это ведь не рядовое событие, вы ничего не успеете, если отвлечетесь на телара!

— Отвлечемся на телара? — медленно повторила я, глядя на девушку исподлобья.

Она испуганно ойкнула:

— Но… ведь… сама императрица…

— Веятэ существуют не для того, чтобы на них императрица смотрела. Убивать телар — наша основная цель, и ничто не должно этой цели мешать. Мы возьмем задание.

Из гильдии я вышла сердитой.

— Нет, ты слышал? Что эти гильдейские служащие себе позволяют?! — садясь в возку, не выдержала я.

— Лисса, для веятэ приглашение Императрицы важнее убийства телар. Только ты считаешь это призванием, для остальных это — просто работа, способ обеспечить себе красивую жизнь и продвинуться выше. Поверь, ни одну другую веятэ слова Кааны бы не задели. Потому что в целом она права.

— В чем права? — сердито покосилась я на атари.

Так и не разобрала, хвалит он меня или осуждает.

— К балу нужно подготовиться. Ты не можешь заявиться в императорский дворец в своей повседневной одежде. Это будет расценено как оскорбление, и тебя казнят.