Веятари

Телар выпростал полупрозрачные щупальца магии, стараясь сбить несущихся к нему атари. Я перехватил магию щитом, поднырнул под когтистой лапой и рубанул мечом по открывшемуся брюху. Краем глаза увидел, как еще одно щупальце устремляется к другому атари, и метнулся назад, прикрывая парня, имени которого пока даже не знал. Кивнул еще одному соратнику, принявшему на свой щит предназначенный мне удар, и снова напал на телара.

Оглянулся на веятэ — они стояли за спиной самого мощного из нас, бросая в телара свои заклинания. Все нормально, там ничья помощь не нужна, в кои-то веки можно не беспокоиться за жизнь Сеши. С удвоенным рвением я ринулся на телара, мешая ему уклоняться от магических атак веятэ. Конечно, девушек прикрывает щит, но парень может и не выдержать направленной на него атаки, и тогда веятэ погибнут. Они куда менее выносливы, чем мы. Одно попадание телара — и веятэ конец.

Впрочем, для атари удар телара тоже отнюдь не безвреден. Поэтому, заметив, что один из моих соратников, отбиваясь от когтей монстра, не успевает уклониться от его магического щупальца, на помощь я бросился без раздумий. Я находился ближе всех, и все же не вполне успел, оттолкнув парня, но при этом влетев под атаку. К счастью, удар прошелся вскользь, но меня все равно отбросило к краю арены, оглушив на пару мгновений.

Тряхнув головой, я коротко огляделся, оценивая обстановку. За пределами арены сидели люди, встревоженно наблюдающие за битвой. Никто не убегал, паники не было — они верили в силу веятэ и свою защищенность. Взглянул на музыкантов — они не играли, ожидая окончания боя. Смотрели они на нас без волнения, явно не впервые сталкиваясь с появлением телара.

Рывком поднявшись, я снова бросился на монстра. Тот уже значительно уменьшился — заклинания веятэ развеяли не меньше половины телара, но менее опасным он не стал. Я вернулся в бой, контролируя волны источника, атаки телара и соратников. Несколько раз монстр срывался к защищающему веятэ атари, но вчетвером нам удавалось отвлечь его от легкой цели. А веятэ планомерно и методично уничтожали плоть телара. И вот наконец — с глухим хлопком монстр исчез, свернувшись в т-сферу.

Я едва заметно поморщился, справляясь с откатом. Не я один, судя по остальным атари — кривились все.

Веятэ отпустили арену, и мы вернулись в реальный мир.

Музыканты снова начали играть, а мы устало опустились в кресла. Бой, каким бы коротким ни был, вымотал нас всех, и атари, и веятэ.

— А вы неплохо держались, — улыбнулась Сешае старшая из веятэ.

— Спасибо, Лоррен, — почти натурально смутилась моя Сеши. — С вами приятно было работать.

Атари промолчали, никак не демонстрируя, что вообще заметили мое участие. Я молча проглотил обиду. Вклад Сеши был ничтожен — мне ли не знать, сколько магии она использовала! Я же выложился на полную, прикрывая спины этих парней, и никто мне даже спасибо не сказал.

Впрочем, если нам и предложат остаться в этой команде, я точно буду знать, что это благодаря мне.

— Возможно, мы еще не раз это повторим, — с той же улыбкой обнадежила ее Лоррен.

— Я буду только рада! — Сешая расцвела, на этот раз вполне искренне.

А я понадеялся, что больше разрывов сегодня не будет. Должен признать, работа в команде куда утомительнее одиночной, да и с подобным противником мне сталкиваться еще не доводилось. Силен и быстр, на арене не было ни малейшей возможности остановиться и перевести дух. Да и ответственность за соратников велика. К такому нужно еще привыкнуть и приноровиться…

На мое счастье, завершился концерт без проблем. Наша команда даже заглянула за кулисы, обменяться взаимной благодарностью с музыкантами. Хотелось бы мне, чтобы Сешая в этот момент была столь же искренней, как другие веятэ. Увы, едва ли один концерт способен изменить мнение Сешаи о подобной музыке.

Потом была поездка в гильдию с выплатой гонорара и договор о сотрудничестве, заверенный там же. Мы стали частью команды официально, но, простившись с коллегами, всю дорогу до дома Сешая источала недовольство.

— И что теперь не так? — едва закрыв дверь в наш дом, поинтересовался я. — Сильная группа, хороший гонорар — все, как ты хотела!

— Нет, не все, — поджала она губы. — Надеюсь, они не часто промышляют такими заказами. У меня уши до сих пор болят от этой какофонии.

— Рок достаточно мелодичен, даже тяжелый, — возразил я.

— Но дело даже не в музыке, — перебила она.

— А в чем тогда?

— В тебе! Ты снова сделал мне больно! Лиар, ты не в состоянии контролировать поток. Мне это надоело. Сколько можно издеваться надо мной? Ты даже не пытаешься! Каждый раз одно и то же!

— Сеши! — изумленно перебил я. — Я и так отдаю минимум, при открытии меньше уже невозможно!

— Для тебя — невозможно! — раздраженно уточнила она.

— Нет, для любого атари, — я возразил. — Ты ведь сама не желаешь тренироваться! Существуют методики…

— Просто ты — неумеха! — перебила она. — Спокойной ночи!

Я только руками развел. Это было камнем преткновения в наших отношениях — ее более чем скромный дар. Но Сешая уверена, что с ней все в порядке, и это я не умею правильно отдавать магию.

Как и я, Сешая была из хорошего магического рода. Не самого известного, не особо приближенного к Императрице, но ее род был древним и дал миру много сильных веятэ. Поэтому она наотрез отказывалась признавать, что не унаследовала дар полноценно. Но даже скромные способности моей веятэ не стали бы проблемой, не будь она так предвзята в моем отношении. Сешая искренне уверена, что достойна большего, она изначально была настроена против такого атари, как я — не успевшего себя зарекомендовать, не приближенного ко дворцу, своевольного. А уж когда она поняла, что наше взаимодействие ущербно, то и вовсе обвинила меня в своих неудачах. Вот только деваться ей некуда, и те атари, кого она хотела бы, не станут даже рассматривать ее предложение. Для веятэ, чтобы заинтересовать престижного атари, мало иметь хорошее происхождение, нужно еще и проявить себя. А с этим у Сешаи проблемы.

Поэтому я и не переживал особо после ее обвинений, которые звучали с досадной периодичностью. Все равно не денется никуда. А я привык. Ведь, если не обращать внимания на ее выпады, Сешая в качестве веятэ не так уж плоха. Она не слишком авторитарна и не требует беспрекословного подчинения. К тому же Сешая очень красива, и, хотя она веятэ, я не могу это не замечать. И перспектива провести рядом с ней половину жизни меня ничуть не огорчает.

А на следующий день Сешая заявила, что отправляется на Смотрины.

— Что?! — я не сразу поверил.

Конечно, Сеши и прежде грозилась, что собирается искать нового атари, но обычно дальше разговоров дело не заходило. Однако сейчас намерения веятэ казались серьезными.

— Я теперь в команде, и мне нужен сильный атари, — безапелляционно заявила она.

— И чем я тебя не устраиваю? — я был уязвлен ее заявлением.

— Всем! Ты слабый атари, рядом с тобой у меня нет никаких перспектив, ты не умеешь контролировать поток и не хочешь этому учиться, с тобой мои атаки слабы! Ты не в состоянии дать мне достаточно магии!

— Поэтому ты бьешь по мне откатом, если я даю больше минимума? — я рассердился.

Сешая гневно сложила руки на груди:

— Вот именно! Ты не в состоянии управлять потоком, ты даешь или слишком много, или слишком мало!

Ее уверенный тон заставил меня усомниться в себе. Я полагал Сешаю слабой, но что, если это и впрямь из-за меня? Контроль потока очень важен для атари, ведь, получив слишком много магии, веятэ швыряет излишек обратно в источник, и для атари этот процесс — болезненный. Может ли быть такое, что я занижаю силу потока, чтобы избежать отката? И мне лишь кажется, что я даю немного, когда приходит откат?

Сешая уловила мои сомнения, фыркнула и удалилась с гордо поднятой головой.

Весь день я переживал и прикидывал, как уговорить мою веятэ на тренировку, которая поможет лучше нас синхронизировать, и так до конца и не верил, что она действительно пойдет на Смотрины. Но вечером, принарядившись, Сешая ушла из дома, даже не выслушав меня. И лишь напоследок бросила презрительно: