Пустоши

— Не густо, господин. Почти все накопления я потратил на вызов доктора Ларсена — он единственный, кто согласился приехать к нам, и то только по старой памяти. Сейчас пойду за лекарствами, которые вам прописали, и на ближайшее время придется затянуть пояс потуже.

— Да куда уж туже, — я грустно улыбнулся, — не надо никаких лекарств, сейчас напишу тебе список, сходи на алхимический рынок и купи там все ингредиенты, что сможешь найти.

— Ингредиенты? Но господин, вы уверены, что найдете алхимика, который сможет приготовить для вас лекарство, а тем более оплатить его услуги? Никто не согласится помогать роду изгоев… — на этих словах Стеф осекся и громко сглотнул.

— Не волнуйся, — я успокаивающе поднял руку, — я прекрасно понимаю наше положение. Просто перед тем, как произошла эта неприятная ситуация, мне повезло познакомиться с одним человеком. С его помощью я смогу гораздо быстрее встать на ноги.

— Хорошо, господин, сейчас принесу блокнот и ручку. Я надеюсь, что вы осознаете, чем может грозить ошибка, и не доверились первому встречному, — с этими словами Стеф вышел из комнаты.

Прекрасно осознаю. Да чтобы шестнадцатилетней школьник из, считай, проклятого рода смог в одиночку найти алхимика и о чем-то с ним договориться — смешнее шутки и не представишь. Не будем говорить о том, насколько алхимик редкая профессия. Сильно же Стеф верит в своего господина, если почти без вопросов согласился с моим предложением.

Естественно, ни с кем я не знакомился. Несмотря на то, что раньше я мало занимался алхимией, в этом мире она находится в таком же упадке, как и магия, так что моих скромных знаний с головой хватит, чтобы стать, ха-ха, аж самому смешно, королем алхимии. Посмотри вокруг, оглянись назад…

И уж настойку, укрепляющую тело, которую использовали ассасины одного очень сильного клана из моей прошлой жизни во время своих адских тренировок, я приготовить смогу и без своего дара.

Так что сейчас надо как можно быстрее встать на ноги и заняться развитием, пару недель смогу прикрываться постельным режимом и не ходить в академию, но дольше оттягивать вряд ли получится. Надеюсь, что к этому моменту меня уже не будет с полтычка отправлять в нокаут любой школьник.

Осталось только придумать, как это сделать быстрее всего. Есть конечно у меня одна идейка.

Судя по воспоминаниям Арсения, на этой планете есть легальный способ быстро поднять бабок. Правда, большинство неудачников, выбирающий этот путь, гораздо быстрее отправляются в мир иной, чем видят первую прибыль у себя в руках, но я же не неудачник, правда?

Ну а с деньгами и до восстановления источника рукой подать, главное, найти все необходимые ресурсы.

Несколько сотен лет назад на этой планете произошел катаклизм, в результате которого примерно четверть земли превратилась в смертельно опасное место. Наперекор всем законам физики, из космоса на планету упали тонны пепла, который уничтожал все живые организмы. Было два варианта развития событий — либо смерть, после которой вся органика так же рассыпалась пеплом, либо мутация и превращение в другую, агрессивную форму жизни, стремящуюся уничтожить все живое, не связанное с пеплом. В итоге гигантские площади планеты превратились в пепельные пустыни, наводненные различными тварями.

Мертвые территории сразу были оцеплены, а первые исследовательские группы обнаружили, что в местах скопления тварей появлялись так называемые пробои, если в двух словах, то просто выдернутые куски из других миров. И никто не знал, что ждет тебя в очередном пробое — море, лес или заброшенный мегаполис из мира титанов. Это в корне изменило отношение человечества к катастрофе, ведь теперь у них был неограниченный доступ к ресурсам — пепельные пустоши.

Эх, если бы я тогда знал, что не надо было выкидывать посреди галактики пепел, оставшийся от сжигания того пожирателя… На момент встречи с ним эта тварь успела поглотить бесчисленное количество планет, но попытка сожрать меня была ой какой ошибочной. Если бы я только знал…

Глава 2

Я стоял на кухне и неспешно помешивал варево из травок, которые принес Стеф.

Хорошо, что он этого не видит — ушел утром на работу, а то у него точно бы глаза на лоб полезли от такого кощунства. И, действительно, было от чего. Алхимия — невероятно сложный процесс, требующий постоянного контроля за температурой пламени и чистотой состава — даже малейшая примесь может испортить результат, поэтому о том, чтобы создать что-нибудь, не используя специального оборудования, обычно, и речи не идет, а чтоб готовить эссенции вот так, используя кастрюльку и половник, это уже что-то из разряда шуток.

Но я же когда-то был почти богом? За тысячи лет хочешь не хочешь, но успеешь научиться чему угодно, даже если не уделял этому достаточно времени. Так что уж на то, чтоб приготовить простенькую, относительно прошлой жизни, настойку без специального оборудования моих навыков хватит.

И вот, спустя каких-то жалких два часа я стал счастливым обладателем пары литров мутной жижицы темно-зеленого цвета, от которой еще и пахло… Ну точно не альпийскими травами.

Большую часть эссенции я сразу разлил по специальным флаконам, которые тоже купил Стеф, и убрал в сумку. С учетом того, как часто (нет) встречается алхимия в этом мире, думаю, что смогу неплохо на этом заработать. Даже интересно, во сколько оценят мои «кулинарные» изыски, потому что в памяти Арсения не было почти никакой информации об алхимии, кроме ее невероятной сложности и редкости.

А теперь можно приступить к самому интересному. Я налил оставшуюся эссенцию в стакан и, зажав нос, выпил ее в несколько глотков. По горлу прокатился огненный ком.

Фу, вкус, конечно, ничуть не лучше запаха. Надеюсь, это не снизит цену при продаже, а то получится неловко.

Я подошел к столу, на котором заранее разложил всю еду, найденную дома. Спустя несколько минут эссенция начнет действовать, и, согласно информации в рецепте, вместе с незабываемыми ощущениями на меня должен напасть Великий Жор, так что лучше заранее подготовиться, чем потом грызть деревянный стол и мучатся от позывов желудка.

Усевшись в кресло и закрыв глаза, я стал ждать. Потихоньку в мышцах появилось жжение, нарастающее с каждой минутой. Надеюсь, что результат оправдает все мучения, потому что сам я никогда не употреблял эту эссенцию, но слышал о ней как о самой эффективной. И суровой.

Тем временем мышцы начинали гореть все сильнее и сильнее. Я стиснул зубы, мечтая, чтобы эта пытка поскорее кончилась. Но когда боль в мышцах стала настолько сильной, что хотелось орать во весь голос, я, наконец, почувствовал голод. Точнее не так. Голод! Сука, какой же большой ошибкой было сесть прямо перед полным столом еды!

Дело в том, что для максимальной эффективности нужно терпеть всю гамму ощущений как можно дольше, и приступить к приему пищи, когда уже не останется сил держаться. И почему никто не предупреждал, что фраза из рецепта «…сопровождается жжением в мышцах и чувством голода» настолько далека от правды. Да, я сейчас убить готов за кусок хорошо прожаренного стейка с картошечкой. Даже без картошечки. И даже не прожаренного. А-а-а-а! Создателям этой эссенции однозначно было наплевать на чувства людей. Больше никогда не буду ничего принимать, без предварительных испытаний на крысах! Хотя даже им жалко скармливать такое.

Все. Нет сил больше терпеть. Я бросился на стол и стал пожирать все, до чего дотягивались руки. Ммм, какая вкусная курочка… А вот этот апельсиновый пудинг… Странно, я же вроде ненавижу апельсины? Пофиг, как же вкусно…

На ближайший час по всей кухне разносились только звуки чавканья и хруст моих челюстей.

— Господин? У вас все хорошо? — я оглянулся. За моей спиной стоял Стеф и выпученными глазами смотрел на остатки еды на столе.

— А, Стеф, ты уже вернулся. Да, я просто немного проголодался.

Ой, не стоило этого говорить. Кажется, беднягу сейчас удар хватит — Стеф как-то странно переменился в лице и схватился руками за грудь.