Страница 9 из 18
Зверь прыгнул с трёх метров. Вариантов: увернуться или отскочить, не было. Даже если бы и получилось, волк вскочил бы раньше и повторной атакой доделал начатое. Поэтому я выбрал другую тактику: защита путём атаки в лоб.
Когда зверь оттолкнулся, я активировал в левой руке щит, а правой нанёс рубящий удар мечом.
Страшный удар сотряс щит, и я покатился по земле. И остановился, только ударившись о колесо телеги. Меч вылетел (что, впрочем, к лучшему. Будь он у меня в руке, наверняка напоролся бы…), зато щит всё ещё был у меня.
Я быстро (насколько смог) встал на четвереньки и огляделся. Волку тоже досталось: из его плеча хлестала кровь. Поднимался он не быстрее меня и сильно припадал на переднюю левую лапу.
Наши взгляды встретились, и зверь зарычал. Не отступит, падла…
Скользнула мысль залезть под телегу, но там бы он меня достал. Поэтому пришлось повторять единственный сработавший приём с одним лишь отличием: в первый раз я удивил его, неожиданно достав щит, а сейчас…
Я вскочил на ноги, и в этот миг волк прыгнул с места. Из-за этого и раны, его скорость снизилась, и у меня получилось призвать запасной меч. В этот раз я не рубил, а ударил снизу колющим ударом в шею. Ну или куда там попаду…
Меня снова откинуло. В этот раз на борт телеги. Спину пронзила боль. Зверь весил не мало и приложил о доски достаточно сильно. Зато, хоть и с трудом, я умудрился устоять, в то время как скулящий волк рухнул мне под ноги.
Он был живее всех живых и быстро вставал, но уж очень ему не повезло с позицией.
— Н-на!
Вложив всю злость и боль, я опустил меч ему на загривок. А потом ещё и ещё! Успокоился только тогда, когда голова покатилась по земле.
Вы убили волка 4-го уровня.
Очень хотелось упасть и поваляться на прохладной земле, пока не пройдёт боль в спине и онемевшей от тяжёлых ударов о щит руке, но я помнил о двух других зверях и через силу вскинул голову.
— Неплохо, — раздался голос старика.
Он как раз вытирал кровь с лезвия о шерсть одного из своих противников.
— Для первого уровня таки отлично.
Меня немного пошатывало, но я поднял наградную коробку (+1 серебро и 8 меди) и сделал несколько шагов, чтобы оглядеть место схватки. Оба зверя были обезглавлены одинаково точными ударами, а у дедушки, который сейчас совсем не выглядел мирным, даже не сбилось дыхание.
— Вы их специально мне привели? — не убирая меч, спросил я.
— Зачем бы мне это? — усмехнулся он.
— Вот и мне интересно…
— Выдыхай, юноша, — вдруг засмеялся он. — И зубочистку свою убери. Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы прибегать к таким сложным способам.
Он продемонстрировал мне свой меч и тут же деактивировал его.
— Просто ты показался мне странным, к тому же не до конца откровенным. Вот и решил ещё немного проверить тебя.
Договорив, он свистнул, и тут же в отдалении послышался стук копыт.
— Ну и какие результаты проверки? — спросил я, убирая меч.
— Дерёшься ты хреново, — снова засмеялся старик. — Но смелости не занимать. Это лучше, чем если бы было наоборот.
Говорил дед явно не по делу, ведь нам обоим было понятно, что не силу мою он собирался проверять…
Из-за телеги вышла лошадь, и я только сейчас заметил, что поперёк её спины висит привязанный труп. Уже почти полностью спустившаяся ночная темнота не позволяла разглядеть, кто это, но догадаться было несложно. Старик нашёл убитого мной рябого.
— Что дальше делаем? — спросил я.
— В деревню идём, — усмехнулся старик.
Ну, в деревню так в деревню. Хоть ситуация и была в высшей степени необычной, но угрозы я не чувствовал. Пока…
Оказалось, что про «идём» — это в прямом смысле. Спутник объяснил, что скрип телеги не позволит вовремя услышать приближение хищников. Поэтому мы её бросили и двинули пешком. Причём я вёл лошадь, а старик шёл метрах в десяти сзади и «прикрывал».
Ощущение, что меня используют как наживку, не пропадало, но вариантов не было. Благо до деревни оставалось всего три километра.
Несколько раз старик шикал, и мы замирали. Однажды простояли больше десяти минут. Пронесло. Атаки не произошло.
По счастью, высыпавшие на небо звёзды и половинчатые диски двух небольших лун позволяли хоть что-то видеть. А когда впереди показались тёмные силуэты первых домов и несколько подсвеченных окон, я полностью расслабился и снова настроил себя на лад приключений.
В конце концов, только в трудностях можно закалить характер и прокачать уровни! Вот что-что, а я не собираюсь через четыре года быть четвёртым, как мой покойный противник. Сороковым минимум! А лучше — девяносто девятым!
Заборчик, а вернее частокол, окружающий деревню, надо сказать, был достаточно хлипкий. Всего метра два в высоту. Он не позволил бы защититься даже от тех же самых волков. Но местным, по-видимому, хватало.
Когда мы прошли через открытые ворота, к нам тут же подбежали трое вооружённых копьями и мечами мужиков.
— Что так долго, Визилий? Где телега? Кто это? А это?..
Самый рослый задавал вопросы по мере того, как различал новые детали.
— Этот парень убил Стефана рябого. Он как раз на лошади. Телегу оставили, так как волки очень близко подошли. Троих мы убили. Кстати, выстави дополнительных людей на ограду. Уж очень борзо зубастые себя сегодня вели.
— Свара, — здоровяк тут же обернулся к одному из своих, — зови Людина, Тишу и Сласа с братом.
— Понял!
Один из силуэтов растворился в темноте.
— А этих куда?
Смысл и, самое главное, уважительный тон вопросов однозначно указывали на то, что встреченный мной старик был далеко не последним человеком в этом поселении и, вероятнее всего, выехал в ночь не для простой вечерней прогулки.
— Рябого швырните куда-нибудь. Главное, чтобы волки ночью не сожрали. А парня накормить надо.
— Сомневаюсь насчёт покормить, — промычал здоровяк. — Сегодня в таверну не заходил же никто. Вилш с обеда закладывать начал. Сейчас спит уже, небось.
— Ну дочку его разбуди. Пусть хоть холодное что-то покидает, — раздосадовано проворчал старик. — Рябой, между прочим, его племянника убил… И комнату пусть подготовит!
— Сделаю!
В этот раз здоровяк убежал сам, а последний встречающий пошёл закрывать ворота.
— Ты то сам как насчёт пожевать чего-нибудь? — с усмешкой обратился ко мне Визилий, когда мы вновь остались наедине. — А то, может, ты сытый?
— На чёрный день у меня мясо сырого хрюка в инвентаре, но если предложат чего получше, то я с удовольствием.
— Тела хрюков были целыми, — снова проявил наблюдательность (подозрительность) Визилий.
— Я же сразу сказал, что убил за сегодня трёх. Вот на первом и проводил эксперименты.