Страница 4 из 12
– А почему печать появляется не у всех? – задала вопрос и придвинулась к девушке поближе, потому что с каждым словом она говорила всё тише и тише, будто боялась собственного голоса.
– Таким образом магия огня показывает на тех, кто достоин чести оказаться в числе наложниц. Говорят, Повелитель, как и многие другие демоны, любит заниматься этим в своем истинном обличие. Многие даже имея печать не протягивают долго и погибают от ран оставленных острыми, как ножи когтями и ожогов, превращающих кожу в пепел.
– Да уж, велика честь… – выдохнула и поежилась от того, как по телу поскакали неприятные мурашки, вызванные не только холодом, но и страхом.
– Вот и Микелла говорила так же. В тот день, когда за нами явились наёмники, Мика сбежала. Когда Махрж и его прихвостни увидели, что вместо пяти девушек им вывели четверых, они озверели от ярости. Разрушили дома, спалили запасы еды, отравили единственный по близости источник с водой. Но и этого им показалось мало… – девушка всхлипнула, собралась с мыслями и продолжила. – В наказание наёмники прилюдно сначала изнасиловали, а потом разодрали на части уже мёртвые тела трех девушек, отмеченных печатью. Вступившихся за них мужчин лишили жизни, а по следу Микеллы пустили церберов. Я до сих пор не понимаю, почему именно меня оставили в живых. Правда наказание за побег Мики я тоже получила. Меня привязали за руки к повозке и заставили весь путь до Саафхи пройти пешком. Я падала, разбивала в кровь локти, колени и лицо, но это лишь веселило Махржа. В какой-то момент силы покинули меня, и я отключилась. Очнулась уже в этой темнице. Через некоторое время сюда бросили и бессознательное обнажённое тело Микеллы. У нее не было шансов убежать. Церберы рано или поздно нагнали бы её, а если не нагнали, то за пределами земель Акхимнесса ее растерзали бы оборотни, которые давным-давно разучились менять облик и одичали, или одурманили бы сирены, живущие в глубинах мёртвого озера, или пленили бы орки, которые…
– Я поняла. Что было дальше? Что Мика делала? Что говорила? – от волнения у меня аж во рту пересохло, а сердце заколотилось в ускоренном ритме.
– Сначала я подумала, что она умерла, но потом Микелла начала шептать какие-то заклинания. Слов я не разобрала, потому девушка говорила не на Ашхимэ4. Я попыталась растолкать ее, привести в чувства, но глаза Мики закатились, а кожа стала слегка отсвечивать, будто душа отделялась от тела. Ее трясло, а слова звучали все громче и громче, пока в один миг все не прекратилось.
От досады мне пришлось до крови прикусить себе щеку, чтобы не выругаться отборным матом, которому я научилась у деда Коли, местного алкаша, который постоянно сидел на лавке возле подъезда и гонял местных хулиганов-подростков, чтобы те не расписывали стены дома граффити и не кололи шины у машин.
В полученной информации не было ничего, что помогло бы мне вернуться домой. Черт его знает, что там бормотала эта девчонка, по вине которой погибли невинные люди. Понимала, что страх порой заставляет идти на отчаянные поступки, но я бы так никогда не поступила.
Девушка, которую, кстати, звали Айшэ, ещё немного рассказала о демоническом мире и его порядках. Вопросов у меня становилось все больше, но разговор вымотал мою сокамерницу, и она забылась сном, свернувшись калачиком в углу, а я воспользовалась тишиной, чтобы подумать.
Мысли в голову лезли разные, но среди них, к сожалению, не было той, которая помогла бы мне выбраться из демонического плена. Ехать в Хэймар не было никакого желания, как и становиться наложницей, но оставаться в этой ужасной вонючей темнице не хотелось ещё больше.
Потерла ноющее запястье и отметила то, что оно стало другим. Осмотрела пальцы рук и ног и поняла, что вместо аккуратного маникюра и педикюра у меня обломанные грязные ногти.
Чёрт!
В панике я и не осознала самого главного! Микелла не только забрала мою жизнь, она отняла мое тело, взамен отдав мне своё, юное, исхудавшее и вероятнее всего девственное.
На глазах снова навернулись слёзы, но я нашла в себе силы их прогнать. Плюсы… Надо во всем искать чёртовы плюсы!
Глава 4. Шархна́р
С наслаждением приставил меч к горлу Шархи́на и оскалился в триумфальной улыбке. Каждый раз, одерживая победу над братом, я доказывал самому себе и всем окружающим, что ничуть не хуже и уж точно не слабее законнорождённых сыновей Акхмалла. Всего у Повелителя родилось пятеро детей. Трое сыновей и две дочери. Четверых наследников высшему демону родила его законная жена, высшая демонесса ада Хара́ния. Шархин, старший сын и наследник трона земель Акхимнесса. А я… я бастард, которого родила одна из наложниц Акхмалла. Моя мать была прекрасной и гордой нимфой, рождённой в далёких туманных лесах. А ещё она была той, кто смогла завладеть огненным сердцем правителя демонов, и тот позволил ей родить от него дитя.
Я никогда не стыдился своей смешанной крови. Когда подрос и окреп, даже приказал в самой дальней части дворца разбить небольшой сад, чтобы свободолюбивая натура матери не сильно мучалась в демоническом плену, ведь равной себе отец ее так и не сделал. Она так и осталась одной из сотен наложниц Повелителя, ненавидимая всеми за то, что, несмотря на всё, ходила, гордо подняв голову кверху и глядя своему господину в глаза без страха.
– Тебе все равно не стать правителем… брат! – злобно выплюнул Шархин и, оттолкнув острие меча, поднялся на ноги.
– Как и тебе искусным воином, – усмехнулся над жалкой попыткой меня унизить.
– У меня достаточно силы, чтобы удержать власть, а махать мечом удел воинов и наёмников, – не остался в долгу демон и брезгливо отряхнул песок с плеч и груди.
– Отец так не считает, раз настаивает на твоих ежедневных тренировках. И пока, как ты выразился «махать», ты можешь только членом, а вот боевое искусство тебе осилить не удаётся, – крикнул брату вслед и убрал меч за спину, вставив его в один из ремней портупеи.
Мой брат глуп, если считает, что владение огнем поможет ему во время битвы. Конечно, когда дело касается демонов ниже по рангу, то тут высшие имеют безоговорочное превосходство, но, к примеру, для тех же кархи́мов, обитающих в пустынных землях, демонический огонь опасен, но не смертелен. Монстры, живущие в пустоши и пожирающие души грешников можно превратить в пыль, лишь обезглавив.
Границы хорошо охраняются, но это не значит, что стоит расслабляться. Я не рвусь в правители, но уверен, что смогу в случае войны повести войско за собой. Под копытами моего ашхи́ма Сусхэ́я подохло множество орков, а мой меч снес не одну сотню уродливых голов кархимов, а вот огненные питомцы моих братьев, казалось, за всё время даже не покидали территорию Хэймара. Шархин и Хали́ф любят отдыхать и развлекаться с девицами, а в это время энергетически связанные с ними ашхимы жиреют в стойле и теряют свой яростный нрав.
Чистокровным принцам Акхимнесса позволено многое. Никто не смел и не смеет даже в мыслях сомневаться в их силе и могуществе, а вот мне с самого детства пришлось доказывать то, что я достоин стоять с ними на одной ступени иерархии, сидеть за одним столом и иметь личные покои в лучшей части дворца.
– Шарх, ты когда-нибудь расстаешься с этой штукой? – голосок младшей дочери Акхмалла и Харании раздался за спиной, и ее тонкие пальцы оттянули ремни портупеи.
Искренне улыбнулся и обернулся. Смотреть на юную демонессу было приятно. Красивая, высокая, с черными волосами длинной до поясницы девушка сводила с ума многих демонов, но ей исполнилось всего двадцать лет, а значит, по демоническим меркам Аша́йя была ещё совсем ребёнком. Очень капризным и вредным ребенком, но к ней я испытывал очень нежные чувства, в то время как вторая моя сестрица Айше́лла зачастую вызывала во мне приступы бешенства своим высокомерием. Этим она очень похожа на свою мать, которую я ненавидел всем своим нутром. Я никогда не говорил об этом и не показывал своих эмоций, но в глубине своей демонической души желал испепелить рогатую суку, которая из ревности отравила мою мать. Доказательств не было, и по слухам прекрасная нимфа приняла яд по собственной воле, не выдержав демонического гнета, но я-то точно знал, как женщина любила жизнь, меня и мужчину, который так и не смог дать ей то, чего она была достойна.
4
Ашхимэ́ – наречие, на котором говорят в мире демонов