Страница 46 из 71
Палаты королевы располагались ниже всех на условном третьем уровне, и, кажется, эта дама сейчас занималась деторождением, судя по тому, что рядом с ней я увидел несколько совсем тусклых огоньков жизни, почти невидимых на фоне владычицы роя, полыхавшей как прожектор, освещающий ночное небо. Молодая, здоровая, в расцвете сил, поэтому ее и попросили устранить одной из первых. Такие королевы, как правило, амбициозны, и когда она начнет расширять свои владения — лишь вопрос времени.
Я еще раз внимательно изучил схему города, ставшую гораздо информативнее после проведенного ритуала. Например, удалось выявить еще одну казарму, располагавшуюся по центру поселения и хорошо замаскированную от воздушной разведки. Там же, кстати, находились и баргеры — на карте хорошо видны восемь больших отметок с характерной пульсацией. В принципе, все, можно действовать, этап подготовки завершен.
— Легкий шаг на Гранитных, потом на Великого духа, — приказал я наложить двадцатипроцентное ускорение Хозяйкам стихий. — Стражи, сомкнитесь горой над алтарем. — Огромные фигуры послушно склонились, укрывая пагоду, ведуний и стайку невесомых бабочек-фей. Каменные тела потекли, теряя человекоподобные очертания, бока валунов покрылись мхом и поросли травой, очень напоминающей местную. Образовавшийся холм перегородил овраг, местами из зелени проглядывали камни, но если не присматриваться и не обращать внимания на странный рельеф, не сразу и поймешь, что здесь стоит мой подотряд. Дополнительная маскировка — это всегда хорошо, впрочем, укрывающие нас чары и так прекрасно справляются с этой задачей, поэтому Рунный круг, обзаведшийся новым словом «Верность», и миниатюрную гору Зала отдохновения я отдельно защищать не стал — это самостоятельные постройки, они, в крайнем случае, со временем восстановятся без потерь.
Пора призывать Шестикрылку. Воздух сейчас теплый, сухой, можно спокойно ее использовать, а для меня важны даруемые ею быстрота и подвижность. Руководить боем я собирался сверху, благо летающих бойцов у противника нет. Стрекоза возникла в паре шагов от меня, и, перед тем как усесться, я взмахом руки подозвал Седого, выжидательно смотревшего на меня.
— Огненный дух двигается первым, затем вы единой группой под прикрытием моих каменных элементалей, — я кивнул в сторону готовых к бою гигантов. — Особо не геройствуйте и действуйте осторожно, я засек баргеров, да и молодой королеве в качестве приданного вполне могли выделить что-то из наследия Сеятеля. Изолирующая защита и запасные газовые маски обязательны — воздух отравлен, но вы это и сами знаете.
Командир пятерки понимающе кивнул. Участие в зачистке было частью их платы за рейд и проведение разведки. Конечно, много эмбиента после ударов полководца не получишь, но даже это гораздо лучше, чем ничего. Поддержать уровень силы карт, получить немного дайнов, плюс трофеи — и почти никакого риска. Это вполне можно назвать удачей по нынешним временам.
Призванная главой клана стрекоза взмыла в небо, унося седока, огненный дух сформировался, а Хозяйки стихий наложили на каменных элементалей заклинания, увеличившие их скорость перемещения. Можно выдвигаться, решил Ульфред, проверил свою экипировку, затем бросил взгляд на подчиненных бойцов, осмотрев и их тоже. Те, конечно, не дети, но все же он, как старший, отвечает за всех, кто доверил ему свою жизнь. Маски натянуты, запасные проверены. Если споры попадут в легкие, вывести их будет очень тяжело. Эта дрянь буквально прорастает в теле, и, если не принять меры, можно стать новой колонией грибов. Костюмы химзащиты надеты, доспехи и ауры активированы. Защиты много не бывает — старый принцип, никогда не теряющий своей актуальности.
— Пошли, — Ульфред махнул рукой и неторопливо шагнул вперед, укрывшись за спиной каменного гиганта. Ездовых животных призывать не стали — бронированных у них не было, а имеющиеся слишком уязвимы к атакам насекомых и во время штурма будут скорее помехой, чем помощью.
Звезда успела пройти шагов сто, когда впереди загрохотало, а почва под ногами слегка завибрировала от силы пущенных в ход чар.
Тяжесть небес первой прошлась по земле, вжимая в камень и плюща все, что оказалось в области удара. Словно невидимая рука бога, она с нарастающей силой давила, впечатывая и размазывая по серо-коричневой поверхности городских улиц любые объекты, большие и малые, живые и нет. По желто-коричневым стенам казармы побежали трещины. Форты, сооруженные жуками-строителями, что смешивали и скрепляли своими выделениями остатки людских зданий, куски арматуры, рельсы и даже фонарные столбы, могли стойко выдержать удар артиллерийских снарядов и жар напалма, но перед этой заключенной в золотую карту мощью оказались бессильны. Здание содрогалось, проседая, натужно скрипели перекрытия, пока вся конструкция с громким хлопком не сложилась внутрь, полностью обрушившись и превратившись в бесформенную кучу, плотно спрессованную и прижатую к земле.
«Один готов», — довольно улыбнулся я, направляя Активатор в сторону следующей цели. Добытая на турнире личная карта оказалась гораздо удобнее отрядной Поступи великана, о которой я мечтал, так как позволяла точно указать нужную цель, но страдала общим недостатком этой категории карт — длительным откатом.
Колесо обновления, применить, и сразу же нанести новый удар по следующему форту с хранящимися там в анабиозе воинами. Главное — не дать этим тварям разбежаться, нужно действовать решительно и быстро. Я уже не раз замечал, что, встречаясь с чем-то новым, с чем их предки раньше не сталкивались, насекомые теряются и упускают инициативу, пытаясь осознать и проанализировать новую угрозу, прежде чем дать отпор. Тяжесть небес только начинала сравнивать с землей вторую казарму, а я уже задавал параметры активации для новой карты. Осталось еще два форта, и главная проблема — это центральный, укрытый под землей от атак с воздуха. Он хорошо защищен и расположен так, что прикрывает логово королевы с инкубатором. Просто так до него не добраться, но средства для этого у меня есть.
Вулкан — карта редкая, дорогая и, к сожалению, не моя: мне ее выдали из хранилища Дома Летящих для выполнения миссии альянса. Краденной сутью я ее, конечно, скопировал, но это лишь один единственный заряд, а хотелось бы иметь подобное в своем арсенале на постоянной основе. Параметры заданы, применить, и над местом укрытия инсектоидов начинает медленно вспучиваться земля. Сейчас под действием чар в области заклинания перемешиваются пласты земли. Камень, глина, бетон, стекло вспыхивают, медленно плавясь, а чары продолжают действовать, постепенно формируя вулкан. Потоки огня выстреливают вверх, магма, затвердевая, формирует нечто похожее на гору, из верхушки которой медленно сочатся потоки лавы. Заклятие небыстрое, но действует долго. Вулкан будет постепенно расти, и со временем изнутри начнут выстреливать вверх раскаленные булыжники, с шумом и ревом они рассекут небо, чтобы с грохотом рухнуть на землю и взорваться, устраивая пожары. Довольно опасное заклинание, даже для своих, но главное оно сделает — смешает с грязью, перемелет и сожжет форт инсектоидов, расположенный прямо под ним. Постепенно воздействие доберется и до гнездовья, как минимум до второго уровня, а возможно, захватит и логово королевы, если та не успеет покинуть его.
Но я надеялся, что дело до этого не дойдет и мои элементали окажутся там раньше. Благо, что те уже начали действовать. Я заметил, как на экране Компаса начали быстро гаснуть крохотные огоньки на месте инкубатора, встретившегося по дороге. Превосходно. Возможно, водные духи смогут даже заработать по новой звезде. Максимально развить свой отряд — одна из задач, стоящих передо мной лично на Румии.
Немного отвлекшись, я пропустил момент, когда из последней казармы полезли наружу воины. Тонкие мембраны входов раскрылись, больше полутора сотен богомолов успели выползти наружу, прежде чем на форт обрушился нестерпимый свет. Он, обычно столь невесомый, непреодолимой тяжестью рока прошелся по зданию, раскалывая каменную пену стен казармы, круша хрупкие для него тела, вбивая их в землю и погребая под разлетающимися обломками. А следом прокатился вал огня, сжигая в пепел черную лозу и прочую хищную растительность, которую так любят в ульях. Мгновение передышки — и новый удар, он ломает следующий уровень стен, заливая внутренности гигантского муравейника огнем и смертью. И следующий. Последнее, четвертое, пришествие беспощадного Света доламывает обугленные остатки.