Страница 42 из 71
— Я передам, — мне показалось, или бехолдер щурился как-то уж слишком довольно?..
Человек покинул башню, явно направляясь к Арке, а Йор отправился к себе в кабинет. Что бы там ни было, надо организовать поиски сбежавшего техника и проверить, не пропал ли кто еще из его служащих. Вопросов к нему лично быть не должно. Да и составом персонала теперь можно заняться.
В итоге все вышло, пожалуй, даже не плохо. Нового Старейшину прощупал. Нагу, посмевшему зажать полноценную компенсацию за случившееся на Тамарисе, мелкую неприятность в ответ устроил, и теперь между ними нет долгов. Бехолдер действительно считал, что был в своем праве и от условий объявленного нейтралитета не отступил ни на шаг.
Обязательство перед Ящерами закрыто. Он дал понять человеку, как правильно решаются такие вопросы, подтолкнул к мысли взять виру с Ящеров и проследил, чтобы тот успокоился, прежде чем покидать Башню, — подстраховал толстошкурых в случае поражения, как они и требовали. Правда, в этом случае многого делать и не пришлось — мальчишка, конечно, выскочка, лишь волею судьбы взлетевший так высоко, но перспективный. Хваткий, и не слишком жадный. Если выживет, дело с ним иметь будет можно. Обучаемый.
Заодно щелкнул Ящеров по их наглому носу — устроить нападение на его территории! — человек возьмет с них много, максимум, что можно выжать в такой ситуации: Йор ненавязчиво помог ему во время торга перебрать все нужные аргументы и подобрать максимально возможную цену.
Махина главных врат нависала над городом, подавляя своим видом, откуда бы ты на нее ни смотрел. Как же отличалось творение бога от мелких поделок смертных! На полпути к цели я неожиданно вспомнил про полученное в момент выхода с арены сообщение — бехолдер совсем меня заболтал. Открыв на ходу Книгу, быстро пробежал взглядом короткий текст. Как хитро написано, не зная подоплеки, и не поймешь, чего от меня хотят. На самом же деле Ящеры предлагали виру — можно было и не ставить условие о посредничестве Водного в этом вопросе.
«Рэн, ты думаешь, это верное решение? — скептически заметила Тай. — Судебный процесс нанесет серьезный ущерб Дому Ящеров, на них наверняка навесят кучу наказаний за столь вызывающее нарушение законов Совета, что серьезно их ослабит. Это принесет немалую выгоду альянсу, особенно сейчас».
«А мне-то что с того? — спокойно ответил я, пробираясь сквозь толпу торговцев на подходе к порталу. — Какое мне, по сути, дело до всей этой войны? Летуны, Ящеры — одинаковые мерзавцы, дерущиеся за власть и богатство. Я вынужден играть на одной из сторон ради собственного усиления, но в целом — мне наплевать и на тех, и на других. В этом конфликте у меня свои цели и задачи: в первую очередь суметь выжить, не попав в жернова амбиций Великих Домов, по возможности самому становиться сильнее, развивать собственный клан, заботиться о близких… А вся эта война… — я махнул рукой, — в ней каждый пытается урвать для себя кусок пожирнее, и плевать ему на всех остальных. Сегодня союзник, а завтра, вполне возможно, враг».
Тай не сказала ни слова, и что скрывалось за ее молчанием, я не знал, хотя и чувствовал, что она о чем-то напряженно думает. До Арки оставалось рукой подать, поток грузов и сопровождающих их разумных мерно двигался вперед — проверки на переходе из Форлейга не было, Двойная Спираль способна позаботиться о себе сама — и тут, наконец, симбионт закончила свои расчеты:
«Ты собираешься принести клятву, что сохранишь все случившееся в тайне. Но подобное обещание надо стребовать и с другой стороны — Ящеров и Водных».
«Им-то зачем рассказывать кому-либо о своих грязных делишках?» — я удивился так, что даже остановился, тут же получив толчок плечом от идущего следом.
«Если они позволят узнать о заключенной сделке Летящим или нагу, то это однозначно подпортит твои отношения с ними. Насколько сильно, судить не берусь. Но вот те же Ящеры от этого могут и не пострадать, если пустят правильные слухи — доказательств-то их вины не будет, а просто общих слов для приговора недостаточно. А вот что с тебя затребует такой жук, как бехолдер…»
Я невольно передернул плечами, представив еще один раунд переговоров с парящим глазом, только теперь уже не с позиции сильной стороны.
Вспышка перехода, и привычный шум Двойной Спирали бьет по ушам.
— …Владыка, я рад, что мы достигли понимания, и готов подписать соглашение сразу после получения оговоренной платы. Я и моя помощница принесем клятву о неразглашении и будем считать данный инцидент полностью исчерпанным.
Газарах тяжело кивнул и, молча встав, направился к выходу из арендованного для этой встречи приватного кабинета в Доме Чаш. Операция, тщательно продуманная и подготовленная, провалилась. Диния мертва. Враг выжил и теперь, ухмыляясь, смотрит на него. Клану пришлось самому предложить виру за нападение, а он, глава, был вынужден лично обсуждать цену молчания, да и с кем — с этим гладкокожим выскочкой! Даже наг вызывал больше уважения: змей хотя бы из старшей расы и представитель некогда Великого Дома, старый проверенный враг. Но уступить какому-то бродяге, еще вчера без дайна в Книге шлявшемуся по Осколкам, торговаться с ним!!! Это было отвратительно, только вот интересы клана требовали поступиться собственными чувствами: они проиграли эту партию и должны минимизировать убытки.
Иначе последствия могут оказаться слишком тяжелыми и непредсказуемыми: любой их неудачей враги воспользуются по полной… а тут такой подарок: лютое нарушение законов — попытка убийства Старейшины, да еще в здании Совета. Если на подобном ловят, то не прощают и не забывают, на них бы навесили столько ограничений и штрафов, что Дом мог текущую войну и проиграть. Так что выход был один: платить за тишину, за молчание, за возможность скрыть свой провал перед союзниками. Шансы поражения Динии были мизерными, но и этот вариант тоже был просчитан. Поэтому он и пришел сюда сам, торговался, спорил, но все же заключил договор. Других мер не потребовалось. Как только из казны клана придет плата и прозвучат слова клятвы, можно будет выдохнуть. И все же попытка стоила того, просто в этот раз они недооценили противника…
Газарах еще раз глянул на того, с кем несколько часов вел переговоры. Не безнадежен, истинный ученик нага. И оказался неожиданно хорошо подготовлен к подобному торгу: знал реальную цену возможной потери репутации и купить его «за бусы» не получилось. Свой шанс он не упустил, пусть и пренебрег интересами альянса, зато обезопасил себя и свой клан. Ящер дал обещание, что преднамеренно выслеживать и атаковать Проводников они не будут. В пылу битвы между альянсами, когда не разобрать, где свой, где чужой, возможно всякое, но специально в ближайшие годы никто из клана ловить их не станет, никаких больше дуэлей, подосланных убийц и ловушек — часть компенсации, которую ему пришлось заплатить.
Змееныш позаботился о своей шкурке, пусть и поступившись интересами учителя. Газарах на миг внутренне ухмыльнулся, просто представив, как бы взъярился наг, узнав, какая великолепная возможность подгадить Ящерам сейчас была упущена. Жаль, реализовать подобное не получится. Кстати, человек весьма тонко, между строк, дал понять, что его соглашение с Домом Змеи не вечно, и кто знает, может, в будущем они смогут стать партнерами. Намекнул, подлец, что его лояльность вполне возможно перекупить, если Дом Ящеров предложит больше.
Что ж, голос в Совете лишним никогда не бывает…
Саймира проводила взглядом Газараха и его казначея. Дождавшись, когда за ними закроется дверь, тихо произнесла:
— Чувствую себя немного предательницей.
— Кого? — уточнил Рэн, устало зевнув. Последние полутора суток у их лидера выдались крайне тяжелыми. Когда он вернулся с рутинного, простого выхода на нейтральную территорию еле живой, с трудом переставляя ноги от истощения и усталости, ее сердце оборвалось. Так ему даже отоспаться не дали! Ящеры почти сразу вызвали на переговоры.