Страница 69 из 73
Аль ощутил, как краснеет. Он уже смирился с положением жениха и разговоры о свадьбе не вызывали былого протеста. Да и Майра… Вытянулась, похорошела, все больше превращаясь из недокормыша в красавицу. А недавно Аль поймал себя на том, что мысли о Майре вызывают улыбку. И думать о ней ему не надоедало.
- Ладно, - отвлекся его величество, - вернемся к тебе. Третий тут одну операцию провернул. Это секрет, но ты у нас герой, в одиночку с недругом схватился. Так что заслужил правды.
Накануне
- Ты ему поддашься, - настойчиво повторил Третий.
- Нет! – взорвался гневом курсант. – Как я могу? Ребят. Команду. Родную академию подвести. Никогда!
- Да чтоб тебя пламя пожрало! - вышел из себя высочество. – Ребят ему подвести не хочется, а о врагах короны ты подумал? Твой бой – единственный шанс поймать его с поличным. Защиту академии вскрыли хитрым заклинанием. Магов было как минимум двое. Одному с таким не справится. Но парень не дурак. Демонстрировать заклинание не станет. А вот в горячке боя… Когда ты уйдешь в глухую защиту и будешь бояться его атаковать…
Курсант негодующе рыкнул, но Третий даже бровью не повел.
- … когда он поймет, что между победой и ним лишь твоя защита… Не сдержится.
- Если… - передразнил Харта парень. – А если нет?
- А ты сделай так, чтобы не было никаких «если». Твою защиту он должен вскрыть, только исчерпав все базовые заклинания. Судьи засчитают поражение, а после вручения наград мы его сразу арестуем.
- А вы уверены, что это именно он? – саркастически вопросил курсант.
Третий ответил своим фирменным взглядом, в котором явственно читался совет «не нарываться».
— Вот и проверим, - отрезал Харт, добавляя: - Корона верит в тебя.
Курсант дернул щекой, но возражать не стал.
*******
— Значит, мы проиграли, — загрустил Аль.
— Иногда приходится чем-то жертвовать, сын, чтобы получить нужный результат. Зато мы знаем, кто взломал защиту академии. И с этим человеком будут работать менталисты, чтобы найти того, кто отдал ему приказ. К тому же второе место тоже почетно, - понимающе – молодость не терпит провалов - улыбнулся его величество, потрепал сына по плечу, добавляя: - Я рад, что ты остался жив.
Пообщавшись с Шестым, Рэльгар направился к еще одному пострадавшему. Сегодня утром случился большой переполох из-за неожиданного визита калкалосов. Но все обошлось, и его величество, невзирая на возражения охраны, решил навестить героя.
Остановился рядом. Осторожно коснулся поврежденного крыла. Выглядело неплохо. Да и поврежденный бок… Не так уж и страшно, как ему докладывали. Или это результат сегодняшнего исцеления?
- Ваше величество! – истошный вопль охраны заставил Рэльгара оглянуться – на закатном небе к ним быстро приближался крылатый силуэт.
- Ничего не предпринимать, - предупреждающе бросил король. Спокойно вышел на поляну. Встал, ожидая визита гостя.
Тот приземлился в стороне и, соблюдая осторожность, приблизился.
Рэльгар вежливо поклонился, калкалос дернул крыльями. Охрана нервно замерла.
Их мысленный диалог длился некоторое время, потом король бросил безмолвным:
- Рузандца из целительской сюда. Бегом.
Парня доставили, уложив носилки перед калкалосом прямо на землю.
- Он ваш, - разрешил его величество, - надеюсь на помощь.
Калкалос склонил голову над парнем, тот дернулся, застонал. Пара мгновений, и калкалос уже отвернулся от рузандца, брезгливо тряхнул мордой, сделал несколько шагов в сторону. Хлопнули крылья, поднимая ветер.
- Вот же… крылатая сволочь, - выругался вслух Рэльгар, - так и знал, что результатом не поделится.
Он не отрывал взгляда от заходящего на второй круг калкалоса. Тот спланировал вниз, и король прикрыл глаза, спасая зрение от пронзившей небо ярко-алой струи пламени.
- Вот это мощь, - восхищенно присвистнул один из безмолвных, - уверен от трупа калкалоса остался лишь пепел.
- И эту мощь мы с вами смогли удержать, - напомнил король, посетовав: - И все же засранец. Даже намека не оставил. Пусть. Мы все равно узнаем результат. Калкалосы редко вмешиваются в дела людей, но если им наступить на хвост... Не успокоятся, пока не уничтожат угрозу.
- Ваше величество, прохладного утра.
Рэльгар в нетерпении протянул руку за утренним докладом. Давно он уже не испытывал подобного азарта. Долгие годы правления добавили равнодушия к высоким обязанностям и делам. Да и что там могло быть нового?! Подданные, как всегда, хотели жить лучше, работать при этом меньше и с великой скорбью платили налоги в казну, настороженно относились к чужакам, а реформы считали посягательством на свой огонь.
Рэльгару порой казалось, что он искра, лавирующая между капель воды. Свергать его не стали бы – не то положение, чтобы бросать вызов короне, но вот ограничить власть или подмять под себя… От этой идеи его подданные не откажутся никогда.
Последние годы особое удовольствие доставляло наблюдать за сыновьями, видеть в них продолжение собственного огня. Даже непутевый в молодости Второй и тот выправился, хотя и бледнел лицом, стоило кому-то упомянуть о ритуале выбора короны. Вот кому трон был поперек горла… Впрочем, Первый тоже не горел желанием принимать бразды правления. Его любовью так и осталась наука.
Да и огонь, чтобы там не думала о его сущности ассара, старался не неволить своих детей. И потому Рэльгар знал - выбор будет между четырьмя средними сыновьями. Первые два слишком противятся судьбе правителя, последние не успеют дорасти и набраться опыта, чтобы выдержать бремя короны.
А вот какое государство Рэльгар передаст сыну, зависит от него самого. Часть давних проблем удалось решить. Например, с женским образованием и традицией покровительства. Хотя тут же возникла следующая – менталистика.
Лифгана сидела колючкой в заднице еще у деда Рэльгара. Но теперь появился шанс, если не достать ее, то хотя бы пошатнуть.
Секретарь торопливо дошагал до стола, передал папку, и его величество впился взглядом в строчки. Недовольно нахмурился. Рузандец все еще не пришел в себя, и целители давали немного шансов на то, что он выкарабкается. Так что допросить его в ближайший момент не представлялось возможным. А вот результаты допроса гражданина из Рива-Атор оказались любопытными, хоть и ожидаемыми. С парнем связался бывший наставник из Лифганы – излюбленная тактика выстраивания личных связей между учителем и учеником приносила свои плоды. Попросил о помощи. Сказал, что Асмас незаконно удерживает менталистов от поездок в Лифгану и снятие защиты с академии поможет им организовать побег из обители зла и террора.
- Ха! – не удержался от возгласа Рэльгар, представив себя кровожадным монстром на троне, к которому цепями пристегнуты угнетаемые властью курсанты.
Окажись парень не настолько доверчивым и глупым, он бы проверил так ли это. Поговорил с ребятами из академии. Убедился, что никто никого не держит взаперти, и часть курсантов планирует продолжить обучение в Лифгане. Правда, после вероломного нападения, поедут лишь самые упорные - те, кто рассчитывает там остаться. Огня им в дорожку. Предатели стране не нужны.
- А вот это любопытно, - пробормотал Рэльгар, ловя себя на том, что губы растягиваются в улыбке.
- И что? Прям каждое утро? – уточнил у секретаря.
Тот кивнул. Просветлел лицом. Подтвердил:
- Наши на рассвете специально охрану снимают. Чтоб не мешать. Любопытных гоняют. А то повадились подглядывать. Позор какой.
Его величество неодобрительно кивнул. Действительно позор. Там, можно сказать, личная жизнь складывается, а они лезут…
- Передайте ректору, чтобы удвоил наказание за нарушение режима больного. И никаких посторонних, гм, на рассвете.
Может они и ошибаются, и она прилетает исключительно с целью исцелить – кто их разберет с нечеловеческой логикой. А если нет?
- Не испортить бы, - озабоченно потер подбородок Рэльгар. Усмехнулся – дожил. О личной жизни калкалоса беспокоится. С другой стороны… Он припомнил свою подпись на указе о даровании почетного гражданства калкалосу по имени Драго. Ну а забота о подданных есть первейшая суть его правления.