Страница 11 из 73
- Что думаешь делать с теми тремя?
Софрана помолчала, потом со вздохом призналась:
- А что я могу? Дам им еще один шанс после каникул, хотя мне и мечтается сейчас об указе, в котором плохая, по вине ленности учеба, будет приравнена к измене.
- Хочешь, чтобы я посадил твоих плохишей в камеру? – восхитился коварством жены Харт. – М-м-м, - промычал, утыкаясь ей в шею и едва сдерживая смех, - ради тебя я готов их даже покусать, - и он чувствительно прикусил нежную кожу. Софрана ахнула, мгновенно отзываясь на ласку и обмякая в его руках.
- А давай, - предложил Харт, лихорадочно принимаясь расстегивать пуговицы на платье, - пропустим сегодняшний ужин. Отец поймет и простит, а ее величество только одобрит.
Три дня спустя.
Дворец больше походил на воплощение хаоса, чем на обитель правящей ветви. Слуги носились по коридорам с вымученными лицами. Детвора пыталась вспомнить о правилах приличия, но время от времени срывалась на бег или устраивала веселую игру прямо в парадной зале. А уж в прятки играли все, даже выпускники академии. По галереям чинно прогуливались целыми семействами, раскланиваясь, обмениваясь новостями, обсуждая предстоящую игру юных представителей Асмаса.
- Говорят, Шестому в этом году запретили в ней участвовать.
- И правильно. Сколько можно выигрывать?! Надо и другим дать шанс.
- Однако, как думаете, дражайший родственник, не отправить ли и нам в тот мир детей, откуда наша ассара? Может и себе найдут какого наставника, а? Чем пламя не шутит?
- Потише, не менее дражайший родственник. Здесь столько ушей, что лучше нам укоротить наши языки. Мой старший говорит, что Шестой уже учится на безмолвных. И кто знает, не попросил ли один из братцев его помочь с охраной на праздниках?
Аль хмыкнул насмешливо – беззвучно, конечно. Отлип от стены и двинулся дальше, размышляя, включать ли в доклад эту пустую болтовню. Все равно проход на Землю под жестким контролем королевской семьи, так что пусть мечтают…
Посторонился, пропуская служанку. Размял шею. Работать при таком количестве народа было не просто сложно, а архи сложно.
Даже башня принцев сейчас превратилась в кусочек хаоса.
Первый прибыл с женой и двумя взрослыми детьми. Второй с наследником и яркой, громкоголосой и смешливой женой. Четвертый обошел всех по многочисленности семейства, хотя двое старших и не были родными, но жили все вместе. Пятый обещался быть позже, его задержали посольские дела. Седьмой все еще боязливо жался к матери и с удовольствием проводил время в покоях Четвертого принца, скрываясь там от гостей. Ну а Шестой патрулировал дворец в поисках шутника.
И кто только не попадался под внимательным взглядом невидимки: целующиеся парочки – фу, гадость! – сплетницы и сплетники, даже воришку ухитрился поймать на воровстве конфет, но шутник решил передохнуть. Ни черных снежинок, ни сугробов, ни замороженного пола.
Из-за приоткрытой двери послышался голос Первого и Аль заинтересованно притормозил.
- Допустим, что контур сработает как надо, но кто знает, как это повлияет на дар девочки? Что сказал отец?
Дверь перед ним прикрыли, щелкнул замок и на Аля укоризненно посмотрели охранявшие кабинет безмолвные.
Аль развел руками, извинился жестами и отправился дальше патрулировать дворец. Услышанное заставило его призадуматься. Речь, безусловно, шла о Майре. И, похоже, ей планировали поставить стабилизирующий контур. Хорошо это или плохо… он так и не решил.
Харт встал из-за стола, прошелся по кабинету. Разговор был непростым. На одной стороне жизнь девочки, на другой – репутация короны.
- Его величество считает, что огласка вызовет минимум заговор семей менталистов – они начнут прятать девочек и скорее всего станут бойкотировать другие наши решения, максимум дело дойдет до открытого противостояния. Кто-то подумает о переезде на материк.
- Лифгана, - выдохнул с отвращением Лиестр и спросил, не обращаясь к Харту: - И почему, стоит мне услышать слова материк и менталисты, как я тут же слышу о Лифгане?!
Харт тоже поморщился и ответил, пусть ответ и был прекрасно известен Первому.
- Потому что они такая же монострана, как и мы. Для них существует единственная ценная магия - менталистика. Знакомо, да?
- Но мы хотя бы имеем оправдание для такой политики в виде вулканов, а они? – спросил раздраженно Лиестр.
- А они уверены, что менталистика – это высшая ступень развития магии, а все стихии так, побочный продукт.
Оба принца помолчали, потом Первый спросил:
- И какое решение принял отец?
- Он считает, что мы большие мальчики и справимся сами. Ты – с даром девочки, а я с заговором, если тот случится.
- Понятно, - поджал губы Лиестр, - корона не в курсе и свое добро не даст.
Харт развел руками… А что хотел брат? Уж больно щекотливая ситуация. Впрочем, была у него одна задумка, но для нее следовало выманить лорда Тигрельского во дворец.
- Ладно, - решился Лиестр, - действуем сами. Мне нужны еще два дня на финальные тесты.
- Тогда через два дня, - подвел итог Харт, - я передам Кайлесу. Пусть готовится.
Глава 5
Аль терял терпение. Злился. Переживал.
Вокруг веселились, играли, дурачились, а он… Работал. Наблюдал. Выискивал шутника и… Никого не находил. Складывалось впечатление, что шутник передумал или решил поиздеваться над Альгаром, испортив ему праздники
Безмолвные сочувственно разводили руками. Им было не до проказ какого-то подростка. Третий проворачивал очередную операцию по поимке неугодного короне – Аля даже на порог приемной не пустили, и он с обидой ушел.
Хотелось плюнуть и пойти хотя бы на прудах покататься. Или поучаствовать в штурме ледяной крепости, но родовое упрямство не позволяло сдаться. Чутье подсказывало, что шутник затаился. Может, занят чем. Или просто лень. Но он точно себя проявит.
До бала оставалось три дня, Аль успел истоптать все коридоры. Нашел пару потайных ходов. Сунулся. Получил выговор, лишился части волос – от удара защиты он смог увернуться, но подпалил прядь над ухом. После этого, как подозревал Аль, безмолвные включили его в особый список, где первое место по непредсказуемости и проблемности охраны давно и прочно занимала ассара. И теперь по коридорам дворца он крался в компании трех безмолвных. Было обидно. Да и работа теряла смысл.
Аль продержался полдня, а потом отправился к начальству. Выслушал много всего о работе новичков, вредной самодеятельности тех, кто едва ходить научился, клятвенно обещал умерить любопытство и не лезть туда, куда не положено. Присмотр сняли.
А шутник… Как в пламени сгорел.
- Ты что такой смурной? – жизнерадостно поинтересовался дядя Сергей, рассматривая объемные магические снимки в книге о флоре и фауне Асмаса.
Аль рассказал.
Дядя Сережа книгу отложил. Почесал затылок. Пожал плечами и спросил:
- Вот охота тебе за ним гоняться? Выслеживать? Время свое тратить?
- Так, а как же? – удивился мальчик.
- Легко, - его хлопнули по плечо и заверили: - Щаз мы это дело, племяш, на счет раз раскрутим. Если это не взрослый, а ты думаешь, кто-то из детворы дурачится, значит, будем ловить на что-то особенное. Знаешь, я тут подумал – а не устроить ли нам елку? Нормальную такую, трехметровую, с огнями и игрушками. Внизу пустим паровоз. Дети от него в восторге. Начнем готовить сегодня, но зал от всех закроем. Остальным скажем, что сюрприз будет в день праздника. Если твой невидимка так крут, что может обходить охрану, он точно туда сунется, чтобы самому, не спеша, полюбоваться на земное чудо. Ну и подгадить. Кто его разберет.
На том и порешили. Аль помчался согласовывать. Разрешение получил быстро. Третий отмахнулся: «Хоть куст ставь, главное, чтоб не сгорело и не взорвалось» и выставил из кабинета.
Следующим делом стал визит к Кайлесу. Дядя со словами: «Всегда знал, что этот хлам когда-нибудь пригодится» выгреб закрома и выдал искусственную, трех с половиной метров красавицу с голубой хвоей, целый ящик игрушек, пообещав к вечеру добыть набор с железной дорогой и паровозом.