Страница 98 из 110
Глава 29 Тень из безвременья
По мрачным коридорам древнего храма эхом разносились звуки шагов. Тусклый свет масляных ламп с трудом разгонял мрак, лишь изредка освещая смутные фигуры идущих — статного мужчины в длинном балахоне и маленькой девочки с двумя косичками, держащей его за руку. Малышка послушно следовала за проводником, едва поспевая за его широкими шагами, и крепко сжимала в свободной руке потрепанную игрушку, последний островок своего спокойствия в этом жутком месте. Смутные сомнения щекотали нервы девочки, но настоящий страх по-прежнему держал дистанцию — его время еще не пришло.
— А скоро мы придем к маме и папе? — все-таки спросила она, собрав остатки мужества.
— Скоро, Шадара, скоро, уже почти пришли, — ответил мужчина бесцветным тоном, каким взрослые обычно говорят детям очевидную ложь.
Наконец, они вошли в просторный зал с неровными контурами, словно высеченный прямо внутри скалы. Неведомые символы и изображения кошмарных существ плотно покрывали его стены в хаотичном порядке, словно разбросанные рукой какого-то безумца. Пахло сыростью и смертью. В самом центре пещеры находился большой каменный пьедестал, вокруг которого стояло еще полдюжины взрослых в точно таких же балахонах. Они без конца повторяли странные слова на труднопроизносимом языке, смысла которых девочка не могла понять.
— Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн!
Страх больше не кружил вокруг нее, как голодный зверь, а навалился всем своим весом, лишая возможности пошевелиться. Наверное, точно так же чувствует себя маленькая мышка, угодившая в пасть змеи. Сперва девочке стало трудно дышать, а затем дрожащие ноги совсем перестали слушаться, так что проводнику пришлось тащить ее к алтарю, будто куклу. Любимая игрушка выпала из ослабевших рук, а в месте с ней погасла и последняя надежда на спасение.
Жуткие, противоестественные слова звучали все громче и быстрее. Похититель положил ее на холодный камень и извлек из ножен бронзовый кинжал с острым трехгранным лезвием. Сон, это должен быть просто сон! Обезумев от ужаса, девочка изо всех сил завизжала, заглушая даже назойливый гомон «заклинания».
А затем произошло нечто невероятное. Ужасные изображения на стенах зашевелились, начали приобретать объем. Плотные черные тени вырвались на свободу и тут же набросились на стоявших вокруг алтаря взрослых, обвивая их своими щупальцами и разрывая их тела на множество мелких частей. Помещение заполнили крики ужаса, фонтаны крови и ошметки плоти брызнули во все стороны, словно внутри каждого из культистов взорвалась небольшая бомба.
Покончив со своим страшным делом, тени чудовищ сгрудились вокруг девочки. Но вместо того, чтобы убить ее, они стали уплотняться, заключив ее в непроницаемый черный кокон.
А потом она впервые увидела его — серый город.
Это было место, где цвет потерял свой смысл, а само понятие архитектуры оказалось беспощадно исковерканным чьей-то извращенной волей. Словно кто-то взял все существующие города, нарезал их на мелкие части а затем снова соединил, руководствуясь какой-то чуждой, непостижимой для человеческого восприятия логикой. Его странные, пугающие формы грозили безумием заблудшим душам а по улицам сновали чудовища, словно вырванные из самых ужасных кошмаров.
Задрав голову, девочка обнаружила, что над ней возвышается огромный белый дракон со множеством голов на длинных гибких шеях. Казалось, он созерцает город вместе с ней. Видение длилось всего несколько секунд, а затем она попросту потеряла сознание.
Уснув, я осознал себя посреди огромной картинной галереи. Если точнее, это больше походило на мастерскую художника — большинство работ стопками пылились по углам и лишь несколько самых впечатляющих изображений висело на стенах. Надо же, какой энтузиазм — даже во сне занимается любимым делом!
Впрочем, рассмотрев картины поближе, я едва не поперхнулся собственной слюной. Первый же портрет оказался моим собственным, да еще и внутри космического корабля, из которого я сюда переместился. Как она вообще могла об этом узнать? Почесав затылок я отправился дальше. Рисунки поражали воображение. Моя портальная пушка, подземный бункер Энки, пылающая планета, явно срисованная прямо из космоса, ядерный гриб над каким-то серым городом с искореженной архитектурой (Р’льех?), а еще Ариэль и Йог-Сотот, зависший в небе над улицами Эриду. Похоже, здесь изображены события из прошлого, будущего, и даже альтернативные варианты развития событий. Во сне эта девчонка знает гораздо больше, чем наяву! Вполне возможно, даже больше, чем я сам!
Одна из картин была накрыта плотной черной тканью. Отдернув ее, я обнаружил изображение черного алтаря, с лежащей на нем маленькой девочкой, окруженной темными фигурами. Это Шадара? Должно быть, культисты в детстве пытались ее убить или каким-то образом инициировать ее особый дар. Странно, что взрослая художница ни разу об этом не говорила. Вытесненное воспоминание? Однако, это важная зацепка, ведь скорее всего украденную стеллу перенесут именно в это помещение, чтобы упростить открытие портала в Р’льех.
В сновидении Шадара выглядела как маленькая девочка, примерно моего возраста. Когда я появился, она как раз рисовала меня и свою повзрослевшую версию, лежащих на кровати. Услышав мою возню с полотном, она тут же уронила кисть и бросилась мне на шею.
— Тиамат! Наконец-то ты пришла!
Ух, опять меня перепутали с кем-то из богов. Лестно, конечно, но мне больше по душе нормальное человеческое отношение.
— Говорил же, зови меня просто Киара.
Я запоздало понял, что именно эта девочка является настоящим автором изображения Ктулху на каменной стеле, и наверняка может создать его снова. Впрочем, Шадара говорила, что на работу ушло несколько месяцев, так что для нас это не вариант. Во всяком случае, до тех пор, пока оригинал находится в руках культистов.
— Ладно, — легко согласилась она, впрочем, не выпуская меня из объятий.
— Я пытаюсь отыскать тот большой рисунок с осьминогом, который ты недавно делала. Поможешь мне найти его? — спросил я, когда она наконец дала мне волю.
— Конечно, — радостно кивнула девочка. — Но разве тебе сначала не нужно забрать из реального мира свое оружие?
Она указала на футляр с портальной пушкой, лежавший у изголовья.
— В смысле, забрать? — удивился я. — Шадара, послушай, ты может, этого не понимаешь, но мы сейчас находимся внутри твоего сна.