Страница 32 из 35
Стражи переглянулись. Действительно, четкого места, где разбитый Йоширо канул в озерные глубины, никто не помнил – тогда было как-то не до того.
– Это точно было рядом с ротондой! – наконец, вспомнил Шаман. – Я уже был там, когда вы подоспели и Шрам разбил меч.
– Ладно хоть не вместе с рукой! – саркастически хмыкнул Вовка и тут же сныкался за широкую спину Семена, ибо Игнат недвусмысленно показал ему кулак! Вспоминать о досадных недоразумениях Шрам не очень-то любил.
– Ну, хоть что-то! – заметил Крот. – Значит, сейчас плывем до ротонды и ищем рядом с ее основанием,… кстати, а кто первый ныряет?
Повисло напряженное молчание.
– Ну-ка, быстро, не думая: камень-ножницы-бумага!!! – велел Данковский.
Друзья одновременно выбросили правые руки вперед. Набралось два «камня» (у Шрама и Горына), «ножницы» (у Запала) и «бумага» (у Крота). Шаман тоже хотел выкинуть «камень», однако вместо этого почему-то показал всем фигу!
– Надурил!!! – заорал Вовка.
– Хитер бобер! – хмыкнул Семен. – Сразу вышел! Что ж, остались только вы с Кротом, давайте доигрывайте.
В итоге Вовка все-таки затупил «ножницы» Крота о «камень».
– Вот хорошо, что сейчас лето! – демонстративно ворчал Саня, стаскивая одежку. – В другое время нипочем бы не полез!
– Ага, а мне значит, в речку в октябре лазать было в удовольствие27?! – саркастически заметил Шаман. А Крот продолжал:
– Тут ведь наверняка ключей немеряно, холодрыга дикая…
– …и гигантская змеюка до кучи! – мрачно добавил Запал, который все еще нервничал после рассказа друзей. Защиту, выданную пророчицей, парни сразу надеть не удосужились, ибо все же не слишком верили во всякие временные закидоны. И вот, пожалуйста, попались! Счастье еще, что Фредерика была слишком уверена в своем превосходстве и ничего им не сделала… или же ей приказали!
После этого комментария настроение упало не только у Крота. Воспоминания о странной и жуткой твари из запекшейся крови, которая вполне могла быть аватарой очередного Древнего, все еще бередили память28.
– Да нет ее здесь! – неожиданно уверенно заметил Шаман. – Во-первых, Саня ей практически начисто башку отчекрыжил, а без головы только зомбаки живут, да и то не все. А во-вторых, Древние днем не шастают.
– Почему это?
– Ну, они все-таки создания изначальной тьмы, так что ночь им как-то роднее будет!
Понятное дело, что доподлинно Шаман этого не знал и сказал лишь в попытке разрядить атмосферу, но, как ни странно, его слова возымели действие. Крот кивнул и продолжил приготовления.
Сначала Горын закинул в озеро мешок с камнями и привязанной к нему веревкой, чтобы ныряльщики тратили меньше сил, добираясь до дна. Другой веревкой он обвязал Саню и лишь после этого тот двинулся к воде.
В общем, побывать на дне успели все стражи, кроме Семена, ибо в случае ЧП только он смог бы быстро вытащить потерпевшего на берег (а точнее выдернуть, как щуку из омута!). Но даже несмотря на то, что в озере не было ила (хотя костей прежних жертв Бернарда оказалось в избытке), поиски растянулись почти на три часа, но в итоге из воды были извлечены сначала лезвие, а затем и рукоять катаны.
– Повезло еще, что он на две части раскололся, а не на двадцать! – бурчал Запал, растираясь полотенцем. – А то бы точно сутки искали!
– Нафиг! – в один голос заявили Горын, Шрам и Шаман. Крот же внимательно осматривал добычу, благо теперь, когда дух дракона сбежал, меч можно было брать без опаски, и качал головой.
– Удачно же ты попал, Игнат! – наконец, произнес он. – Чуть выше или ниже… пуля, скорее всего, попросту сплющилась бы!
– А я всегда попадаю куда надо! – горделиво заметил Шрам.
– Угу! Особенно во вторичном аспекте своей деятельности!
– ЗАПАЛ!!! Каюк тебе!
Вовка дернулся назад, но Игнат оказался быстрее и, словно клещами, защемил пальцами его нос!
– Ай-ай-ай-ай-ай!!!! Все-все-все!! Молчу-молчу!!! – заверещал тот, вертясь как лиса в капкане, но Данковский был неумолим.
Пока шла разборка, Горын присел рядом с Кротом и спросил:
– Чего интересного нашел?
– Да вот – Саня приставил рукоять к сколу, так что оружие на время вновь стало целым, и ткнул большим пальцем в основание клинка – Видишь?
Стаматин пригляделся и увидел какую-то весьма замысловатую фигуру, словно нацарапанную тончайшими иглами. Ломаная линия раскола пересекала ее примерно посредине.
– Что-то магическое? – предположил он. Кротов кивнул.
– Сдерживающая печать. Всего одна, но до жути сложная и многоуровневая. По сути, уникальная в своем роде. Выполнить такую может лишь ас из асов среди начертателей. Пуля Шрама попала как раз в нее.
– То есть она была единственным уязвимым местом Йоширо? – уточнил Горын.
Крот вновь кивнул.
– Ты прав, Сема. Сам ведь видел, как этот клиночек резал камень, сталь и черт те что еще. Однако мне непонятно одно… зачем делать оружие уязвимым, если знаешь, что его уничтожение, по сути, приведет к концу света? Возможно, я выскажусь крайне цинично и даже жестоко, но в данном случае уж пусть носитель покрошит пару сотен народа, чем вырвавшийся Древний сожрет вообще всех! «Меньшее зло», так сказать.
– Ну, тогда остаются только три варианта – заметил Семен. – Первый: мастер чего-то не доглядел во время создания меча.
– Маловероятно,… но шанс не нулевой.
– Второй вариант – мастер намеренно сделал оружие с дефектом.
– Еще менее вероятно – покачал головой Крот, стараясь не обращать внимания на вопли Запала, которому Шрам вовсю накручивал «сливу».
– Ну, тогда… изъян появился уже после сражения с Древним!
– А вот это вернее всего. К тому же в пользу этой теории говорит тот факт, что все носители Йоширо очень быстро попадали под влияние дракона. Вот не поверю, что на клинке изначально не было никакой защиты от этого, иначе вся эта возня с его созданием попросту теряет смысл. Ну, поменял враг форму, а опасность-то никуда не делась! – с этими словами Саня осторожно повертел в руках лезвие (все-таки своей остроты оно не растеряло). – Так… стоп! Ну, точно! Вон, глянь!
Семен взглянул, куда указывал друг и заметил темное пятнышко на самом кончике клинка. В этом маленьком изъяне не было бы ничего особенного,… если б не его четко очерченные границы. Здоровяк аккуратно поскреб подозрительное место ногтем и сразу же увидел потускневший металл, при том, что практически все лезвие было таким же чистым и блестящим, словно и не лежало несколько месяцев в воде.
– Металл… не родной! – сорвалось с его языка. Крот кивнул.
– Все верно. Похоже, кончик лезвия откололся во время битвы с драконом, а потом меч попал в другие руки. Новый хозяин исправил изъян (кстати, я почему-то уверен, что это делалось неоднократно), однако целостность защиты была уже нарушена. Это все равно, что стекло «Супер-Моментом» клеить: вроде и целое, да не совсем! А вот кстати и намек насчет места создания! – он указал на верхнюю границу лезвия, вдоль которой мизерными иероглифами была начертана надпись: «Это – мое лучшее творение. Мастер Иска. Киото».
– Занятный у вас тут диспут случился – заметил Шаман, который все это время прислушивался к беседе. – Вот только не пора ли нам в дорогу? Дело-то к вечеру уже, а мне как-то неохота ночевать на улице!
– Твоя правда – кивнул Саня. После чего повернулся к Шраму и Запалу и поинтересовался:
– Ну? Разобрались?
– Угу! – кивнул Данковский. Михайлов же сидел мрачно насупившись. Нос его теперь был темно-фиолетовым и стал примерно вдвое больше. – Кстати, а кто эту железку потащит?
– А пусть Шаман волочет! – влез Вовка. К Андрею у него на данный момент претензий не было, просто хотелось ляпнуть что-нибудь из принципа. Такой уж у Вовки был характер.
– Почему это я?! – буркнул Шаман. – Натаскался уже, хватит! На всю жизнь впечатлений получил выше крыши!
27
См. «Неспящие. Начало пути».
28
Подробнее об этом монстре написано в книге «Неспящие. Книга Врат».