Страница 18 из 35
– Пришла передать нашу маленькую благодарность – не проявляя ровно никаких эмоций, ответила Хелена. – Что бы там не говорили, мы не настолько скоты, чтобы не ценить помощь посторонних,… а твое недолгое служение Дракону Пустоты11 сэкономило нам примерно пятьсот лет ожидания. Теперь же…
Не договорив, Хелена схватила парня за подбородок и, буквально впилась в его губы глубоким ледяным поцелуем! Через минуту Луциан мягко отступила и резким движением выдернула косу.
– Вот и все, мон’шери – негромко сказала она. – Долг уплачен, и мы снова враги. Более не попадайся мне, иначе наша следующая встреча станет для тебя последней. Хотя сложись все немного по-другому,… ты бы стал неплохим пополнением для нашей семьи!
Через секунду образ Хелены растекся и стал единым целым с окутавшим лес туманом…
В ту ночь не один Шаман видел кошмары. Горын тоже долго не мог заснуть, а когда ему это все же удалось, то сон мигом захватил его и закружил словно водоворот…
…Семен сидел около разбитого молнией дерева и приходил в себя. Бок нещадно болел, но, по крайней мере, дышалось без помех.
Что же произошло? Ах, да, химера! Чудовище атаковало неожиданно. Семен успел увернуться от клыков, но пропустил удар лапой и был отброшен к сосне, о которую ударился головой! Вспомнив об этом, Горын потер затылок и ощутил под пальцами изрядную шишку.
Друзей нигде не было видно, судя по-всему, они преследовали химеру. Зато неподалеку от Семена в траве мерцал «светлячок» – маленький, но довольно яркий маячок, свет которого волшебным образом был невидим посторонним. Чуть дальше можно было различить еще один. Стражи отметили путь, чтобы друг мог их догнать.
Горын осторожно ощупал бок и сразу же наткнулся на бинт. Как ни спешили парни, но в первую очередь они оказали медицинскую помощь пострадавшему и лишь потом направились за добычей. Крякнув, Семен оперся на секиру и в два приема поднялся с земли. Его ощутимо пошатывало, но идти все-таки было можно. Сделав пару шагов, парень нашел нужный темп и отправился по отмеченному пути.
Через пару минут Горын почувствовал странное беспокойство. Ему казалось, что чей-то взгляд постоянно сверлит его затылок. Остановившись и перехватив секиру, он резко обернулся.
Никого. Только на ветке ели сидела ушастая сова. Она пристально посмотрела на Семена и отвернулась.
– Нервы, нервы, нервы! – пробормотал страж. И только он собрался продолжить путь, как услышал такое, что искренне порадовался, что у него на голове нет волос, иначе бы они, несомненно, встали дыбом!
Кто-то тихонечко хихикнул. Не слишком близко, но и не слишком далеко.
Семен стал озираться по сторонам. Стояла глухая ночь, на небе ни звездочки, луна то и дело пряталась за тучи. Самое раздолье для всякой нечисти! Кто мог прятаться за деревьями? Призрак? Мавка? Прикинувшаяся человеком крикса? Или кое-кто похуже?
Снова короткий смешок. Уже ближе. Пальцы Горына сжали рукоять секиры так, что побелели от напряжения. И вдруг кто-то очень четко произнес:
В первый день мы все гуляли
И девчонку увидали!
Голос был женским, даже скорее девчоночьим, и прозвучал откуда-то справа. Горын мигом повернулся туда, но, сколько не вглядывался во мрак, ничего подозрительного не заметил.
В день второй спустилась тьма,
Кровью плакала луна
Раздалось спереди. А затем послышалось тихое шуршание, словно ползла змея. Семен кинулся на звук, но вновь никого не увидел. Зато впереди замаячил просвет, и вскоре страж оказался на небольшой поляне, посреди которой стояло могучее раскидистое дерево, периодически поскрипывающее словно от ветра. И в этом скрипе Семен вновь услышал слова:
В третье утро мы пришли
И девчонку унесли!
Кора с древесного ствола стала осыпаться, открывая уродливый нарост на стволе. Приглядевшись, Семен вдруг понял, что это… лицо! Оно словно медленно выступало прямо из древесины. Страж осторожно приблизился, но как ни старался, черт было не разобрать, будто перед глазами стоял какой-то туман.
В день четвертый вновь и вновь
Текут слезы. Течет кровь!
Раздалось сверху. Горын задрал голову, и увидел сидящую на ветке уже знакомую сову,… вот только на птичьем туловище прилепилась определенно человеческая голова. Парень видел роскошные длинные светлые волосы, взбитые пышными локонами, да светящиеся в темноте глаза. Остальные черты было не разобрать.
– Сгинь! – Семен замахнулся секирой. Дерево и птица мигом пропали, а страж вдруг обнаружил себя стоящим по колено в воде! Пока он пытался понять как так вышло, на водной глади показались пузыри, а затем вода стала медленно подниматься вверх. И вновь Семен увидел то же лицо.
В пятый день она кричала,
Но лишь эхо отвечало!
Раздалось журчание. Горын с размаху хватил по воде топором. Пузырь лопнул, разлетаясь тысячью брызг.
В день шестой ее терзали
Засыпать не позволяли!
На сей раз голос больше смахивал на шипение. Приглядевшись, страж увидел дрейфующую по воде кочку, на которой свернулась кольцами гадюка. Вот змея приподнялась, и парень невольно вздрогнул,… на гибком теле вновь была человеческая голова. И вновь черты лица терялись во мраке.
Семен зарычал и попытался огреть тварь оружием. Но та ловко подпрыгнула и обвилась вокруг рукояти секиры. Во тьме четко блеснули маленькие клыки. Парень крутанул оружие, резко встряхнул, и змея отправилась в далекий полет!
Вода вдруг исчезла. Теперь Горын стоял на холме. Со всех сторон слышалось шуршание, словно кто-то водил щеткой по кафелю, но из-за густого тумана ничего было не разобрать. Семену некстати пришел на ум сон, что он видел, когда еще только стал Неспящим. И только он так подумал, как туман рассеялся, и парень увидал огромную, метров двадцати, черную змею! Она ползала по кругу, все теснее сжимая кольцо, с ее клыков капал яд, а желтый глаз неотрывно наблюдал за парнем – точь-в-точь, как тогда далекой осенью двухтысячного года12!
В день седьмой предел настал,
Ее волос белым стал!
Едва отзвучали эти слова, как змея замерцала, поплыла, словно краска под действием растворителя, и вот уже на гибком теле устроилась женская голова с пышными локонами.
– Гадина! – Неспящий бросился вперед, но в следующую секунду получил удар хвостом под колени и растянулся на земле. Змея раздула «капюшон», складки которого вдруг отслоились и теперь по бокам головы на коротких шеях качались еще две такие же!
Она дышит еле-еле
На кровавой на постели
День восьмой проходит тихо
Ведь девчушка-то охрипла!
Прошипели три глотки. Они медленно приблизились к Семену. Парень напрягся, словно пружина, и едва головы вновь раскрыли пасти, ударил наотмашь. Но лезвие секиры прошло сквозь чудовище, не причинив ему ровно никакого вреда.
А еще через три дня
Сестра восстала ото сна!
Ну, а девочка жива
Помощь быстро подошла!
Прошептал девчоночий голосок ему в ухо и хихикнул.
– Зараза! Чего ты добиваешься?! – крикнул Горын.
– Хочешь знать? Хочешь знать?! – наперебой зашелестели головы. – Могу сказать! Могу сказать!
И не успел Семен среагировать, как змеиный хвост обвился вокруг его тела и сжал так, что едва не переломал парню все кости. И как ни старался страж вырваться из хватки, не мог.
11
Как именно Шаман (пусть и невольно) послужил Древнему, можно узнать из книг «Неспящие. Агентство «Новолуние», «Неспящие. Игра теней», «Неспящие. Дыхание тьмы», «Неспящие. Проклятие рода фон Зальц» и «Неспящие. Книга Врат».
12
См. «Неспящие. Начало пути».