Страница 11 из 35
Змеиная голова приглушенно зашипела. Голова льва оторвалась от воды и, принюхавшись, угрожающе зарычала. На территории были чужаки!
Химера быстрыми скачками устремилась в том направлении, откуда доносился слабый запах.
Пятеро друзей двигались по полю, растянувшись цепочкой, но так, чтобы не терять друг друга из виду в густом тумане. Говорить не хотелось. Неспящие понимали, что впереди серьезная схватка.
Чуть больше трех дней назад стражам пришел заказ от уральского отделения «гробовщиков», которое просило помощи в уничтожении опасного монстра, обещая не поскупиться на гонорар.
На месте выяснились подробности. Как водится, дело началось с малого: в селе Турово стали пропадать коровы. Сначала грешили на волков, благо лес был рядом, но когда охотники, отправившиеся разбираться с обнаглевшим зверьем не вернулись, все поняли, что дело куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. А тут еще пропала связь с лесным поселком, что находился в полутора десятках километров от села. Стали исчезать грибники и просто путники, что решали срезать путь через лес. Жители забили тревогу: не иначе около села бродит медведь-людоед, а то и еще кто похуже. Последние слухи подтвердил местный рыбак, который спозаранку отправился на озеро за окунями. Мужик был не дурак выпить, а рыбу ловил, чтобы заработать денег на бутылку. Так вот, в тот день он прилетел с озера, как ошпаренный, и заперся в доме. Когда через пару часов его все же уговорили открыть дверь, мужик трясся, как припадочный, заикался и наотрез отказывался от водки! Лишь еще через пять часов удалось выудить из него причину испуга.
По словам мужика, едва он подошел к озеру, как услышал, что кто-то довольно урчит и хрустит костями. Вспомнив про слухи о медведе-людоеде, рыбак частично пришел в себя и решил убраться подобру-поздорову, но тут туман рассеялся, и мужик увидел того, кто так громко завтракал. Если верить его словам, на другом берегу озера сидело огромное чудище с тремя головами, которое с аппетитом пожирало убитого медведя! Подробностей рыбак не помнил, ибо узрев такое, рванул домой без оглядки!
Поначалу люди ему не поверили – мало ли что может привидеться спьяну, но потом селянам стало не до смеха: двое пареньков, известные сорвиголовы, сбегали к озеру и, вернувшись, рассказали, что действительно нашли почти полностью съеденную медвежью тушу и даже приволокли в доказательство лапу.
С той поры те места люди обходили за версту. Известно ведь, что из всех зверей медведя может одолеть лишь его собрат, да еще тигр. Но ни один из них не способен сожрать целую медвежью тушу за один присест!
Слухи о происшествиях довольно быстро достигли «гробовщиков». На беду, руководитель местного отделения оказался торопыгой и необдуманно направил группу ликвидировать проблему. В итоге тварь порвала на грелки шестерых сотрудников, а сама отделалась лишь легкими ранениями. Проанализировав обрывочные сведения, зам руководителя отделения на свой страх и риск отправил отчет в центральное управление организации. Реакция последовала молниеносно: начальник отделения с треском вылетел с должности, а на его место заступил заместитель. Кроме того, вместе с приказами на разжалование и повышение прибыл еще один:
«Самим ничего не предпринимать! Ограничиться осторожным сбором данных. Высылаем спецов».
Вот так Неспящие и оказались на Урале. По снимкам следов и опросу свидетелей (как оказалось, рыбак был не единственным, кто видел химеру и не попался ей на зуб) друзья сделали вывод, что тварь очень крупна (три с лишним метра в длину и два с половиной в холке) и невероятно проворна для своих размеров. А кроме того, способна ударом лапы разорвать человека пополам, а башкой – свалить сосну. И это не считая смертельного яда и умения дышать огнем!
И вот теперь друзья, не торопясь, двигались к опушке леса. Еще только начавший редеть туман словно съедал весь шум, что заставляло Неспящих быть предельно бдительными. Хоть они и знали, что химера не умеет тихо двигаться, но заранее готовились к трудностям. Мало ли чего.
Парни уже миновали первые деревья, когда шедший в центре Крот неожиданно поднял вверх руку со сжатым кулаком.
«Тише! Слушайте!»
Все мигом замерли, кто где стоял. Пять долгих минут друзья вслушивались в лесную тишину, но ничего подозрительного не происходило. Саня уже было решил, что ему почудилось, как вдруг где-то неподалеку раздалось трещание сорок.
«Шрам, цель на двух часах! Идет на тебя!»
Игнат обнажил клинки. Остальные стражи рассредоточились, выбирая удобные позиции для атаки. Не успело еще предостережение Крота изгладиться из сознания, а парни уже почувствовали дрожание земли, которое с каждой секундой нарастало.
«Уже близко! Приготовиться!»
Друзья были готовы ко всему,… кроме того, что химера атакует молча и без огневой подготовки! Если бы не дрогнувший туман, Шрам мог бы и прозевать бросок. Совершив совершенно нереальный пируэт, он в последнюю секунду успел уйти с линии атаки. Химера пролетела мимо и с размаху врезалась лбом в огромный дуб! Дерево вздрогнуло от макушки до корней, затем закряхтело и ощутимо покосилось, выставив на обозрение добрую треть корней. Чудовище же лишь тряхнуло головой и развернулось к стражам.
– Здоровая, зараза! – честно прокомментировал Запал.
Теперь-то потенциального противника можно было рассмотреть, как следует. Химера словно сошла с иллюстрации в «магическом бестиарии»: передняя часть туловища опиралась на мощные львиные лапы, задняя – на козлиные копыта. Хвост тоже был как у льва. И разумеется три разнокалиберные башки – львиная, козлиная и змеиная.
Хотя нет, уже две – на месте змеиной головы был только обрубок шеи. В своем эффектном увороте, Шрам ухитрился уменьшить угрозу ровно на треть!
Химере подобное очень не понравилось. Львиная голова испустила громкий рык, козлиная заблеяла. Монстр припал на лапы и начал кружить вокруг группы.
«За деревья! Щас плюнет!» – просигналил Крот, вовремя увидев, что из козлиного рта начали падать хлопья коричневой пены.
Предупреждение вновь оказалось как нельзя кстати – монстр резко разинул обе пасти и выпустил в сторону стражей огненную струю. На десять долгих секунд воздух раскалился так что, обжигал горло и сушил глаза. Туман от подобного попросту испарился, трава пожухла и почернела, а несколько деревьев занялись веселыми язычками пламени.
«Запал!»
– Слышу, слышу! – пробурчал тот, прижавшись к дереву и, не глядя, отправил назад себя блестящий металлический цилиндрик, после чего зажмурился и заткнул уши. Остальные последовали его примеру.
Ослепительно-белая вспышка! Пронзительный звенящий звук. И рев монстра. Химера закрутилась на месте, мотая головами и возя лапами по мордам. Со свето-шумовыми гранатами она была явно незнакома!
«Давай!»
Крот и Горын со Шрамом кинулись в атаку. Однако монстр вновь поступил неожиданно – ослепленный и оглушенный, попер напролом, причем в тот самый момент, когда до него оставалось буквально десяток шагов! Саня и Игнат успели отскочить, а вот Семен оказался ровно на линии удара. Однако парень не растерялся, а рванулся вперед и схватился за рога козлиной головы, выворачивая ее на сторону. Получив такой «противовес» химера заложила резкий вираж и вторично вломилась в многострадальный дуб! Еще одного удара бедное дерево не выдержало!
Крот уже был рядом. Двуручник взметнулся вверх, но козлиная башка именно в этот момент мотнулась, и удар вместо шеи пришелся на рога, отчекрыжив их практически под корень! Бестия окончательно осатанела и завертелась волчком, размахивая передними лапами и лягаясь задними. Саня едва успел отпрянуть, так что вместо него досталось ближайшей сосне – только щепки брызнули во все стороны! Но в этот момент к химере с другой стороны подлетел Шрам и нанес удар. Козлиная голова отвалилась, на львиной морде появился глубокий разрез. Казалось, что все вот-вот закончится, но тут химера совершила совершенно неожиданный маневр. Отпрыгнув в сторону, она дохнула огнем в сторону только что отсеченной башки.