Страница 5 из 22
2
Картер
Спидометр показывает восемьдесят, но по ощущениям это намного быстрее. Оглушительный рев двигателя прямо у меня за головой усиливает эффект.
Всякий раз, когда мне нужно проветрить голову, я езжу сюда. Любители вождения говорят, что шоссе 17 между Сан-Хосе и Санта-Круз - одна из последних отличных дорог в Америке. Однако я не там; я на шоссе 9, которое проходит немного севернее и также заканчивается в Санта-Круз. Для меня это лучшая дорога в этом районе для вождения.
Ferrari Tributo - чудо водительских технологий. Я держу скорость ниже восьмидесяти, снижаясь на поворотах до сорока, что примерно в два раза превышает предельную. Всякий раз, когда я оказываюсь позади более медленных водителей, а это почти все, я выжимаю педаль газа и пересекаю двойную желтую линию, чтобы обогнать их за считанные секунды. Как только большинство из них видят меня в зеркале заднего вида, я уже пролетаю мимо них. Я ни в коем случае не чувствую, что веду себя небезопасно, хотя нарушаю правила дорожного движения каждые полмили или около того.
Почему? Потому что я могу.
И потому что это один из тех случаев, когда мне нужно прочистить голову. Я чертовски взбешен.
Я только что ушел с экстренного совещания с Советом директоров Indigo. Оказывается, в сегодняшнем утреннем посте на SVS упоминался слух о том, что я спал с женой Джулиана Хайфилла, который всего лишь самый любимый актер в мире. SVS - это the Silicon Valley Sniper, сайт сплетен о технологической индустрии, у которого теперь есть собственное телешоу, которое практически все, кто имеет отношение к технологиям, внимательно смотрят. Правдива история или нет, для них не имеет значения. В любом случае, это к делу не относится. В любом случае, чье это дело, кроме Джулиана, его жены и меня?
В любом случае, в слухах нет ни капли правды. Я встречался с Эмбер Хайфилл, но никогда не видел ее, когда она не была с Джулианом. У меня есть правило держаться подальше от женщин других парней.
Я пересекаю пересечение шоссе 9 и шоссе 35 и начинаю по-настоящему позволять моей малышке делать свое дело. Спидометр переваливает за сотню, и мои нервы начинают успокаиваться.
В любом случае, совет директоров, похоже, мне не поверил. Сколько бы я ни доказывал свою невиновность, они, похоже, думают, что там, где есть дым, есть и огонь. И поскольку я Картер Уинн, всегда есть дым, и его много.
Мне только что сказали, что мои дурные привычки выставляют компанию в дурном свете, что, в свою очередь, начинает обесценивать акции. Я подчеркнул, что акции неуклонно росли с того дня, как я сделал компанию публичной, и что все финансовые показатели говорят о том, что это будет продолжаться. Несмотря на это, они были серьезно напуганы и предложили мне исправиться.
«Пришло время натянуть поводь» – вот их точные слова. Они хотят, чтобы меня перестали видеть с несколькими разными женщинами в месяц, чтобы я не болтал лишнего в прессе и перестал появляться в Instagram на фотографиях, которые показывают меня в менее чем лестном свете. Понятно, что они хотят этих вещей, поскольку большинство из них вложили значительные средства в Indigo и не хотели бы видеть падение акций из-за меня… ну, из-за того, что я такой.
Как по сигналу, я взбираюсь на небольшой холм и вижу полицейского штата. На секунду мне кажется, что, возможно, он меня не заметит. Затем, когда он это делает, тихий голос указывает, что я могу просто обойти его. Хотя нет сомнений, что я могу, это явно не в моих интересах. Не после того заседания правления.
Я останавливаюсь и жду полицейского. Иногда они узнают меня и отпускают с предупреждением. В других случаях они узнают меня и выписывают мне максимально жесткий штраф. Некоторым я нравлюсь, некоторые меня ненавидят, но, похоже, между ними нет ничего общего.
К сожалению, этот тип меня ненавидит. Говорит мне выйти из машины и встать рядом с ним, пока он заставляет меня дуть в алкотестер. Поскольку я не пил, он разочарован результатами. Затем он отчитывает меня за превышение скорости 116 км/ч в зоне со скоростью 50 миль в час и за криминальную угрозу, что для меня в новинку. Он перечисляет последствия, но я их уже знаю. Это не первое мое родео; я получил больше штрафов, чем могу сосчитать, и мою лицензию неоднократно приостанавливали. Но мои адвокаты сведут это к простому штрафу за превышение скорости и крупному взносу в любимую судьей благотворительную организацию.
Так что да, как я уже говорил: эта штука с натягиванием вожжей будет непростой.
***
На следующее утро, еще один вызов в зал заседаний. С того момента, как я захожу и вижу выражения на лицах директоров, я знаю, что я по уши в дерьме.
— Присаживайся, Картер, — говорит Томас Кроули, внешний директор правления. Его единственная принадлежность к Indigo заключается в том, что он владеет кучей акций Indigo stock. Выражение его лица мрачное.
Я занимаю свое место во главе стола. Я по-прежнему генеральный директор и мажоритарный акционер.
— Вы, без сомнения, знаете, что находитесь на SVS второй день подряд, — говорит Кроули. — Этот выглядит особенно плохо.
Я говорю им, что уже видел это. У меня настроен поиск Indigo для поиска новых упоминаний моего имени в сочетании со словами вроде «скандал» и «плохой парень». Сегодняшняя утренняя история о том, как меня вчера остановили, с сопроводительным видео, где я дую в алкотестер. История звучит так, будто меня остановили за вождение в нетрезвом виде, что технически является клеветой, но не стоит привлекать к ответственности адвоката.
— Это просто очередная чушь папарацци, — говорю я им. Я объяснил, что меня не оштрафовали за вождение в нетрезвом виде, потому что я не был пьян, указав, что было одиннадцать утра. — Полная чушь и не стоит вашего внимания.
— С сожалением сообщаю, но это уже привлекло внимание Уолл-стрит. Раздраженный голос принадлежит Эллисон Кавано, другому крупному акционеру. — Акции Indigo упали на три процента и на шесть процентов за последний месяц.
— Хорошо, я понял. Тебе не нравится видеть, как количество твоих акций падает на миллион или два из-за того, что кто-то меня фотографирует. Я постараюсь быть более осторожным.
— Картер, время попыток прошло, — говорит Кроули. — Наш квартальный отчет выходит через месяц, и мы просто не можем позволить себе еще больше снизить цены на наши акции до этого времени. Следовательно, правление решило, что самое разумное, что можно сделать, - это выдвинуть вам ультиматум.
Мои брови поднимаются, когда я слышу это слово.
— В течение следующего месяца вы должны следовать трем простым правилам. Первое: перестаньте водить Ferrari. Возьмите менее заметную машину и водите ее как нормальный человек. Второе: перестаньте пить в общественных местах. Больше никаких фотографий, на которых ты выглядишь как идиот. И третье: тебя нужно, чтобы тебя видели в городе с одной – и только с одной – единственной женщиной.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Мы серьезны, Картер, — говорит Джон Мингус, наш директор по производству и один из моих лучших друзей. — Это больше касается не только тебя; это важно для многих людей.
— Голосование было единогласным, — говорит Кавано.
— Я так не думаю. У меня есть право голоса, и меня никто не спрашивал.
— Значит, семь к одному. Вы по-прежнему в меньшинстве.
— Но это смешно. Я не буду этого делать.
— У тебя нет выбора, — говорит Кроули. — Ты сделаешь это или—
— Или ЧТО? — Мой мозг начинает перегреваться, и это проявляется в моем голосе.
— Или мы заменим вас на посту генерального директора. Слова Кроули повисают в воздухе. — Вы по-прежнему были бы руководителем отдела исследований, но мы назначили бы нового генерального директора, чтобы создать впечатление стабильности, в которой нуждаются акционеры.