Мистер Сапфир

9

Брендан

— Подожди здесь, — говорю я Элле, когда мы останавливаемся перед большим холлом. — Мне нужно забежать и очень быстро уладить кое-какие дела, а потом мы сможем провести вторую половину дня наедине.

— Я просто пойду с— она тянется к дверной ручке.

— Нет! Просто оставайся на месте. Я вернусь через секунду.

Когда я познакомился с ее мамой на прошлой неделе, Элла на некоторое время оставила нас одних, и ее мать рассказала мне о неожиданной выпускной вечеринке, которую она запланировала для Эллы. Наш разговор опустошил меня.

— Мы с ее отцом хотели устроить для нее вечеринку по случаю окончания средней школы, но он был таким болезненным, постоянно лежал в больнице. Мы начали договариваться, но потом ему стало хуже, и он умер за месяц до того, как она окончила школу. Я знала, что в то время ей ни за что не понравилась бы вечеринка, поэтому у нас ее так и не было, но это мой шанс загладить свою вину.

— Я могу помочь тебе, — сказал я. — С тех пор как я ее узнал, я познакомился с ее лучшей подругой, несколькими другими ее подружками и, очевидно, я знаю всех ее коллег.

Ее мама на самом деле не могла себе многого позволить, поэтому я предложил арендовать зал и оплатить еду. Она почувствовала такое облегчение, и тогда же я узнал, что Элла регулярно отправляет деньги домой.

— У меня есть немного сэкономленных денег, — сказала она. — Это немного, но каждый раз, когда Элла присылает мне несколько сотен долларов, я кладу часть из них на сберегательный счет, чтобы оплатить ее вечеринку. Я так горжусь ею и благодарна за ее помощь.

Я спросил, почему Элла отправляла деньги домой – это не то, о чем мы говорили, – и именно так я узнал о ее отце, и мое сердце сжалось от жалости к ней. Я не могу представить, что она потеряла и по сей день беспокоится о доме своего детства. Когда я учился в старшей школе, я был зеницей ока моего отца, и он всегда был рядом со мной. Должно быть, у нее было разбито сердце. После того, как ее мама рассказала мне обо всех медицинских счетах и попытках содержать дом, я сделал несколько телефонных звонков, и теперь ей больше не нужно беспокоиться об этих проблемах, потому что я позаботился о них за нее. Ни одна вдова не должна проходить через это, особенно мама Эллы. Если все пойдет, по-моему, это будет моя семья, а семья всегда заботится друг о друге.

Когда я вхожу в холл, Лекси подбегает ко мне, взволнованная, как всегда. — Тебе все нравится? Мы работали над этим всю ночь и закончили сегодня утром!

— Это выглядит потрясающе! — говорю я ей, потому что так оно и есть. Они оформили все в бирюзовых и фиолетовых тонах – любимых цветах Эллы. — Ей это понравится.

Ее мама подходит ко мне и тянет за руку. — Здравствуйте, миссис Свонн. Элла ждет меня в машине, я сейчас схожу за ней.

— Подожди минутку, — говорит она, крепче сжимая мою руку. — Сначала я хочу поговорить с тобой.

Я беспокоюсь, что что-то не так, но я не могу себе представить, что бы это могло быть. Слезы начинают наполнять ее глаза, и она говорит: «Большое тебе спасибо за то, что позаботился об этих долгах вместо меня. Тебе не следовало этого делать».

Она знает о моих телефонных звонках.

— Миссис Свонн, мне было очень приятно. Когда я узнал, что происходит, я должен был что-то сделать, чтобы помочь.

— Зови меня мамой, — настаивает она. — Элле очень повезло, что ты есть в ее жизни. Вы очень щедрый человек.

— Спасибо, — говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку, и вытираю дорожку из ее слез. — Я сейчас вернусь с твоей дочерью.

Когда я возвращаюсь к машине, то вижу, что Элла подпиливает ногти, ожидая меня, и ей безумно скучно. — Детка, — говорю я, открывая дверцу ее машины. — Я собираюсь пробыть здесь некоторое время и не хотел оставлять тебя в машине. Не хотела бы ты зайти со мной?

— Конечно, — говорит она, хватая свою сумочку. — И вообще, что ты здесь делаешь?

Я игнорирую ее вопрос, отвечая вопросом на вопрос. — Ты захватила свой сотовый телефон?

Она начинает рыться в своей сумочке, когда мы подходим к дверям, совершенно не обращая внимания на то, что я не ответил на ее вопрос, и просто идет рядом со мной. Я останавливаюсь, чтобы открыть двери, и когда я это делаю, все кричат: «Сюрприз!».

Это действительно застает ее врасплох, и она хватается за грудь. — О боже мой! — Она оглядывается по сторонам, заходя внутрь. — Вы, ребята! — Она поворачивается ко мне и игриво шлепает меня в грудь. — Так вот чем ты здесь занимался!

— Поздравляю, детка, — говорит ее мама, приветствуя ее объятиями.

— Мама? — говорит она, обнимая ее в ответ. — Как ты доставил сюда мою маму? — А потом она начинает собирать вещи воедино, когда Лекси тоже присоединяется к нам.

— На самом деле твоя мама спланировала вечеринку, — говорю я. Ее мама кивает в знак согласия.

— Да, и он помог мне привести сюда всех твоих коллег, в то время как Лекси помогла мне привести сюда остальных твоих друзей.

Она оглядывается по сторонам и мысленно проводит перекличку всех, кто здесь находится. — И ты пригласил всю семью. Вы, ребята, самые лучшие, — говорит она, сжимая нас всех одновременно.

Прежде чем вечер закончится, у меня есть последний сюрприз для Эллы. И, как и раньше, все в курсе дела, но она понятия не имеет.

— Я бы хотел привлечь всеобщее внимание, пожалуйста, — говорю я, пока все гости тихо переговариваются, поедая свой торт. Всеобщее внимание обращается ко мне, и я начинаю свою речь. — Мы все собрались здесь сегодня, чтобы выразить Элле нашу поддержку и поздравить ее с получением диплома по бизнесу, но, как многие из вас знают, она уже воплощает свою мечту в жизнь – или, по крайней мере, я на это надеюсь. — Все смеются. — Серьезно, Элла проделала потрясающую работу по управлению моими тремя магазинами и помогла больше, чем я мог себе представить. Она - глоток свежего воздуха, и именно поэтому я стою здесь, чтобы попросить ее выйти за меня замуж.

Слова вылетают у нее из головы, и она даже не осознает, что я только что сделал ей предложение, пока сидит и ест свой торт. Ее мама подталкивает ее локтем и говорит: «Элла, что ты скажешь?».

— Спасибо? — Она поднимает глаза и улыбается с тортом на лице.

Все смеются. — Итак, ты выйдешь за меня замуж? — спрашиваю я снова.

— Подожди! Что? — Она роняет вилку и вытирает рот. — Ты серьезно?

— Как сердечный приступ, — улыбаюсь я ей.

— О Боже мой! Да! Да, конечно, я выйду за тебя замуж! — Она подбегает ко мне с распростертыми объятиями и крепко сжимает их у меня на шее.

— Похоже, нам предстоит еще многое спланировать, — улыбается ее мама, присоединяясь к нам, чтобы обнять. — Я так рада за тебя, детка, — говорит она.