Возвышение Меркурия

Находка была крайне интересная, но разобраться в её детальном устройстве я решил чуть позже. А пока же продолжил осматриваться.

В одном из ящиков стола нашлось и что-то вроде документа. Небольшая красная книжечка из плотной бумаги, внутри которой был чёрно-белый портрет моей оболочки и его фамилия. Василий Алфёрович Афеев, студент университета имени Оболенского. Первый курс.

Засунув документ в карман, я исследовал всю оставшуюся комнату, но больше не обнаружил ничего интересного. В комоде было немного одежды и белья, шкаф не содержал ничего кроме книг, а больше в комнате ничего, по сути и не было.

Закончив с общим исследованием, я переключился на работу с книгами. В основном здесь были учебники, но и среди них отыскалось что-то полезное — в первую очередь работы по истории и точным наукам. Мне нужно было понять, в какой стране я оказался и как стоит выстраивать своё поведение. А ещё следовало изучить хотя бы терминологию мер измерения. Боюсь, в противном случае, завтра мне не избежать конфуза. Внимание одного из местных патрициев я уже и так привлёк.

Втянулся я быстро — поглощал информацию, страницу за страницей, укладывая её в голове. Оторвался от чтения, только когда понял, что Сандал, один за другим шлёт мне тревожные сигналы, которые уже превратились в настоящий поток.

Подняв голову, внезапно осознал, что за окном рассвет — уже наступило утро. А потом раздался громкий стук в дверь.

— Афеев, просыпайся! Следователь приехал. Требует тебя к себе.

Глава IV

Сначала я подавил глухое раздражение. В конце концов, этот смертный обращался не к Меркурию, а к студенту Афееву. Который на фоне остальных, ничем особенным до этого момента не выделялся. Сейчас мне стоило вести себя так, как будто нахожусь в теле очередного аватара. Просто спустился на землю, чтобы развеяться и посмотреть, как живут люди. Главное не забывать, что в этот раз смерть оболочки окажется конечной и для меня. Крохотный осколок “искры” точно ничем не поможет.

— Иду. Подожди секунду.

Поднявшись с кровати, я потянулся и размял мышцы. Оглянулся на окно. Пожалуй, пару часов стоило отдохнуть — слабая человеческая плоть плохо переносила высокие нагрузки. Но зато я узнал немало нового и теперь чувствовал себя куда как увереннее.

Открыв дверь, я обнаружил за ней крепкого парня в форменной одежде, который с некоторым удивлением осмотрел меня.

— Э-э-э… Ты не переодевался что-ли? Афеев, какого беса? Надень уже что-то чистое и пошли. Сколько мне ждать?

Молча захлопнув дверь, я остановил ястреба, что рвался выколоть наглецу глаза, а потом вспороть брюхо. После чего критично оглядел себя. Действительно, с таким внешним видом в приличном обществе лучше не показываться.

В комоде нашелся комплект точно такой же форменной одежды, как у парня в коридоре. Судя по тому, что размер подошёл практически идеально, он изначально принадлежал предыдущему владельцу этой оболочки.

Вновь распахнув дверь, я уверенно шагнул в коридор, остановившись рядом с явившимся провожатым. Тот же заглянул внутрь комнаты и удивлённо вздохнул.

— Снова всю ночь читал? И это после того, как тебя едва не принесли в жертву?

Я промолчал. Не объяснять же ему, что было необходимо немного погрузиться в реалии этого мира и понять, где именно я нахожусь.

Не дождавшись моей реакции, парень пошёл по коридору и я последовал за ним, на ходу прокручивая в голове всё, что узнал за прошедшую ночь.

Факт отсутствия на карте Римской империи, стал для меня настоящим шоком. В этом мире Рим рухнул под натиском варваров больше чем полторы тысяч лет назад. И насколько я понимал, никого из нас в тот момент уже не было рядом, чтобы дать отпор рвущимся в Вечный город любителям наживы.

Боги в их истории вовсе не упоминались. Только в качестве мифологических существ, которые якобы были придуманы самими людьми.

Зато отлично прослеживалась параллель с появлением магии. Первые известные маги вышли на страницы исторических книг ещё в то время, когда Рим существовал. И как я предполагал, приблизительно в тот же период пали все мои братья и сёстры.

Почему я так считал? Всё очень просто — для управления своей магической силой, люди использовали те же самые инструменты, которые были в нашем арсенале. Божественные печати, божественный алфавит, божественное песнопение — они позаимствовали всё это, адаптировав на свой лад.

Всё те же самые печати, руны и словесные заклинания — три столпа магии, на которых было выстроен весь их мир.

Правда, лет пятьсот назад, что-то пошло не так. Не знаю, что сделали эти идиоты, но именно тогда появились первые “пробои”. Дыры в пространстве, из которых лезли разнообразные чудовища. Детальной классификации я не нашёл, но возможно моя догадка с Тартаром, была не такой уж неверной.

Обычно “пробой” выглядел, как дыра в земле, из которой карабкались монстры. Первые оказались совсем крохотными и с появляющимся оттуда противником было легко справиться. Тогда же появились и те, кто отвечал за закрытие пробоин, связывающих этот мир с каким-то другим. Те самые Хранители, о которых говорила моя последовательница.

По мере того, как рос масштаб “пробоев”, увеличивался и авторитет Хранителей. Сейчас они представляли собой влиятельных людей, с которыми считались в обществе.

Ещё один интересный момент — если “пробой” не удавалось закрыть, то он превращался в “гнездо”. Территорию, которую полностью контролировали выбравшиеся оттуда монстры. А люди, которым не повезло на ней остаться, видоизменялись, становясь похожими на них. В таком случае, Хранители лишь пытались сдержать натиск, выставляя вокруг что-то вроде барьера.

При первой возможности, мне нужно было добраться до “пробоя” и взглянуть на всё своими глазами. А ещё было бы неплохо пообщаться с одним из Хранителей. В идеале, вовсе допросить его. Эти люди точно должны что-то знать о судьбе богов этого мира. Правда, перед этим стоило отыскать хотя бы несколько осколков “искры” и усилить смертную плоть настолько, чтобы она без проблем выдержала их мощь.

Идущий впереди парень, снова остановился, отвечая на вопрос очередного подошедшего студента. Если изначально я посчитал, что это какой-то служащий или приятель Афеева, то теперь понимал, что ошибся. Скорее всего неизвестный был старостой группы, где училась моя оболочка. Оттого и занимался судьбой подопечного студента.

Ястреб послал мне гневный импульс и внезапно нырнул вправо, уйдя прямо в стену. Как оказалось, призрачная птица была способна на определённые самостоятельные действия.

Ещё мгновение и перед глазами появилась картинка, которую видимо прямо сейчас наблюдали глаза Сандала. Миловидная блондинка пыталась в одиночку застегнуть корсет. Процесс, само собой, шёл не очень ловко — застёжки скользили в её пальцах, из-за чего бельё сползало, а грудь выпадала наружу.

Но моё внимание привлекли не обнажённые прелести человеческой женщины, а лежащая на столе записка. Небольшой, я бы сказал, совсем крохотный конверт, на котором виднелась печать. Возможно я ошибался, но единственной причиной ставить такую на послание, было желание скрыть его содержание от посторонних глаз. Стоило чужому человеку вскрыть этот конверт, как бумага внутри рассыпалась бы в прах. Либо, в более изящном варианте, изменилось бы содержание текста.

Я не знал, что в этом конверте и насколько он важен, но упускать случай было бы глупо. Поэтому я отдал Сандалу команду приблизиться к записке, после чего тот материализовал кончик одного когтя и вылетел вместе с ней в окно.

Местом для укрытия похищенного, я выбрал крону высокого дерева, что росло рядом со зданием. Сомневаюсь, что туда полезет кто-то из студентов, а вот ястреб при необходимости быстро принесёт мне конверт.

Спустившись на два лестничных пролёта, мы снова оказались на первом этаже, где парень указал мне на дверь, что была расположена недалеко от входа.

— Тебе сюда. Как договоришь, иди на занятие. Первое, наверное придётся пропустить, но это не страшно. Преподаватели уже в курсе.