Маска

Пары в кругу менялись от частых переходов. В руки женоподобного Лексы успело попасть десяток девочек, которые на его фоне не выглядели такими уж и красивыми. Когда рядом с ним оказывались студентки, мои представления о роли мужественного защитника в паре с хрупкой девушкой рушились, а моя совковская психика, доставшаяся по наследству от мамы, трещала по швам. Становилось мерзко наблюдать это зрелище. Хотелось плюнуть в этого мальчика. Хотя, я знала, что таких парней общая масса считала привлекательными… Даже более зрелые женщины, чем я. И от этого-то и было мерзко.

Такие, как он, должны усвоить урок: на внешности своё наглое счастье не построить. Залогом должны быть мозги — самая сексуальная часть тела в мужчине.

Ну вот, мы, кажется, столкнулись взглядами. Свой я попыталась сделать как можно более угрожающий, внушительный. Хоть из-под его маски было плохо видно, но Лекса кисло усмехнулся. Я от своего не отступлю, даже не фантазируй о пощаде, мальчик.

Иришка радовалась результату, Кудрявая Башка — подозревал, что его дни в университете сочтены. А я, обернувшись в мутноватое зеркало, выстилающее всю стену от моего тёмного угла до двери, заключила, что всё больше походила на довольного человека. Пока не вспомнила, что ночью меня ждёт проверка курсовых и составление лекции для магистрантов по новой учебной программе. Улыбочка сползла. Ну и усталая же рожа…

Ладно уж! Это того стоило.

— Ребятки, на этом всё. Спасибо, за ваше внимание. Кто ещё не в чате, вступайте, я буду публиковать видео с репетиций. Всем же интересно увидеть, как они смотрятся со стороны… И можете в «участниках» найти знакомых, с которыми сегодня танцевали в паре, — да, загадочно подмигнувшая Иришка умела находить нужные аргументы и организовывать бесформенные толпы. Еще немножко уверенности и, как бы я терпеть не могла творческие сборища, но она добьётся здесь успеха. — И пожалуйста, впредь ведите себя так же тихо…

Она покосилась в мою сторону: то ли с благодарностью, то с опаской. Иришка знала, как далеко я могу зайти в укрощении особо строптивых представителей студенчества. Кто знает, чем бы закончилось, если ей не удалось вмешаться?..

Студентики стали быстро расползаться по углам за вещами и в сторону выхода. Ирка сгребла свои бумажки в кейс — интересно, какие могут быть документы у без пяти минут преподавателя по танцам — уцепила свою аккуратно разглаженную на откуда-то нарытой вешалке, водруженной на гвоздь, шубу и безжизненно потащилась в мою сторону.

Неужто, устала?

— Сейчас они разойдутся, я закрою зал, и пойдём.

— Ясно.

А мне вот по твоей вине сегодня не спать. Будешь сидеть со мной до утра, за компанию!

Изнеможенно облокотившись о свою руку, уложив ее на спинке стула, я наблюдала, как довольные люди направляются к выходу. Наверняка многие из них лягут спать и даже выспятся, несмотря на грядущие практикумы и лабораторные, к которым хорошо бы было готовиться накануне. А я уже не в том положении, чтобы халтурить. Да я вообще не помню, когда пускала учёбу на самотёк… Не было такого!

Я увидела, как он неторопливо собирается возле ряда стульев, выставленных по периметру зала, напротив. Облокотил чехол с гитарой о спинки, отошёл ближе к центру, чтобы издалека посмотреться в зеркало. Ну, конечно… Чертов нарцисс.

Цветочек.

Видимо, мой тяжелый презрительный взгляд снести было невозможно, парень повёл бровью в мою сторону, нагло высматривая прямо перед собой. Давай, поиграй со мной в гляделки, щенок. Я почувствовала, как у меня приподнялась верхняя губа. Словно я понюхала испорченный суп, хранящийся в холодильнике уже неделю и ожидающий своего часа быть вылитым в унитаз. Сегодня снова не судьба…

Кудрявая Башка вдруг возымел смелость подойти ко мне.

— Ирина Максимовна, следующая репетиция в пятницу? — весь свой путь он вальяжно вышагивал, не спуская с меня ястребиных глаз, а затем обратился к Иришке.

Я не могла не напомнить.

— Да, Ирина Максимовна, назовите дату, когда ему оставить свою гитару дома.

Ух, какие мы злые! Не щурь свои глазки, будут морщины. Ирка оказалась разменной монетой в нашем косвенном разговоре.

— Д-да… В семь.

— Отлично. Не придётся отпрашиваться с репетиции с группой, — как бы вскользь, но, очевидно, назло, Лекса похвастался тем, что ему было, где применить свою гитару и без нашего «отстойного» бала.

Фи, как ущербно вестись на мои провокации. У него не оставалось шансов заслужить уважение.

Правда, я не сразу пришла к этой мысли. Почему-то всё, что он изрекал своим громоподобным голосом, звучало убедительно хотя бы при первом впечатлении, и это сбивало.

— Лекса… Ты, на всякий случай, приноси гитару, вдруг Виолетта Сергеевна переду…

Ага! Хрена с два! Не будет этого! Ирка боязно на меня покосилась.

— Значит так. Я на участие в этом мероприятии не подписывалась. Но ради такого дела, я буду присутствовать строго на каждой репетиции, чтобы убедиться, что ты и шагу не ступишь на сцену, дорогой, — для верности я сощурилась, представляя, что мои глаза излучают лазер.

Пиу-пиу-пиу.

— Не нужно.

— Что? — я чуть не захлебнулась от его нелепой излишней наглости. Мы сцепились взглядами, но для крайней степени самоудовлетворения мне не хватало рассмотреть его наверняка промелькнувшую неуверенность под маской.

— Не нужно приходить каждую репетицию, чтобы убедиться… Можно прийти только в день бала.

Мой рот, не успевший сомкнуться, остался приоткрытым от правоты, что окатила меня, как ледяная вода. Ещё и из его уст… Боюсь, на долю секунды с меня смыло всю браваду.

А ведь правда… Я могу посетить итоговое мероприятие, сделать вид, что приложила к нему руку…

Потом над этим обязательно подумаю. У меня в голове продолжал раздаваться хриплый бас.

— Да почему ты в маске? — обезоруженная здравой мыслью, я вскочила со стула, желая приправить наш разговор легкой истерикой. Иришка отпрыгнула от меня подальше. Кстати, в зале никого не осталось. — Сними ее уже, наконец! Я хочу видеть, какое лицо у воплощения хамства! Или ты решил выделиться?

— Почему выделиться? Это же бал! — он жеманно тряхнул головой, смахивая кудряшку, упавшую на лоб. Отвратительный засранец…

— Но в маске на репетицию ты один пришёл! Страдаешь недостатком внимания?

У нас для таких как ты есть психолог! Я подозревающе зарычала на парня, но в следующую секунду он лишил меня ровного дыхания.

— Нас было четверо, но вы, похоже, смотрели только на меня.

Глава 3 «Понаехали»

Дома нас с Иркой встречал парад немытых кастрюль вокруг жирной раковины. А ещё растоптанное по полу одеяло, которое путалось с утра у меня в ногах. Я была голодна до трясучки и зашла на кухню прямо в верхней одежде, расстегиваясь на ходу. Сморщилась, принюхиваясь к присохшей полуторанедельной гречке на дне тарелки, с грохотом выдернутой из стопки. Мерзко. Так дело не пойдет, на счету каждый час перед рабочим днём.

Может, заставить её помыть… А что? Бартер!

— Так вот она какая — холостяцкая берлога Вилки Сергеевны! — замерзшее, непослушное от холода лицо Иришки походило на морду прихрюкнувшего мопса. Она втянула сопли. — Я по запаху чувствую, что нам не стоит готовить еду… Здесь. Давай закажем, пока не поздно?

— Привыкай есть дома, Королева Максимовна! — воздух спёртый, тёплый. Но лучше, чем щиплющий мороз, от которого в ноздрях леденели волосы. Я стянула куртку и швырнула в сторону шкафа в прихожей прямо над рыжей вздрогнувшей головой. — Тут есть одна чистая сковородка.

— Ты же хотела сварить пельмени… — подруга медленно согнулась, облокотившись об устало скрипнувшую полку, и расстегнула молнию на длинных сапожках. При её виде могли бы засмущаться мои подранные в прихожей обои. — А яиц у тебя нет, сама говорила. Ну, куриных…

— Спасибо, что уточнила. Я сварю пельмени в сковородке.

— Хах…

Нет, не стану заставлять Иришку мыть посуду. Вызывать рвотные рефлексы… Она сама редко бралась за кухонную утварь, обычно этим занимался клининг. Достаточно того, что подруга закрыла дверь на замок, посмеиваясь над моей нетривиальной затеей, а сама уже заметно подгрузилась воспоминаниями. Сейчас расплачется…