Страница 29 из 40
– Ты… ты умрёшь?
– Ответ утвердительный.
– Как? – ахнула Лялябет. – Я не хочу, чтобы ты умирал!
– Надо найти другой способ! – сказала Орешек.
– Другого способа нет, – ответил робот. – Моё падение в Радужное озеро отвлечёт других ГАРПУНов, и у вас появится время добраться до отверстия фильтра. Так надо.
– Но это нечестно! – всхлипнула Лялябет.
– Малышка… Не забывай: всю свою жизнь я жил ради этой минуты. Для меня это честь. Если мой последний в жизни поступок поможет спасти город Хрому, я умру счастливым, – блеснули зелёным обращённые к девочке глаза робота. – Что ж. Все готовы?
– Можешь прикрыть меня на минутку? – попросила Орешек.
Она сунула руку под крестьянскую рубаху и, вытащив карандаш, нарисовала четыре маски для ныряния. Выхватив маски из воздуха, она раздала по одной Роквеллу и Лялябет, а ешё одну натянула на глаза Штришку.
Роквелл застыл с перепуганным видом:
– Значит, по-настоящему?
– Да, – сказала Орешек. – Лялябет, когда прыгнем в воду, обними меня руками за плечи. Поняла?
– Поняла, – шмыгнула носом сестра.
– ЭЙ, ТАМ! ГАРПУН 72! ДОЛОЖИТЬ ОБСТАНОВКУ! – раздался голос из сторожевой башни у подъёмного моста по другую сторону озера.
– Пора, – сказал 72-й. – Начали!
– Вдох! – скомандовала Орешек, толкая 72-го что было сил. Робот кувыркнулся в воду. Падая, он смотрел на Орешка. Глаза его светились яркими зелёными огнями.
– Спасибо, – прошептала она.
И прежде, чем они с Лялябет, Роквеллом и Штришком последовали за ГАРПУНом 72 в красную воду, Орешек успела заметить, как полетели в разные стороны электрические искры.
Маски работали замечательно, и, хотя всё вокруг было в тёмных оттенках красного, видно было превосходно. С Лялябет на спине Орешек с силой рассекала воду по-лягушачьи и обрадовалась, когда цвет вокруг изменился сперва на оранжевый, а затем на жёлтый. Она оглянулась. Позади сквозь янтарную воду храбро плыл Штришок, в которого крепко вцепился Роквелл. Отважная четвёрка переплыла из жёлтого в зелёный, оттуда в голубой, оттуда в синий и наконец оказалась в фиолетовом круге. А вот и оно! Отверстие в бетонной стене озера, около метра шириной и сантиметров пятьдесят высотой. Орешек сняла Лялябет со спины и затолкнула её в фильтр первой. Затем она проследила, чтобы Штришок и Роквелл тоже оказались внутри, и поплыла за ними.
Едва она протиснулась сквозь отверстие, её будто подхватило сильным стремительным потоком. Как будто в бассейне съезжаешь с горки, с той лишь разницей, что она была целиком под водой. Через десять секунд поворотов и перекатов её голова вынырнула из воды, и она жадно глотнула воздуха.
59. Спираль
Орешек отдышалась и посмотрела по сторонам. Она выплыла на поверхность маленького круглого озерца багровой воды. Лялябет и Роквелл, тяжело дыша, лежали на грязном бетонном полу. Так же, как и Орешек, они лишились своей крестьянской маскировки. Штришок между тем принюхивался к чему-то у порога металлической двери в дальнем углу.
Орешек выбралась из озерца и задрожала. Лялябет подняла на неё глаза.
– Бедный 72-й, – с грустью сказала она. – Самый храбрый робот на свете.
– Да, это правда, – согласилась Орешек. – Ещё одна причина спасти папу и мистера М. Нельзя, чтобы его жертва оказалась напрасной. Роквелл, как там успехи с шифром?
– Я только что чуть не утонул! Дай хоть подумать!
Он вытащил из рюкзака немного промокший листочек и сосредоточенно уставился на шифр.
В углу напротив двери стоял маленький письменный стол с компьютерным терминалом. Лялябет подошла к терминалу и принялась бегать пальцами по клавиатуре.
– Сомневаюсь, что у них есть «Майнкрафт», – улыбнулся Роквелл.
– Смешно прямо, – фыркнула Лялябет. – Ага, я нашла план здания. Каждый этаж и каждая камера пронумерованы, и, я так понимаю, вот эта дверь выходит в шахту лифта Л3, откуда мы получим прямой доступ на тюремные этажи. Осталось только узнать номер камеры мистера М.
Орешек покачала головой. Иногда бывает трудно поверить, что её сестре всего лишь пять лет.
– Ну что, мистер дешифровщик, все ждут одного тебя.
– Да это наверняка анаграмма, – сказал Роквелл. – Только я не могу понять, почему она группами по шесть букв.
Лялябет встала со стула возле компьютера и подошла ближе.
– А тебе не кажется, что «Смекни» – ключевое слово? – поинтересовалась она у Роквелла.
– Я уже говорил, «смекни» означает «реши». Здесь попросту говорится, что надо решить загадку.
– С чего бы это? Думаешь, кто-то из них хочет, чтобы мы её правда решили?
Роквелл посмотрел на неё. Стало ясно: она права. Какая досада!
– Ладно, что ты называешь «ключевым словом»?
– Ну, вот у меня в сборнике головоломок часто даются слова, которые служат ключами, которыми открывается способ шифрования.
– Конечно! – воскликнул Роквелл. – Ключ! Слово, которое так или иначе придаёт смысл всем остальным буквам. И что мы получим из этого «смекни», умная ты голова?
– Ну, возможны разные варианты. В одних случаях ключ представляет собой буквальную подсказку, в других он указывает на секвенцию.
– Что ещё за секвенция? – спросила Орешек.
– Ну как! Порядок, в котором читаются буквы.
Лялябет забрала у Роквелла листок бумаги и внимательно изучала написанное долгих тридцать секунд.
– Подождите… Не может быть, чтобы всё было так просто.
– Что просто? – разозлился Роквелл.
– Да! Так и есть! Столбцово-транспозиционный шифр!
– Чего? – скривил губы Роквелл. – Теперь слова будешь выдумывать?
– Я не выдумываю! Это столбцово-транспозиционный шифр!
И от радости она начала пританцовывать.
– Ой, нет, пожалуйста, не пляши! – ещё сильнее раздражался Роквелл. – Лучше объясни, что это за столбцово-транспозиционное колдовство.
– Я лучше покажу. Орешек, можно твой карандаш? Так. Начнём с ключевого слова, «Смекни»…
Она написала его на бумажке.
– Теперь, если присвоить каждой букве номер от 1 до 6 в зависимости от её места в алфавите, мы получим вот что…
– Так. Теперь давайте добавим наши загадочные сочетания букв. В первый столбик впишем первую группу: Й, Р, Т, А, В и Ь…
– Дальше добавим следующее сочетание – Р, Ш, Э, Р, Ц и А – в столбик 2…
– И так далее…
– Всё равно не понимаю, – сказал озадаченный Роквелл.
– Поняла! – обрадовалась Орешек. – Эль-Би, ты гений!
– Может, мне кто-нибудь объяснит? – буркнул несчастный Роквелл.
– Это же так легко, только посмотри! – сияла Орешек. – Читай по горизонтали, строчку за строчкой, слева направо.