Страница 22 из 23
К счастью, оказывается, открыть портал возможно в любое время, никакой особой подготовки для этого не нужно. К сожалению, сделать это могут только жрецы, Император и его наследник. Мда. Сомнительно, что кто-то из них согласится отправить меня обратно на Землю до окончания издевательств. В смысле, испытаний. Придется вернуться к возможности провалиться на них. Вот только не так то это просто оказывается. На первом и втором этапе от меня фактически ничего не зависело. На третьем и четвертом выбор был не большой. Либо делать то, что от меня требуется по условиям испытания, либо отправляться не домой, а на тот свет.
Откладываю книги, посвященные порталам и другим мирам. Перехожу к тем, в которых описаны предыдущие Императорские отборы. С того момента, как Пандория поглотила другие Империи и стала единой страной, прошло уже больше 30 000 лет. За это время было проведено всего 87 отборов, этот стал 88 м. Проходят они только для будущих правителей, а не для самих Императоров. Оказывается, сесть на трон может только дракон, у которого уже есть наследник. Странное правило… Почему нельзя выбрать себе жену уже будучи Императором? Ответа в этих книгах не нахожу. Надо будет спросить Кейтлин, возможно, она знает.
Планирую перейти к чтению непосредственно о самих испытаниях, но меня прерывает Амалия, вернувшаяся с прогулки.
— Привет! — чересчур веселым голосом здоровается моя соседка.
Не похоже, что Амалия много выпила, но все же чувствую небольшой запах вина, исходящий от нее.
— Вы где успели выпивку достать?
— Нигде. Практически сразу после твоего ухода начался дождь и все разошлись. Скоро вернусь!
Амалия скидывает одежду на стул и скрывается в ванной. Пока ее нет продолжаю изучение литературы. На отборах всегда проходило по 10 испытаний. Каждый раз — разные. Непосредственно о самих испытаниях не нахожу практически ничего, как и предупреждал принц. Известно только то, что все испытания всегда придумываются жрецами для того, чтобы выбрать невесту, которую примет Артефакт. То, что без этого жена дракона не сможет забеременеть, я уже знала. Новостью становится то, что Артефакт далеко не всегда благословляет невест, даже выигравших отбор. Такой «чести» удостаиваются только те, кто равен будущему супругу по силе, духу, магии. А в случае с наследником престола — еще и достойные стать Императрицей. Что именно входит в понятие «достойные», к сожалению, не раскрывается.
Меня снова прерывает Амалия, которая выходит из душа в халате и прыгает на свою кровать.
— Что там у тебя? — кивает она в сторону книг. — Нашла что-то интересное?
— Пока не уверена. Могу только точно сказать, что это уже 88й отбор за всю историю Пандории.
— А завтра что нас ждет не нашла? Там было что-то об иллюзиях?
— Нет. Информация только общая. Почему именно об иллюзиях?
— Я сейчас виделась с принцем… Он сказал, что по итогам следующего испытания определят ту, кто прошел его лучше всех. И Его Высочество обязательно пригласит победительницу на свидание! А самое главное, он дал мне небольшую подсказку. Сказал, что завтра меня будут ожидать иллюзии, которых нет необходимости бояться.
Свидание с принцем? Сомнительный приз, скажем честно… А вот насчет остального очень интересно.
— Что за иллюзии? Больше ничего не сказал?
Соседка отрицательно покачала головой. Ну, хотя бы что-то.
— Амалия, а зачем тебе первое место завтра? Неужели принц понравился? Раньше, вроде как, твоей целью было просто не возвращаться в свой мир?
— Ну…
— Погоди-ка, это не с ним ли сегодня ты выпить успела?
— Так получилось. Мы случайно встретились, когда я возвращалась из сада. Винс был очень мил, предложил поболтать за бокалом вина…
— Поболтать? И как давно он стал для тебя Винсом?
— Он разрешил так называть. Не смотри ты на меня так. Между прочим, Его Высочество — очень интересный собеседник. Расспрашивал откуда я, нравится ли мне в этом мире. И о тебе, кстати спрашивал. Но! Самое главное! Винс пообещал, что подумает и, возможно, разрешит мне остаться в Пандории!
Аурэлия Макберн.
Возвращаюсь чуть раньше и застаю в наших с мужем покоях главного Императорского лекаря. К его постоянному присутствию мне уже давно не привыкать, но в этот раз мне кажется, что что-то не так. Лекарь вздрогнул как от сильного удара, когда меня увидел.
— Ему хуже? — такое поведение заставляет думать о самом худшем.
— Что? Нет, Ваше Величество. Никаких изменений с прошлого осмотра.
Волнение в глазах у моего собеседника говорит об обратном. Что-то точно с последней нашей встречи изменилось.
— С осмотром вы закончили?
— Да, Ваше Величество. Осталось только дать Его Величеству лекарства.
— Хорошо. Оставьте на столе, я сама их подам.
Волнение в глазах главного Императорского лекаря сменяется чем-то другим. Страхом?
— Но я должен проконтролировать… — косится в сторону стоящих рядом колб.
— Вы можете быть свободны, — безапелляционно указываю лекарю на дверь.