Отблеск золота

Кларис сузила глаза и громко хлопнула, после чего снова начала отсчёт. Она указкой ударила их обеих по ногам и продолжила это делать до тех пор, пока они не решились на широкий шаг. Естественно, они тут же упали. Валисия попыталась приземлиться как можно удачнее, ведь ноги ей ещё были нужны.

Увлечённые занятием девушки не заметили появления профессора Рикорда. Он подошёл к Кларис и хихикнул, увидев Валисию на полу. Они редко виделись после её перевода в дипломаты. Но она чувствовала к нему искреннюю симпатию и благодарность. К нему и к его жене. Ей казалось, что именно такими и должны быть настоящие наставники. Он что-то прошептал Кларис, и они вместе ушли из зала без комментариев.

Валисии и её партнёрше помогли подняться на ноги. Очень уж неудачно они упали, перепутав собственные руки и ноги. Валисия придавила юбки партнёрши и они долго пытались распутаться. К ним поспешили на помощь и подняли их на ноги. Они оправили друг другу юбки и засмеялись, когда стукнулись лбами, распрямляясь. Валисия задумалась, почему раньше они не общались ближе. Эта девушка показалась ей очень приятной. С улыбками они снова встали в стойку и попробовали попасть в такт музыке.

Вернулась профессор Кларис. Её шаги говорили им о радости, бушующей внутри неё, ведь профессор передвигалась практически вприпрыжку. Она подошла к проигрывателю, и выключила музыку.

— Построиться! — Кларис хлопнула в ладоши.

— Наконец-то! — раздалось со всех сторон.

Девушки быстро построились в надежде, что на этом их мучения закончатся и им разрешат вернуться к привычным занятиям. Но они быстро поняли, что ошиблись. Улыбка Кларис подсказала им, что их мучения только начинаются.

— Профессор Рикорд подумал о вас больше, чем я. И почему мне раньше не приходило это в голову? Ведь, действительно, как вы можете нормально научиться танцам, когда вы ведёте друг друга так, как вам удобно. Это неестественно, — она покачала головой. — Он договорился о подходящих парах для вас. Склонитесь в приветствии.

Девушки возбуждённо зашептались. Валисия же расстроилась. Молодые драконы. Только их тут не хватало, чтобы испортить день окончательно. Она помолилась Чешуйчатому о том, чтобы Крит оказался в числе приглашённых. С ним ей хотя бы могло быть весело. Если бы она упала с ним, он бы быстро поднял её и не высмеял при всех. Он бы точно дождался более удачного момента наедине. И рассказал бы обо всём их друзьям, чтобы они вместе могли высмеять её. Будто было в этом что-то смешное.

Заиграла другая, более спокойная мелодия. Это подарило девушкам немного облегчения. Драконы не славились спокойным нравом, пусть их сдерживает хотя бы музыка. Перед Валисией кто-то остановился. Им не разрешили поднимать головы до хлопка. Ей стало жарко, хотя аура дракона и не светилась.

Кларис громко хлопнула и Валисия подняла голову. То, что она устояла на ногах, было настоящим чудом. Напротив неё стоял улыбающийся капитан Уоллес. Он коротко поклонился в ответ, приветствуя свою партнёршу. Даже в этих ботинках она была ниже него. Валисия напряглась. Он был последним, кого она ожидала тут увидеть. Она покосилась на остальных девушек. Пары были разнообразными. И профессора, и солдаты, и молодые драконы. Поверхностной логики не прослеживалось. Как все эти несовместимые личности оказались тут? Что было в голове у профессора Рикорда?

Уоллес шагнул вперёд и мягко положил свою руку на её талию. Валисия вложила свою руку в его, а вторую разместила на широком плече. Она почувствовала странное волнение внутри. Ей ещё никогда не приходилось танцевать с мужчиной. Близость, которая была присуща танцам, пугала её. Она быстро осмотрела его одежду. Он был одет в официальный костюм, а не в привычную форму. Так же, как и остальные драконы. Значит, позвали их не просто так, проходя мимо.

Капитан тут же почувствовал дрожь в её теле и вопросительно посмотрел на неё. Валисия лишь покачала головой и уставилась на свои ноги. Пусть их и не было видно под длинными юбками. Он тут же поднял её подбородок вверх и заставил смотреть ему в глаза. Она почувствовала жар от его руки и покраснела. Уоллес подмигнул ей.

Она хотела возмутиться, но увидела одобрительный кивок Кларис. Лучше уж пусть он поднимет её подбородок рукой, чем профессор, которая непременно воспользовалась бы указкой.

Уоллес плавно повёл её в сторону. Ну, точнее, он двигался плавно. Она в ужасе выпучила глаза, когда осознала правильный размер шага. К такому они с партнёршей точно не были готовы. Он улыбнулся и скорректировал свои движения, подхватывая её каждый раз при поротах. Уоллес сократил дистанцию между ними до минимума, и она не сопротивлялась, понимая, что так ему легче поддерживать её.

От него приятно пахло, и она на мгновение забылась, втянув аромат носом. Это не осталось незамеченным. Уоллес усмехнулся, и она снова покраснела из-за его реакции. Как она могла поступить так некрасиво? Неприлично было в открытую принюхиваться к людям, особенно к драконам, как бы приятно они не пахли. Это было дурным тоном. А последние так вообще часто воспринимали это как одобрение к активным ухаживаниям.

Драконы вели их намного быстрее, чем они были готовы в свой первый урок. Многие девушки пошатывались и путались в своих ногах. Кто-то даже умудрился оттоптать ботинки своим партнёрам. Валисия не была исключением. Количество раз, когда она оступалась, не поддавалось исчислению. Но, в отличие от многих других, никто на неё не шикал и не закатывал глаза. Уоллес одобряюще улыбался ей, сильнее надавливал на талию, если ей нужно было сделать более резкий шаг. Она быстро научилась читать его подсказки. Иногда он дублировал их шёпотом.

Голова от такого танца закружилась ещё сильнее. Валисия практически не контролировала своё тело. Капитан уверенно вёл её, подхватывал и кружил, когда это было нужно. Она полностью отдалась его власти и наблюдала за всем со стороны. Ей было хорошо и уютно с ним. Её сильно отталкивало лишь одно. То, что он был драконом. Их характер зачастую был невыносим. Да и терять свою личность за его было не самой лучшей перспективой.

Танцы действительно были неплохи с опытным партнёром. Её лишь удивило его мастерство. Неужели ему часто доводилось участвовать в приёмах? Или ему просто нравилось этим заниматься? В любом случае, она готова была повторить. Она задумалась предложить ему это в их следующую встречу. Ведь танцевать было намного веселее, чем учить очередной язык.

— Капитан, — она попыталась вовлечь его в разговор.

— Пока что во время танцев вам лучше не говорить, а считать про себя, — отрезал Уоллес.

Она едва удержалась от закатывания глаз и язвительного комментария. Уоллес постоянно контролировал все их диалоги. Он в очередной раз ловко развернул её на месте, словно куклу. Ей оставалось лишь следить за правильным размером шага. С ним она уже практически не оступалась. Но Валисия не обманывалась на этот счёт. Она была уверена, что стоит ей попробовать повторить то же самое без него — и у неё ничего не выйдет. Она ведь даже не запомнила всех движений. Да и это было невозможно на этом этапе и с такой скоростью.

Щёки запылали от удовольствия. На лице сама собой возникла лёгкая улыбка. Уоллес ответил на неё. Танцы больше не казались ей пыткой. В повороте Валисия увидела злобное лицо Киритины. Она стояла в паре с одним из солдат. Они медленно плелись в самом конце. Эта картина сильно подняла ей настроение, что отразилось на её лице.

Она снова посмотрела на Уоллеса. Он подмигнул ей и резко развернул. Она едва удержалась от крика и громких ругательств. Ноги практически разошлись в разные стороны, но он вовремя подхватил её за пояс. Весёлое выражение на её лице сменилось ужасом от осознания того, что она ещё даже близко не научилась танцевать. Даже с хорошим партнёром. А он ещё и смел издеваться над ней. Показывая, что управляет ей и её репутацией в тот момент, когда она ждала этого меньше всего. Лишь от его прихоти зависело то, что будет дальше. Приятный танец или акробатический номер с попыткой не расшибиться о пол.