Как (не) полюбить дракона

- Как вы узнали? – Упрямо смотрю на Ардо. На смену страху и панике пришло любопытство. Да что, дракон возьми, здесь происходит?!

- Подозревали. Не были до конца уверены. Просто чудо, что вовремя успели, - Ардо прижимает меня к себе. Крепко. Трется щекой о мою макушку.

- Расскажи мне все, - шепчу я, пряча лицо на его груди от посторонних любопытных взглядов.

- Хорошо, давай только уйдем отсюда. Сейчас выведут лэра Актона. Не думаю, что ты захочешь его увидеть.

Я согласно киваю. Но все же мы не успеваем покинуть площадку у прыжковой башни вовремя. Я вижу, как из широко распахнутых дверей академии выходит смотритель. Мне непривычно видеть его без белой мантии. Черные брюки и рубашка в тон. На контрасте белые волосы, рассыпанные по плечам. Он идет гордой походкой человека, уверенного в своей правоте. Плечи расправлены, подбородок высоко задран, высокомерный взгляд. Я ни за что бы не догадалась, что он взят под стражу, если бы не увидела магические путы, дымчатыми жгутами оплетающие его кисти рук. Он прошел вперед, сквозь расступающуюся перед ним толпу, в сопровождении двух королевских стражей. Чуть повернул голову, отыскивая меня среди людей. Улыбнулся, тепло и искренне. Будто действительно рад меня видеть. Живой. Я еще долго вглядывалась в его удаляющуюся спину, испытывая противоречивые чувства.

- Пойдем, - взял меня за руку Ардо, - тебе нужно отдохнуть.

- Сначала ты мне все расскажешь, - напомнила я, грозно сведя брови.

Ардо, усмехнувшись, кивнул головой и повел меня прочь от поредевшей толпы.

- Мэй! Лэра Мэй Кэртис ла Морт! – Слышу я за своей спиной до боли знакомый визгливый голос.

Оборачиваюсь, не веря своим глазам. Лариэль, как всегда безупречная, в легком голубом шелковом платье, под цвет ее глаз.

- Мэй, как хорошо, что я тебя встретила. Что у вас здесь происходит? Ты собрала вещи? Тебя должны были предупредить, что сегодня за тобой приедет экипаж.

- Лариэль, я надеюсь, что мне разрешат остаться, но спасибо, что приехала. Не ожидала.

- Я и не хотела. Но кое кто настоял. Мэй, знакомься, хочу представить тебе твоего жениха Лэр Сэрандон ла Скваль. Он приехал за тобой.

Только сейчас я замечаю, что в шаге от Лариэль стоит молодой мужчина. Он словно ждет сигнала, и услышав свое имя, вплотную приближается к нам. Приятное лицо, но глаза холодны, как лед. Смотрит внимательно, изучая. Возможно, я все же ему приглянулась, так как в следующее мгновение он одаривает меня улыбкой. Слегка кивает головой и протягивает мне руку для приветствия.

- Вы ошибаетесь, - доносится до меня голос Ардо. В то же мгновенье от оттесняет меня себе за спину, закрывая, - лэра Мэй не может быть невестой. Мы связаны. Я попросил ее стать моей парой, и она ответила мне согласием.

-Что? - Не удержалась я от восклицания.

-Что? – Вторила мне Лариэль, приоткрыв от возмущения рот.

- Что? – Раздался чуть в стороне удивленный голосок Кори.

- Позвольте представится, - Ардо галантно склонил голову перед Лариэль и без лишней скромности озвучил свой титул.

- Ваше высочество, мне очень приятно познакомится с вами, - лилейным голосом произнесла моя мачеха, - проказница Мэй нам ничего не сообщила. Как ты могла такое скрыть, - пожурила она меня, погрозив пальчиком.

- Хотела сделать сюрприз, - буркнула я, с неудовольствием отметив, что Лариэль сосредоточила все свое обаяние на Ардо, полностью игнорируя моего несостоявшегося жениха. Сэрандон застыл как истукан и только мрачно сведенные на переносице брови и плотно сжатые губы выдавали его возмущение от сложившейся ситуации. Мне даже на мгновение стало жаль его. Скосив взгляд на стоявшую в отдалении Кори, я окликнула девушку, жестом пригласив присоединиться к нашей компании. Мой расчет оказался верен. Вскоре эти двое мило беседовали друг с другом, не обращая ни на кого внимания.

- Лариэль, я украду ненадолго Сэрандона. Хочу показать ему академию, - Кори ухватила цепкими пальчиками за локоть молодого человека и смущенно улыбнувшись, прошептала мне на ушко:

- Ты точно не собираешься выходить за него замуж?

- Точно, - как можно более убедительно проговорила я.

Какой же это был бесконечный день. Сначала меня чуть не лишили жизни, потом чуть не выдали замуж. Лишь поздним вечером, наконец проводив нежданных гостей я смогла побыть наедине с Ардо.

- Ты вкусно пахнешь, - прошептал он мне, зарывая носом в мои волосы, - солнечным летним днем.

- А разве он имеет аромат?

- Конечно. Все имеет свой запах. Даже твои чувства. Тебе же сейчас хорошо? Не упирайся, я знаю, что ты безмерно счастлива. И пахнешь как солнечный летний день.

- Ты невыносим. – Я слегка бью его в грудь кулачком, - От тебя совершенно ничего нельзя скрыть. Конечно я счастлива. Благодаря тебе я осталась жива и избежала нежеланного замужества. Но как ты оказался возле прыжковой башни?

- Мы заподозрили Актона, когда возник вопрос, откуда у меня и Тиля могли появиться в комнате записки, призывающие нас на плато у трех скал. В моей было начертано, что там я встречу тебя. Тебе угрожает опасность и нужно срочно вызволять тебя оттуда. Я и сам ощущал, что с тобой что-то случилось. Через расстояние увствовал твою боль. Мучился оттого, что не могу быть рядом. И тут это послание. Я бросил все, летел с единственной мыслью, успеть вовремя.

Я сильнее льну к Ардо. Прижимаюсь к его груди, слыша, как часто бьется сердце.

- В тот день произошло еще одно событие. Ранним утром замок высшего мага посетил Актон. Под благовидным предлогом – помощь в борьбе с Хаосом. Разведать обстановку. Кто-то из слуг видел, как он выходил из комнаты Тиля. Конечно об этом не сразу вспомнили и доложили, лишь когда стали выяснять, кто мог заходить в комнаты в наше отсутствие. Так потянулась ниточка этого запутанного клубка. Черный дракон из твоих воспоминаний. Если ты не знаешь, то это редкий окрас для дракона. Обычно он присутствует в сочетании с другими цветами, но, чтобы полностью черный… Я знаю только одного дракона с чешуей темной, как ночь…

- Актон… - выдохнула я.

- Да, Актон. Но все равно, все сомневались. Возможно в твоих описаниях дракона крылась ошибка. В первый раз ты видела его ночью и цвет легко можно было перепутать, а во второй раз была слишком истощена и напугана.

- Но все же вы поверили мне…

- Я понял, какую ошибку совершил, позволив тебе вернуться в академию. Если наши подозрения верны… Все внутри меня кричало, что ты в опасности. Не представляешь, как я боялся не успеть.

- Успел. Просто чудо, как вовремя.

- В итоге я нагрянул в академию в обществе магов и стражи. Вас нигде не могли найти. Еще одна деталь, насторожившая меня – отсутствовала магическая защита у основания прыжковой башни. И я ощущал твой страх, где-то там, в вышине, где летают только драконы. Мне оставалось только расправить крылья и подняться ввысь.

49

На магический суд меня сопровождал отец. Я давно не видела его, и было приятно, сто он приехал за мной. Хотя кого я обманываю. Я просто светилась от счастья, представляя его своим подругам. Мой отец – образец силы и могущества. Настоящий дракон. Один только пристальный, леденящий душу взгляд чего стоил. А еще я сильно переживала, как пройдет его встреча с Ардо.

- Отец, познакомься, это Адоардо, мой друг, - с волнением в голосе произношу я, когда Ардо появляется на пороге комнаты для приема гостей.

Отец не произносит ни слова, лишь внимательно вглядывается в стоящего перед ним парня. Атмосфера в комнате сгущается. Словно перед грозой. Между ними явно происходит безмолвный диалог, который я боюсь потревожить. Мгновение спустя отец произносит слова приветствия. Ардо отвечает. Оба смеются над вскользь брошенной кем-то из них шутке. Я облегченно выдыхаю. Мне безумно важно, чтобы два дорогих для меня человека нашли общий язык. Ардо не задерживается долго. Оставляет нас одних, чтобы мы могли поговорить, прежде чем отправится на магический суд.