Мама для злодея

– Вполне может быть, - задумался я. – Тогда вполне правдив рассказ Маклауса, а вот у меня проблемы с доносчиками. Как минимум один из них лжёт.

– Каков будет следующий приказ? - не ответил на мои разглагольствования Рафаэль.

– Через два часа пошли капитана за няней и принцем. Пусть возьмёт того, кому доверяет больше всего. И ещё, пусть приведут их по раздельности. А я пока отправлю жрецов на заслуженный отдых. Старикам пора на покой.

– Вечный? - усмехнулся хамелеон.

– Пока, увы, нет, - вздохнул я. – Но однажды так и придётся сделать.

Хамелеон исчез, а я раскрыл договор и ещё раз перечитал. Слишком много требований одобрили обычной няне…

Кто же ты такая, графиня? Демидова Виолетта Игоревна… Умная женщина, понимающая на что идёт, или глупая матрона, не понимающая опасности, но ещё вполне готовая на авантюризм?

Отложив в сторону договор, я подошёл к окну и пустил ещё пару магических вестников с коротким “Начинается”.

Не знаю, будут ли сопротивляться жрецы, но перестраховаться всё же стоит.

Протестанты! Бандиты! Ха! Половину этих людей я знаю лично, а с оставшейся половиной заочно знаком.

Сейчас, в лесах, расположенных вокруг столицы, потихоньку начинается движение. Оборотни и эльфы прячут детей и готовятся выйти на войну за свою семью и свободу. Люди там тоже присутствуют, но их меньшинство. Им и прятаться не надо, все они здесь. Во дворце, в округе. Медленно пьют виски, внимательно слушая собеседника и кивая в нужных местах. Их жёны, улыбаясь, шушукаются с женами предателей, дожидаясь своего часа. Жрецы и не догадываются, что лорд Прести совсем не поддерживает политическую точку зрения своих “друзей”. Наоборот, он трагично потерял внука, когда начались гонения.

Но и идти в бой, заведомо зная о провале, смысла не было. И они ждали, смеясь над отвратительными шутками Амарана. Ждали, напоминая себе о цели – отомстить. Интересно, если их лишить магии и отдать толпе, что от них останется?

Но, нельзя. Всё же, большая часть королевства слепо верила совету, даже не подозревая, что на их руках кровь королевской семьи.

Вздохнув, я огляделся. Пора начинать, тянуть больше нет смысла. Да и нельзя. Когда во дворец прибудет няня и племянник, жрецов в составе совета быть уже не должно. Вопрос… Распускать ли весь совет?

Достав из кармана неприметную нить, надел её на запястье, скрывая под манжетом чёрной рубашки. Кинув быстрый взгляд на зеркало, я усмехнулся. Чёрное одеяние было больше похоже на похоронное. Ну что же, в каком-то роде это и есть похороны.

Дойдя до зала совета, я распахнул дверь и внимательно посмотрел на сидящих за овальным столом.

Все в сборе! Думают, я буду отдыхать перед обрядом поиска? Ха! Это вам нужен обряд, а я и так всё знаю.

– Доброго дня, лорды, - спокойно поздоровался я и прошёл вперёд, к месту регента, которое сейчас занял Байрон. – Думаю, вам следует пересесть.

– А! Молодой принц прибыл! - хекнул жрец. – И что же? Вот так сразу в кресло регента? Даже не решите сначала войти в курс дел?

– Это каких таких дел? - преувеличенно удивлённо спросил я. – Неужели о том, что вы в своём имении проводите опыты над молодыми оборотнями, пытаясь понять, как же всё-таки заполучить их силу? Отпустите бедных волков, я и так секрет раскрою. Надо было родиться в союзе волка и человека.

Байрон побледнел и съёжился под пристальными взглядами лордов совета. Неужели не знали? Как минимум пятеро, потому как такое удивление, даже, скорее, шок, сложно подделать. А вот Амаран был в курсе сомнительных делишек закадычного друга. В доле? Точно! Они же искали способ удержать власть, переманив магию на свою сторону!

– Так что, позволите занять своё место? - усмехнувшись, спросил я.

Байрон молча пересел на соседний стул и опустил глаза, уставившись в стол. Да, расспросов ему не избежать, но это уже не мои проблемы.

– Ваше высочество, с возвращением, - поприветствовал меня лорд Амрад.

Этот старик был в совете ещё при моём отце. И я не могу сказать, что он был тогда молодым, хотя я и был сопляком, которому милостиво позволили послушать, о чём взрослые разговаривают.

Он запомнился мне именно таким: с седыми волосами, с умным, пронзительным взглядом и расправленными плечами.

– Вопрос опытов Байрона мы подробно раскроем чуть позже, если не возражаете. Но на его вопрос попрошу ответить, - продолжил лорд. – Вы действительно готовы занять место регента? В королевстве сейчас не всё ладно.

– Я знаю о ситуации. Также знаю и о недовольных нынешним положением дел, - медленно, обдумывая каждое слово, заговорил я. – Думаю, стоит пересмотреть некоторые законы, которые принимались за последние годы.

– И что же? Вы вот так сразу и приметесь менять сложившийся уклад? - язвительно спросил Амаран, едва не скрипя зубами.

– Вам не кажется, что убрать остальные расы, кроме человеческой, из королевства, при этом закрыв границы, было провальным решением? - фыркнул я. – Всё же, большая часть населения восстала именно потому, что потеряли свои семьи.

– Так было нужно, - буркнул Байрон. – У нас есть основания полагать, что к смерти бывших правителей причастны именно эльфы и оборотни. Они хотели завоевать нас, превратив людей в рабов, и разделить Алькарин пополам!

– А у меня есть основания полагать, причём не просто полагать, что в их крови вымазаны ваши руки, - с нажимом произнёс я, а затем расслабленно откинулся на спинку кресла. – Но вас же никто не гонит?

– Думаю, - вмешался Лорд Бади. – Нам стоит перестать кидаться беспочвенными обвинениями, тем более, есть вопросы поважнее. Его высочество вполне в своём праве занять трон до момента наступления совершеннолетия кронпринца. Но, как мы все знаем, ребёнок пропал.

– А его высочество отказывается проходить обряд, чтобы отыскать Альфреда, - сквозь зубы процедил Амаран. – Может, эта пропажа не случайна, а? Ваше высочество, что скажете?

– Скажу, что в этом цирке я больше участвовать не собираюсь, - подумав, отозвался я. – Господа жрецы, я обязан вас исключить из совета за предательство короны. Под стражу никто вас сажать не будет, пока, во всяком случае. Сан жрецов тоже пока останется при вас. А что касается моего племянника… Это вы не знаете где находится Альфред. А я знаю. Более того, скоро он окажется здесь, под моей охраной.

В зале советов повисла гнетущая тишина. Амаран и Байрон переглянулись, а затем удивлённо посмотрели на меня. Если сейчас совет откажется удовлетворить моё предложение, то придётся начинать войну. А совет распустить, увы.

– Предлагаю пока не торопиться с голословными обвинениями, дождавшись официальных доказательств, - тихо заговорил Амрад. – Но по закону, человек, попавший под подозрение, не может состоять в совете. Так что, я за временную отставку.

– За.

– За.

– За.

Я с улыбкой наблюдал за членами совета. Что же, из десяти человек, против только двое. Ну и  сами жрецы, естественно, но их мнение не учитывалось.

– Вы ещё пожалеете, ваше высочество, - тихо прошипел Байрон, вставая с места.

Амаран встал молча, о чём-то крепко задумавшись. Ищет пути отступления?

Как только жрецы покинули совет, ко мне обратился лорд Амрад:

– Ваше высочество, я надеюсь, что ваши слова о прибытии его высочества правдивы. Иначе, расследование будет проводиться и в отношении вас. Не обессудьте, таковы правила.

– Я помню, лорд, - усмехнулся я. – Думаю, совет можно собрать завтра, когда у меня будет подготовлен доклад. Да и у вас тоже. А пока предлагаю расходиться. Дел много, да и меня племянник ждёт.

Откланявшись, я вышел из зала советов, направляясь в покои Альфреда. Совсем скоро я заново познакомлюсь с племянником. Не мешало бы ещё и с учителем его поговорить. Надо же знать, что умеет и знает принц.

Глава 2

Зайдя в детскую, я наткнулся на испуганный взгляд мальчика, так похожего на Дириана. Племянник сидел на кровати, вжавшись спиной в стену. Злой, насупленный, запуганный донельзя. Что эта няня с ним сделала, если он вот так реагирует на незнакомцев? Злость на женщину возросла во много раз.