Хёниц. Книга I

Не успел я задать вопрос, который уже пришёл в голову, как она продолжила.

— Либо его попросту завербовали. А может быть, задействовали втёмную. В любом случае, на момент начала атаки ментальных конструктов, он уже знал, что делать дальше. Да и появление этих керасовых тварей, скорее всего не стало для него неожиданностью.

В целом, её мысли совпадали с теми, что крутились внутри моей головы. Но был один момент, который я так и не смог разрешить.

— Но зачем? Артефакт ведь не вынести из Хёница. Оборонительный периметр работает в обе стороны. И церды никуда не делись.

Низкорослая девушка слегка нахмурилась.

— На самом деле, какие-то варианты можно найти и здесь. Но я думаю, церды проверили всех студентов, что покинули университет в этот промежуток времени. Настолько досконально, насколько это возможно.

Я молчал, не совсем понимая к чему она клонит. А сбоку прозвучал голос Довано.

— Ты считаешь, что замешан кто-то из преподавателей?

Лотт с мрачным видом щёлкнул бритвой, а Синра пожала плечами.

— У них бы тоже не вышло просто так покинуть Хёниц с артефактом в руках. К тому же, зная биографию Спашена, я уверена, он отслеживает местоположение каждого из магов. Исключительно на всякий случай.

Подождите-ка. Она сейчас ведёт к тому, что артефакт не покинул университет? Или предложит какой-то вариант, который не пришёл в голову никому из нас?

— Думаешь череп ещё внутри?

Уроженка Леттеля снова поморщилась.

— Скорее всего. Незаметно вынести подобный предмет за пределы Хёница, практически невозможно. По крайней мере за тот короткий промежуток времени, что был у неизвестных. А сейчас, когда в университете усилены меры безопасности и активирован оборонительный рубеж, этого точно не сделать.

Мне не нравилось чувствовать себя глупым юным рицером, который абсолютно не разбирается в происходящем вокруг. А прямо сейчас я именно таким себе и казался.

— Тогда зачем всё это? Для чего кому-то вообще понадобился артефакт, который так долго валялся в груде мусора?

На лице Пайотт появилась странное выражение, а Довано внезапно охнула. В ответ на мой вопросительный взгляд, сначала оглянулась по сторонам, а потом понизив тембр голоса, прошептала.

— Это же очевидно. Они замаскировали его настоящую суть. Под безобидной оболочкой пряталось что-то настолько гхаргово убойное, что это было под запретом даже здесь.

Само собой, я вспомнил о тех второкурсниках, которые пытались заставить нас отдать им череп. Но на мой взгляд, та глупая стычка, что закончилась их гибелью и ловко провёрнутая операция с Фостом, это абсолютно разные уровни. А если так, то и второкурсники могли быть лишь прикрытием.

Поняв, что мозг начинает потихоньку закипать, озвучил ещё один очевидный момент.

— Но почему об этом не знали преподаватели или церды?

Снова странное выражение на лице Пайотт. Только в этот раз девушка не стала отмалчиваться. Подавшись вперёд, спросила.

— А почему ты решил, что все они не в курсе? Кто-то из персонала точно должен быть замешан. Тот, кто помог протащить артефакт сюда и подсказал, как работает защита Хёница. Причём узнал о ней достаточно, чтобы можно было разработать уникальную систему сокрытия.

Если опираться на выводы Синры, всё это тянуло на полноценный заговор, в котором участвовали работники университета. А ещё был замешан неплохой артефактолог, согласившийся работать с предметом, который по имперскому законодательству однозначно подпадал под запрет.

Рыжеволосая тихо вздохнула.

— Я всё равно не понимаю. Раз артефакт нельзя вынести, но при этом он всё равно был надёжно замаскирован, ради чего понадобилось красть его и подставляться?

Рука Пайотт, которая держала кружку сорка, замерла в воздухе. А сама девушка тихо озвучила предположение.

— Они почему-то испугались разоблачения. Либо изначально собирались использовать артефакт в определённую дату, которая уже близко. Поэтому и пришлось действовать настолько срочно.

Тут от удивления не удержался даже Лотт, который до этого был погружён в какие-то свои мысли. Повернувшись к девушке, поражённо уточнил.

— Использовать? Внутри университета?

Вопрос был логичным. Артефакты созданные за счёт боли и крови, как правило использовались не для укрепления стен или чьего-то излечения. Речь шла о куда более кровавых практиках — не нужно было быть опытным магом, чтобы понимать этот простой факт.

Сейчас Синра прямым текстом указывала на факт подготовки чего-то похожего в Хёнице. А если вспомнить, о каком именно артефакте шла речь, то вариантов его применения, имелось не так уж много.

Сама Пайотт на момент прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом горячего напитка. Потом с безмятежным видом пожала плечами.

— А где ещё? Кто бы его не забрал, предмет не вынести. Артефакт долго прятали у всех на виду, выдавая за опасную игрушку. Знали, что университет посмотрит на это сквозь пальцы. Но теперь все в курсе и за ним идёт настоящая охота.

Кравнец на момент задумался. Потом скрипнул зубами.

— И что нам делать?

Вопрос был адресован Синре, но первой на него отреагировала хмыкнувшая Довано.

— А зачем нам что-то делать? Дознаватели пытаются найти улики, церды трясут всех, кто в теории может оказаться причастным. Этим занимается весь университет.

Пайотт наморщила нос и тонким голосом выдала свою коронную фразу.

— Интересно же.

Первым коротко хохотнул Кравнец. За ним засмеялась Довано. А потом к ним присоединился и я сам. Правда, приступ веселья был совсем недолгим — обстановка не слишком располагала к приятному времяпровождению.

Я ожидал, что сейчас Синра предложит какой-то план действий, но девушка снова удивила. Поставив чашку на стол, оглядела нас и пожала плечами.

— Но прямо сейчас мы всё равно ничего не сможем. Надо подождать, пока неизвестные проявят себя. Рано или поздно это должно случиться.

Ещё какое-то время мы обсуждали, как могли взять под контроль Фоста. Будь у нас эти данные, ситуация хотя бы немного прояснилась. Слишком много было вариантов — от прямой атаки какого-то рицерова ублюдка внутри Хёница, до подмены Пфорена перед его отправкой в университет. По идее, Управление по делам магии, должно было создать артефакт-слепок его разума сразу после успешного прохождения тестирования на наличие струны. Но только что обнаруженных магов, в этом плане контролировали слабо. Сложно вести надзор за сотнями тысяч людей, разбросанных по всей империи.

Помимо этого было множество промежуточных вариантов, каждый из которых мог быть реализован, как внутри Хёница, так и за его пределами.