Страница 7 из 18
ГЛАВА 2
Ягори взволнованно меряла шагами тесное помещение. За пыльным стеклом быстро смеркалось, и девушка зажгла масляную лампу, выкрутив фитиль поменьше, чтобы не привлекать внимания. Убогая грязная комнатушка в жидком дрожащем свете казалась еще уродливее: по углам, сгрудились битые бутылки отблескивая тусклыми боками, и пугающего вида грязные тряпки, густо заляпанные бурым; прогнившие потолочные балки нависали так, что девушке едва хватало места распрямиться; трухлявый пол местами основательно провалился, а под стеной недалеко от входа валялась пара косоногих табуреток. Единственное, что выделялось среди унылого запустения, это плотные желтоватые мешки на широких лямках, выставленные у входа, каждый со своей нашивкой у основания. Ягори остановилась и снова пересчитала мешки, сверяясь с мятой бумажкой. Все было на месте.
Она в который раз посмотрела на маленькие часики, которые носила на поясе, и беспокойно взъерошила короткие волосы: группа задерживалась. Плохо. Оставаться здесь дольше необходимого было опасно. Ее задача договориться об отправке и обеспечить спокойный выход, а проволочки неизбежно привлекут внимание, чего в таких местах определенно стоило избегать.
Ягори еще сильнее прикрутила фитиль, оставив над носиком лишь небольшой желтоватый полумесяц. В это время с улицы послышались осторожные шаги, и около двери чирикнул воробей. Ягори чирикнула в ответ, и в дверь по одному бесшумно вошли пятеро мужчин. Маленькая комнатка уменьшилась еще втрое.
— Вы опоздали, — шепотом строго сказала Ягори.
— Стража, — также шепотом ответил один из мужчин, — гоняли шлюх в порту. Пришлось пережидать.
— Ясно. Берите груз — у вас осталось пятнадцать минут. Оплата как обычно: половина сейчас, половина после доставки, — и она передала увесистый кошель, — отправляйтесь.
Мужчины молча разобрали мешки и также бесшумно вышли из помещения. Ягори загасила лампу и, выждав пару минут, тоже выскользнула и растворилась в зловонной темноте трущоб Пин-Мин — безобразного нарыва на высокомерном, мраморном лице Бай-Чонга — столице края закатов Сианг-Джи. Кособокие строения плотно облепили узкий переулок и горомоздились на подступающие взгорья на два, а то и три этажа, местами соприкасаясь крышами через проход. Робкая луна неохотно заглядывала на смердящие помоями и испражнениями улицы. Ягори поудобнее устроила на плече длинное древко и ускорила шаг: трущобные отбросы никому не подчиняются и живут по своим законам — или ты, или тебя, и никакой протекторат тут не поможет.
Никого из крупной рыбы по дороге не встретилось, а голоногая шпана резво отступала в поисках более сговорчивой добычи, стоило им заметить внушительное лезвие над плечом девушки. Постепенно опускаясь к реке, трущобные лачуги сменялись такими же убогими складами. Но когда в воздухе, наконец, запахло водой, а склады приобрели солидный вид, Ягори слегка расслабилась, за что тотчас же поплатилась. За очередным поворотом дорогу ей преградили две невысокие широкоплечие фигуры. Она спокойно остановилась и обернулась — за спиной стояли еще двое. Медленно девушка опустила нагинату и перехватила длинное древко двумя руками.
— Я здесь по поручению дома Чайной Розы, — спокойно сказала она, — дайте пройти.
— Мы знаем, зачем ты здесь, — также спокойно ответил из темноты женский голос, головорезы стояли неподвижно, — твой братец задолжал крупную сумму.
— Я не отвечаю за дела своего брата, — холодно ответила Ягори.
— Боюсь, теперь отвечаешь. Груз, что ты отправила сегодня, мы оставим себе, — не меняя интонации, ответил невидимый голос.
— Это собственность дома Чайной Розы, — Ягори, сохраняя хладнокровие, пыталась сообразить, в какую еще историю вляпался ее братец, — вам не простят кражу.
— Уже простили, — ответила незнакомка, — с Чайной Розой пусть разбирается твой брат. Передай ему, что вторую половину суммы мы ждем через месяц.
Ягори стояла, не зная, что ответить. Мог ли голос говорить правду? Или же это очередная провокация, чтобы подмять их бизнес? Многим не нравилось, какие они ведут дела, но тем же многим очень нравились доходы, которые приносит их маленькое почтовое предприятие. Богатеи за перевалом отдавали целые состояния за безделушки, которые они с братом в обход запрета отправляли из Сианг-Джи — той самой загадочной Страны Закатов, о которой так любят сплетничать за перевалом. А кроме Ягори и ее брата никому не удалось найти безопасный проход через хребет. К тому же, им не только удалось наладить проход в земли Агрия, но и договориться с лесными орками о продаже их бесподобных серебряных украшений и трофейных золотых изделий даллов, которые в силу невероятной редкости пользовались бешеным спросом у знати Сианг-Джи.
Так что, несмотря на большой зуб, который преступная верхушка наточила на их скромные фигуры, никто не решался предпринять серьезные шаги, чтобы выбить их с этого места, хотя многие угрозами или подкупом пытались заполучить долю в почтовых пересылках. Пока никому этого не удавалось.
— Дела Вигмара решайте с ним, я к этому отношения не имею, — отчеканила Ягори, — Надеюсь, вы пошутили насчет товара. Это деньги дома Розы.
— Это деньги дома Розы, которые взял Вигмар. Теперь он за них отвечает, — раздался голос из темноты.
— Неужели вы думаете, Мей-Гу позволит так просто забрать его товары?
— Дорогуша, все знают, что твой брат игрок. А Мей-Гу, как и все, давно мечтает заполучить долю в ваших делишках. Так что или твой братец принесет вторую половину долга, или мы с Чайной Розой вместе уговорим вас поделиться секретами. Всего хорошего, дорогая, — головорезы незаметным движением слились с тенями, словно их никогда и не было, — И, кстати, — снова раздался невидимый голос, — найдите себе новых посыльных, этим нездоровится. Навечно.
Тихая пустынная улица серебрилась в слабом свете луны. Дальше в порту отрывисто перекрикивались грузчики под негромкий плеск реки. Ягори крепко сжимала в руках овальное древко, стоя среди замерших в тишине складов. Надо было срочно увидеться с Вигмаром.