Страница 13 из 14
— Никто из них не вернулся, чтобы об этом рассказать.
— С чудовищами я разберусь, — повторил я. — Мне не привыкать, у меня вся семейка были те еще уроды.
— Даже если и разберешься, во что я не верю, шахта не начнет приносить прибыль моментально. Понадобится тот самый месяц, чтобы просто наладить работу. Так что это нам никак не поможет.
— А с Императором нельзя как-то договориться? Он же увидит, что золото у нас есть, просто оно, скажем так, пока еще в земле. Пообещать потом выплатить в двойном размере и все такое?
Игорь посмотрел на меня, словно на неразумного ребенка.
— С нашим Императором? О, с ним можно договориться. Вот только исключительно на его условиях. И наш Император очень не любит давать поблажки. Если в письме сказано, что деньги нужно найти через месяц, то через месяц и одну минуту можешь считать себя банкротом.
— Что ж он у вас за сволочь такая, — пробормотал я.
— Я не сказал бы, что он сволочь, — задумчиво протянул Игорь. — Но, поверь, лично вам лучше не встречаться.
— А что будет, если, скажем, я найду деньги. Но через несколько дней они волшебным образом испарятся из казны. Их же наверняка свалят в какой-нибудь большой сундук и запрут на замок. Да и не будет казначей их каждый день пересчитывать.
— Тогда ты близко пообщаешься с Анной Блэйд.
— А кто это?
— Глава Тайной канцелярии. В общем, даже не думай обмануть Императора, иначе смерть твоя будет долгой и мучительной.
— Ладно, тогда попытаемся действовать честно. Так или иначе, я все равно иду в шахту. Это наш единственный шанс.
— Ты дурак, Вик. Тебя сожрут монстры, и даже костей твоих никто не похоронит.
— Не сожрут. Дай мне каких-нибудь толковых солдат.
— Не дам, это верная смерть. Хочешь бесполезно сложить голову — иди один.
Я фыркнул. Разумеется, как глава Рода я могу взять солдат и сам, вот только Игорь прав. Если из шахты никто не возвращался живым, то и у этих бедолаг шансов будет мало. У меня припасена в рукаве пара козырей, так что я могу чувствовать себя уверенно, но вот помогут ли они моим спутникам? Не факт.
— Ну и ладно, — гордо ответил я. — Пойду один. И вообще, я не один. У меня, между прочим, конь есть!
Игорь сокрушенно покачал головой.
— В таком случае я с тобой прощаюсь. Царствие тебе небесное.
Инцитат встретил меня радостным ржанием. Еще бы: стоишь в стойле, даже поговорить не с кем.
— Собирайся, Инцитат, мы идем охотиться на монстров! — торжественно провозгласил я, залезая на коня. Слуги странно на меня покосились. Ну да, я могу говорить с конем мысленно, но вслух же гораздо интереснее.
— А это опасно? — уточнил конь. Выглядел он немного пободрее, чем в пошлый раз, похоже, Инцитата начали откармливать.
— Для тебя — нет, ты к монстрам не полезешь, — это я все-таки проговорил уже мысленно. — Но у тебя будет важное задание — стоять снаружи на стреме и следить, чтобы эти идиоты не перепились, пока меня ждут.
Конь возбужденно пошевелили ушами. Его впалая грудь гордо выпятилась вперед.
Дорога до шахты заняла пару часов. Охрану я все-таки взял с условием, что они проводят меня до шахты и внутрь не полезут. Пару раз я забывался и порывался вслух поговорить с конем, вследствие чего смотрели на меня, как на идиота.
Наконец, мы добрались до входа в шахту.
— Жди здесь, — приказал я Инцитату, сунув коню под нос морковку. Тот благодарно захрустел.
Я осторожно спустился вниз. Темно, как в заднице, и воняет примерно так же. Шахта уходила глубоко под землю. Я проверил кинжалы в карманах и призвал шар мерцающего огня. Тусклый свет озарил неровные стены и низкий потолок. Из-под ног с писком что-то выскочило.
Моя идея с каждым шагом стремительно переставала мне нравиться. Полезть одному в заброшенную шахту, полную чудовищ, о чем я только думал? С другой стороны, выбора нет, а в рукаве у меня припасен козырь. Через месяц имение отберут, потом, наверно, выставят на аукцион и перекупят. А после того, как перекупят, возрыдают, поняв, какое убожество им досталось. Единственный шанс — возродить могущество Рода, и начать надо с золотых приисков. Не с борделя же, в самом деле.
Под ноги мне вдруг бросился огромный паук. Я отшвырнул его Силой, а потом ей же и поджег. Маленький факел, в который на мгновение превратился паук, осветил пространство позади него. Откуда лезли не меньше двадцати таких же тварей.
Прекрасно! Только этой гадости не хватало. Я огрел эту мечту арахнолога огнем, и мерзкие твари превратились в головешки. Из глубины шахты зашипело. Похоже, пауки оплакивали своих родственников.
Где-то капала вода. Я осторожно шел все дальше. Пауков прибавилось, но, получив пару раз боевой магией по жвалам, лезть они ко мне пока опасались. Дар Даром, но элементарными боевыми приемами я все же владею.
Пауки — это неприятно, но ужас на людей наводят явно не они. Тут точно есть что-то еще.
Я осторожно продвигался вперед, подсвечивая себе огненным шаром и периодически натыкаясь на брошенные вагонетки. И на кости. Вот кости мне очень сильно не нравились.
Узкий туннель, по которому я шел, закончился, и я неожиданно вышел в большой зал. И тут же отпрянул к стене. Он весь, абсолютно весь был заполнен пауками.
Я вжался в стену, но пауки не нападали. Они столпились вокруг какой-то смутно виднеющейся фигуры в центре зала. Что у них там, их паучья мамочка?
Настало время воплотить мой план в жизнь. Вчера я немного попрактиковался со своим Даром, так что чувствовал себе уверенно. Сконцентрировался, вытянул руку, и в мои пальцы легла ариза. Что-то вроде магической гранаты из моего мира, крайне действенная и эффектная вещь. Размахнулся и закинул аризу как можно дальше.
Раздался ожидаемый хлопок, вот только ариза не взорвалась. Пауков и неведомое нечто, вокруг которого они толпились, на мгновение накрыл прозрачный купол, о который и разбилась моя находка, залив все вокруг ослепительным светом. Кем бы ни была скрытая темнотой тварь, она еще и колдовать умеет.
Раздалось шипение и вонь паленой плоти. Тех пауков, которые стояли далеко от центра зала, все же накрыло, вот только это не особо мне помогло.
Большинство тварей выжило, и теперь все они уставились на меня. А из глубины зала ко мне что-то затопало.
Упс, пора валить. Я обернулся. Дороги назад не было. Твари заполняли весь узкий проход, из которого я вышел, только что на головах друг у друга не стояли.
Магический фонарь осветил приближающуюся фигуру. Навстречу мне пер монстр.