Антидемон

Глава 14

Я тут же понял, что это моя единственная надежда выжить. И мне нельзя бежать к порталу напрямую, мне нужна как можно более неровная поверхность на моем пути. Чтобы сеть цеплялась за нее, притормаживая монстра!

Я сразу свернул налево, где как раз был подходящий ландшафт, и алый крикун, едва прыгнув туда же за мной, немедленно застопорился — сеть зацепилась сразу за несколько торчащих пиков. Она так сильно натянулась, что он почти опрокинулся набок. И только в этот момент я услышал его знаменитый крик, из-за которого он и получил свое название. Звук был непередаваемым — в нем странным образом сочетался шум сходящей с гор лавины, рычание тигра, бульканье закипающей в котле воды, шипение ядовитой змеи. Как мне и говорили те, кто встречался с монстром и выжил, — забыть его невозможно, и перепутать ни с чем другим этот крик, один раз услышав, ты никогда не сможешь!

Я мчался так, словно моя нога была здоровой, демонстрируя чудеса растяжки. Лук упал при мощном прыжке на землю — останавливаться и подбирать его я не стал. Новый лук можно купить, а вот новую жизнь — нет. Копье пригодилось — им я упирался в землю, отталкиваясь от причудливых выступов лавы в сложных местах, чтобы не терять скорости. Даже не оборачиваясь, я знал, где монстр, — он издавал свой неподражаемый крик каждый раз, как сеть его снова тормозила. После этого он, беснуясь, бросался в стороны, чтобы высвободиться и продолжить погоню. Земля при этом тряслась, и я чувствовал эти вибрации. Наверняка их чувствовали и демонические пауки, но вот что-то ни одного из них я в окрестностях не увидел. Похоже, они прекрасно знали тяжелый характер своего соседа и не считали хорошей идеей для своего здоровья появляться поблизости.

Когда до портала оставалось всего с сотню метров, я начал верить в то, что спасусь. Тут же, как оно часто бывает, неприятности усугубились. Звуки погони стихли, и, обернувшись, чтобы понять причину, я увидел, что монстр остановился и разрывает на себе сеть, ловко перекусывая клешнями ячейки. Так-то он считался неразумным, но в этот момент я начал в этом сильно сомневаться!

Надо ли говорить, что увидев это, я понесся к порталу еще быстрее — так быстро, как и до этого не получалось, и уже не выбирая местность! И правильно сделал — алый крикун быстро расправился с сетью, найдя к ней правильный подход, и понесся за мной с ужасающей скоростью огромными прыжками!

От смерти меня отделяли буквально полсекунды, когда я влетел в портал. Падая в него в прыжке, я увидел, что очередной скачок монстра должен был закончиться как раз у портала! Вот же он будет бесноваться сейчас, когда поймет, что жертва улизнула!

Я выложился полностью, когда бежал, сердце билось с бешеной скоростью. Дышал я, как загнанная лошадь. Но валяться нельзя было, иначе портал выплюнет меня обратно, к донельзя довольному таким поворотом монстру. Поднявшись, я побрел к выходу. И через минуту, еще как следует не отдышавшись и не придя в себя, вывалился из портала.

— Ой, какой ты загнанный! — удивилась сестра. — Это что, всегда так бывает, когда активируешь источник? И как он, все с ним в порядке? И где твой лук?

Я присел прямо на землю, а затем лег на нее. Сегодняшний день можно было по праву считать моим новым днем рождения. Если бы монстр не вылез, по странному стечению обстоятельств, прямо в центре сети, сейчас бы он уже доедал меня. Надо же, наткнуться на алого крикуна в полукилометре от портала и остаться в живых! Рассказать кому, кто в теме, — не поверит! Но, демонова отрыжка, и рассказать-то некому! Сестре нельзя — испугается и будет ныть каждый раз, когда я буду отправляться в порталы.

Хотя… возможно, алый крикун не случайно вылез из центра кратера — может, это не кратер вовсе, а его логово! Но как он тогда умудрился создать видимость крепкой поверхности — я же колышки забивал, лава как лава! Разве что… а мог он снизу подкопаться, истончить поверхность и ждать добычу, которая появится в кратере? Мог, — с такими клешнями и копать, наверное, удобно!

Наконец, немного придя в себя, ответил сестре:

— Нет, с источником не вышло — нужно поискать другой портал! Но это уже не сейчас — придется купить новые вещи вместо потерянных.

— А почему этот портал не подходит? И что случилось с луком? Он же тебе нравился, ты сам говорил!

Вот и что отвечать? Все же что-то придется ответить по существу, а то сестре придет еще в голову сходить в этот портал, поискать мой лук, чтобы сделать мне приятное! Что я знал уже о девушках, так это то, что существа они непредсказуемые. Легче угадать, что будет делать монстр, чем то, что придумает девушка.

— Там сильный монстр появился, пришлось срочно покинуть портал! Жаль, обычно в этих порталах таких нет, но видишь, чем опасно ремесло портального охотника! Так что в этот портал мы больше ни ногой! Лук пусть себе остается там, может, через пару лет стану сильным магом, тогда и схожу, заберу!

— А что за монстр такой? Может, мы с ним вдвоем справимся? — не успокаивалась сестра.

Я вздохнул. Точно я догадался, что она рвется мне помочь! Сработала интуиция! Ну, раз такое дело, надо отбить у нее всякое желание соваться в этот портал:

— Его зовут алым крикуном. Представь себе монстра в мощной броне, весом в четыреста — пятьсот килограмм, который несется со скоростью призовой лошади и способен перекусить клешнями вот это дерево!

И я указал пальцем на одно из деревьев около портала, за которым сестра вполне могла бы спрятаться.

— И как же ты спасся? — спросила она.

— Он запутался в моей сети, и я успел добежать до портала.

— О, так вот зачем ты взял сеть? Как умно! — обрадовалась Эрли.

С этим можно было бы согласиться, чтобы закончились утомившие меня расспросы. Но если все пойдет по плану, вскоре ей самой придется отправляться в такой портал, чтобы активировать свой источник, так что все равно придется рассказывать ей, зачем мне нужна была сеть. И я рассказал, с начала и до конца, всю правду.

Эрли притихла, раздумывая над моим рассказом, а затем заявила:

— Надо было мне идти с тобой, приглядывать за этими пауками!

— И если бы ты так сделала, то, скорее всего, мы бы оба были мертвы, когда наткнулись бы на алого крикуна! — парировал я. — Мне просто немного не повезло, в других подобных порталах настолько страшных монстров, скорее всего, уже не будет!