Антидемон

Помещение для подпольных боев было расположено под землей, но оказалось побольше, чем основное здание таверны. За несколько минут собралось больше сотни человек. Настроение у них было предвкушающим! У девушек от возбуждения зарделись щечки, джентльмены разговаривали громче, чем прилично в высоком обществе!

Затем один из тех немногих, кто был в глухой маске, вышел в центр помещения:

— Дамы и господа! Сегодня состоится три боя. Молодой, но сильный боец Демон, недавно прибывший из столицы, бросает вызов всем известному Амбалу. За ними будет схватка двух наших местных новичков — Гроза бросает вызов Монстру из болота! Напоминаю, что использование магии запрещено, — за этим будут следить приглашенные маги! Победители встретятся в третьем бою!

Пять минут было отведено на то, чтобы принять ставки. Трое юрких молодых парней быстро с этим справились, а затем собрались в одном месте, около побитого жизнью мужика. Высокий, сутулый, весь в шрамах. Это хорошо, теперь я знал главного!

Я тоже сделал ставки, чтобы не выделяться. Поставил в первом бою на столичного бойца. Даже не видя его — ясно, что столичная школа должна быть лучше провинциальной. Поставил золотой и с удивлением обнаружил, что большинство ставят на Амбала, так что выходило один к двум. Он что, настолько хорош?

Бойцы вышли в огороженный веревками ринг. Оба примерно соответствовали представлениям о тех, кто обычно принимает участие в такого рода боях: изуродованные уши, перебитые носы, массивные, приземистые фигуры.

Начался бой — я смотрел на него, и с каждым движением бойцов все больше приходил в изумление. Серьезной техники не увидел ни у столичного бойца, ни у местного. Все сводилось к банальному мордобою — кто больше нанесет ударов и кто больше выдержит.

Все же победу одержал столичный боец. Оказался выносливей и лучше держал удары. При этом, когда Амбал упал, добить его не дали. Судья оттолкнул вошедшего в раж Демона. Это хорошо, а то я слышал о существовании и таких площадок, где проигравшего уносили мертвым, — от победителя поединка требовалось добить соперника. Считать это нормальным, конечно, не мог.

Тут же начался второй бой. Уровень бойцов оказался еще более жалок. Победу быстро одержал Гроза — но не потому, что был лучше своего противника, а ему просто повезло с его неопытностью. Монстр из болота так самоотверженно рвался вперед, что быстро пропустил прямой удар в челюсть.

Увидев это, я вдохновился. Будь я в своем прежнем теле, без сомнения, не нашел бы себе на этом ринге достойного противника! Рукопашные бои были одним из немногих развлечений, доступных в действующей армии. Пока был пацаном, ходил все время смотреть, а потом мы с ребятами, под руководством одного из опытных наставников, разбирали прошедшие бои. Все, что там было бойцами использовано. И самое удачное наставники с нами разучивали. А с пятнадцати я и сам стал участвовать в таких боях. Причем, несмотря на возраст, никто меня не жалел. Смысл — бои сопровождали опытные армейские лекари, и в ингредиентах они тоже не испытывали нужды, так что все переломы и шишки быстро заживляли. Часто шли разговоры, что до войны рукопашное искусство было пониже уровнем, — но я не знал, что настолько! И, что очень важно для меня, из-за моей травмы — удары ногами практически отсутствовали! Вернее, те, что были, настоящими ударами и не назвать!

И я решился. Подошел к мужику, что руководил парнями, принимавшими ставки, и предложил:

— А что, если устроим четвертый бой? Выйду я, против победителя третьего боя?