Антидемон

— Да иди ты! — махнула она на меня рукой. — У меня впечатление, что я вообще никогда с тобой не была знакома!

Я понял, что обрушил на нее слишком много всего, и пора закругляться, пока она не пришла к верным выводам. Пока что меня спасало то, что брат с сестрой не были особо дружны — она бегала общаться к девушкам из соседних поместий и знать не знала, чем он занимается в это время. Будь иначе, она бы уже догадалась, что я ничего общего с ним не имею, кроме этого тела и воспоминаний.

— Ну ладно, забирай золото и иди! — сказал я. — И это, на случай, если не найдешь меня, возьми и последнего червячка. Сделаешь все так же, как я делал, и, как наберешься достаточно боли и страданий, источник восстановится. Не сразу, постепенно, но будет вполне нормального размера. Не огромного, но хватит добраться до восьмого-девятого магического разряда.

— Не говори так, все с тобой будет хорошо! — встревожилась сестра. — Может, мне пойти с тобой?

— Да нет, не стоит! — махнул я рукой. — Вошел в портал, вышел, вошел — вышел, — что там со мной может случиться!

Сестра нахмурилась, а потом спросила:

— А почему ты себе вживил четырех этих червяков, а мне только одного предлагаешь?

— У меня больше просто нет. Если со мной все будет в порядке, я схожу на охоту снова и добуду тебе еще. Но все равно, больше трех я тебе не дам вживить — мало ли что!

— Значит, от того, сколько червяков вживить, зависит размер и потенциал источника? — начала рассуждать вслух сестра. — Тогда, получается, ты с четырьмя червяками всегда будешь сильнее меня? Ты боишься, что я тебя обойду? Стану более могущественным магом?

— Нет, просто я боюсь за тебя! — ответил я. — Чем больше червяков усваиваешь, тем больше шансов не получить более мощный источник, а сойти с ума в процессе. Думаешь, почему я ограничился четырьмя, а не использовал все пять? Организм, когда проводишь процедуру, тоже дает сигнал, сколько червяков может вынести, — потому я тебе и говорил, что если потеряю сознание, новых червяков не подсаживай.

Но сестра все равно упрямо покачала головой:

— Я считаю, что тоже выдержу! Обещай мне, что когда дойдет дело, дашь мне шанс на четырех червяков!

Ну вот и что с ней делать? Как ей сказать, что я за годы войны прошел через такое, что ей и не снилось в самых страшных кошмарах? А она считает, что я вырос на ее глазах в тепличных условиях! И раз такой пацан может четырех, значит, и она может! Ладно, я решил быть дипломатичным:

— Давай так договоримся, если у меня все получится, я дам тебе три задачи. Выполнишь их — поговорим о четырех червяках. Три — трех. Две — двух. Ну и так далее.

Эрли постояла несколько секунд, прикидывая, нравится ли ей то, что она услышала, потом все же кивнула, взяла деньги и «червяка» и отправилась к себе. А я покачал головой и вздохнул — да уж, не так и просто мне с ней будет. Хотя — то, что у нее есть амбиции, это очень хорошо!

За ужином отец вел себя как обычно, моих бинтов не заметил. Впрочем, мои раны не были серьезными, движений не стесняли, так что и вел я себя вполне естественно. Сколько раз, несмотря на юный возраст, я был серьезно ранен в прежней жизни! Не скажу, что не сосчитать, — такие вещи не забываются. Шесть раз! Либо сам выползал с поля боя, либо друзья вытаскивали. А в лагере меня подлатывали армейские лекари с богатейшим опытом и массой редких ингредиентов под рукой, добытых из порталов, и я снова шел в бой. Когда через неделю, когда через две.

Ужин закончился, отец пожелал нам спокойной ночи и мы разошлись по комнатам. Выждав полчаса, я снарядился и вылез через окно. Лук и стрелы брать не стал, взял только кинжал и самострел. Я иду страдать, а не сражаться с монстрами.

Покинув поместье и пройдя всего метров триста по ночному лесу, я понял, что за мной следят. После долгой службы в армии, когда за плечами много ночных вылазок, после сотен порталов с опасными монстрами, которые тебя выслеживают, такие способности вырабатываются сами собой. Шаг того, кто шел за мной, был легким, но неуверенным. Я вздохнул — гадать о том, кто за мной крадется, было незачем. Имелась только одна кандидатура.

Ступив за толстое дерево, я замер за ним. Шаги того, кто крался за мной, вначале замерли, а потом снова возобновились. Да еще и стали более слышными — мой преследователь добавил скорости, вообразив, что я от него оторвался. Когда шаги оказались совсем рядом, я вышел из-за дерева и стал прямо перед своей сестрой, заставив ее испуганно вскрикнуть. После чего задал вопрос:

— Ну и что ты тут делаешь?

— Было бы странно, если бы меня тут не было! — пошла в наступление сестра. — Сказал, что если с тобой все будет в порядке, я получу шанс на источник, достойный грандмага! Да я тебя теперь вообще никуда не отпущу!

Я рассмеялся. И верно, сам же недавно радовался, что у сестры есть амбиции!

— Ладно, пошли за мной. Посидишь, подождешь недалеко от портала. Ночью, по идее, никто шляться не будет — вряд ли кто еще из портальных охотников вынужден скрываться от своего отца!

Посмеялись вместе с сестрой над моей шуткой, взял ее за руку, и пошли дальше. Единственное, взял ее за руку неудачно, со стороны хромой ноги, из-за чего постоянно на нее заваливался, через полсотни шагов поменялись местами и идти стало проще. Меня смущало то, что сестра не взяла с собой никакого оружия, и оставлять ее одну у портала, даже на несколько минут, было боязно. А отдавать часть своего и так не очень солидного вооружения было опасно уже мне. Иногда, даже на пару секунд зайдя в портал, можно все же нарваться на неприятности!

Поэтому, когда мы пришли к выбранному мной порталу для посещения, я сказал:

— Давай я вначале научу тебя, как пользоваться маной из твоего источника, прежде чем тут бросать. Ты же изучала простейшие боевые заклинания? Сможешь воспроизвести хоть одно из них, если у тебя будет мана?

Сестра посмотрела на меня, как на ненормального:

— Какая мана, братишка? У меня же выжженный источник!

Вздохнув, я сказал:

— И все же немного маны всегда есть и в таких источниках! Давай я тебя научу, как ее найти. Мы же вместе много раз медитировали с отцом, помнишь, как это делается? Садись поудобнее на мох, закрой глаза. Подключай дыхание!

От такой неслыханной перспективы — найти в себе ману — сестра ошалела и стала совсем послушной. Дождался, когда ее дыхание вошло в устойчивый ритм.