Охота на демиурга

- Почему? - сорвалось с губ будущего императора, и в тот же миг в сапфировых глазах Аравейна мелькнула улыбка. Да, именно так - он улыбался глазами, тогда как губы уже произносили:

- Вы спрашиваете меня, почему, ваше высочество? Я считаю, что вам нужен друг, и Люк Кросс будет им для вас. И я тоже очень хотел бы быть вашим другом, мой принц.

Не успел Эдигор отреагировать на это неожиданное заявление, как Аравейн сказал:

- Я также прошу вас позволить мне быть вашим наставником по оружию. Вашим - и Люка.

- Вы? Наставником по оружию? - удивился будущий император.

- Что вас удивляет? - улыбнулся Аравейн. - Я ведь не только маг. И, поверьте, сумею научить вас не хуже самого опытного солдата.

- Хорошо, - кивнул Эдигор. - Об этом вы тоже с отцом сами поговорите?

- Поговорю.

Уже когда наследный принц собирался выходить из кабинета Аравейна, маг тихо сказал:

- Удачи вам в разговоре с Люком. Найдите правильные слова, ваше высочество.

На следующий день, когда за сыном кухарки Триши пришла личная императорская стража, Люк чуть не умер от страха. Он сразу понял - Эда поймали! И больше он его не увидит! Наверняка принц запретил своему пажу играть с обыкновенным слугой. Нет, даже не со слугой - с сыном слуги. Люк был меньше, чем никем.

Сходящего с ума от страха мальчика провели на этажи императорской семьи. Люк не смел поднять головы, хотя всегда хотел здесь побывать. Открыв одну из золочёных дверей, конвоир взял мальчика за плечо и поволок вперёд. Люк, по-прежнему не поднимающий глаз, видел перед собой только тёмно-бордовый ворс шерстяного ковра.

- Он доставлен, ваше высочество, - отчитался стражник.

- Спасибо, Михаэль. Можешь идти, - послышался вдруг очень знакомый голос. И Люк, вздрогнув, поднял глаза.

Стражник, отдав честь, вышел из комнаты. Теперь здесь остались только двое - Люк и Эд.

Эдигор сидел на краю огромной кровати, и ноги его не доставали до пола. Он смущённо улыбался и пальцами теребил кисточки на покрывале.

- Эд, что ты здесь делаешь? - шёпотом спросил Люк.

- Как - что? - нахмурился будущий император.

- Ну... Я думал, тебя поймали и нам больше нельзя видеться. Я так решил, когда стражники пришли...

- А они тебе ничего не объяснили? - Эдигор нахмурился ещё больше.

- Нет.

И тогда мальчик вскочил с кровати, подошёл к своему другу и, глядя ему в глаза, сказал:

- Люк, я врал тебе. Я никакой не паж. Я и есть принц. Наследный принц Эдигор.

В тот момент будущий император впервые в жизни наблюдал, как у людей от удивления падает челюсть.

- В-в-в... В-в-ваше в-в-высочество... - наконец выдавил из себя Люк. Что ему теперь делать? Как вести себя со своим другом - лучшим другом, между прочим! - внезапно оказавшимся наследным принцем?

- Люк, пожалуйста, - вздохнул Эдигор. - Для тебя я - Эд. С этой минуты и навсегда. Я очень хочу быть твоим другом. Прости, что соврал. Сегодня утром тебя назначили моим личным пажом, надеюсь, ты согласен?

- Личным пажом?.. - пробормотал Люк. Быть слугой наследника мальчику не очень хотелось. И будущий император понял это по его глазам.

- Я не буду тебя заставлять, Люк, - тихо сказал Эдигор. - Просто мне не хотелось терять друга. А наши встречи с тобой рано или поздно раскрылись бы. Мне-то ничего, а вас с мамой наверняка бы из дворца выгнали. Личный паж - это всего лишь должность, для посторонних, для придворных, для императора. Я хочу, чтобы ты был моим другом... просто другом, Люк!

Просто другом... Разве это просто - быть другом наследного принца, будущего императора? Конечно же, нет.

Но Люк сделал свой выбор. Пожалуй, он сделал его ещё в тот момент, когда Эдигор пожал ему руку, как равному себе.

И Люк опустился на одно колено, прижав правую ладонь к сердцу - именно так приносили клятву верности императору лучшие воины Эрамира.

- Я буду служить тебе, я буду защищать тебя от любых опасностей, я буду верен тебе до самой смерти и после неё! И я... буду твоим другом, Эд!

Люк склонил голову, и Эдигор положил ему на макушку свою руку, принимая клятву.

Ох уж эти мальчишки!..

Глава третья,

в которой я спасаю, но не спасаюсь

Никогда не думай, что ты иная, чем могла бы быть иначе, чем будучи иной в тех случаях, когда иначе нельзя не быть.

"Алиса в стране чудес"

Поспать той ночью я так толком и не смогла. Нет, не потому, что мне мешали, будили или сопели над ухом. Так бывает, когда мыслей слишком много. Так бывает, когда никак не можешь вычленить из этого бесконечного потока рассуждений что-то одно, и дорассуждать его таки до конца.

А ещё я скучала по Игорю. Я даже не представляла, насколько привыкла засыпать рядом с ним каждый день, чувствуя жар его кожи, его губы по утрам на своих щеках. Мы были женаты всего три года, и ещё ни разу не расставались надолго. А теперь я даже не знала, вернусь ли когда-нибудь к Игорю? Увижу ли я его?

Я помнила последние мгновения своей жизни в том мире, когда меня сбила машина. Теперь я была уверена, что не лежу в коме. Я погибла. Только вот почему я оказалась здесь? Я должна что-то сделать, как это обычно бывает в фэнтези о попаданцах? И если я сделаю это... и вернусь в свой мир... я умру? Или, всё же, останусь в живых?

Я никогда не думала, что это вообще возможно - оказаться в собственной книге. И всё вокруг такое... настоящее. Совсем не похоже на сон или бред. И что будет, если я умру и здесь тоже? Может, я перемещусь в какой-нибудь из своих ранних рассказов?

Главной героиней моей книги была Милли, но... теперь я чувствовала, что события начали стремительно вращаться вокруг меня. Моё появление здесь изменило структуру сюжета.

Я уже упоминала о том, зачем отряд Грымза направлялся в Лианор. У Эмиландил не было чёткой цели, она просто сбежала из дома, подальше от своего властного отца, Повелителя тёмных эльфов. Милли была третьим ребёнком в семье, единственной дочерью и... изгоем. Белой вороной.

Почему? Рождение у Повелителя Робиара девочки с серебряными волосами двадцать лет назад обсуждали все злые языки. Обычно таких детей тёмные эльфы сразу убивали - они считали их выродками, дурной кровью. Также поступали и светлые эльфы, но с малышами, рождавшимися рыжими. Они считали рыжий проклятым цветом.

Но Повелитель решил пощадить свою единственную дочь - в конце концов, её вполне можно будет удачно выдать замуж в будущем, а пока... Пусть старшие братья вдоволь помучают свою новую игрушку.

Имя "Эмиландил" означает "серебряный свет", и вряд ли найдётся другая тёмная эльфийка, носящая его. И таких детей не зря убивали сразу после рождения - магия Милли не была похожа на магию тёмных эльфов. Впрочем, светлых тоже. Но именно благодаря этой своей особенной магии Эмиландил удавалось убегать от старших братьев. А кроме них, обижать принцессу больше никто не отваживался. Только Виану и Тимирею Повелитель прощал абсолютно все выходки.

Чаша терпения Милли переполнилась ещё год назад, когда брат Виан решил попробовать свою сестричку в постели. Эмиландил, конечно, осталась цела и невредима, а вот Виана потом все дворцовые целители по кусочкам собирали.

Целый год Милли искала хоть какой-то безопасный путь из замка. Кроме того, она штудировала родовую библиотеку в поисках заклинания, которое могло бы заглушить зов крови. Потому что даже если Эмиландил сбежит, отец и братья сумеют найти её - в них ведь течёт та же кровь.

Конечно, если бы Милли была обычной тёмной эльфийкой, сбежать от Повелителя ей бы не удалось. Но... собственная, непонятная никому, кроме неё самой, магия помогла Милли выжить. Заклинание было трудным и вытянуло из неё много сил, кроме того, его нужно было постоянно обновлять с помощью специального амулета, но главное, что оно работало! И теперь никто из родственников не мог обнаружить беглянку.