Страница 4 из 113
У всех рас в то время была независимость друг от друга, и казалось бы, чего ещё желать? Но не было покоя ни людям, ни нелюдям, взаимная ненависть точила их, как вода точит камень. Разные традиции, ценности и магия вызывали непонимание и желание доказать, кто в Эрамире главный.
В то время на севере от Лианора жили светлые эльфы, называя своё поселение Светлым княжеством. На западе обосновались оборотни, на востоке - орки и тролли, чуть севернее них - гномы, занявшие все горы Эрамира. А на юге жили тёмные эльфы, поклоняясь своему Повелителю, обитающему в Эйме - огромном замке, куда никогда не ступала нога человека...
"Хроники Последней войны", том первый, императорская библиотека
Сколько себя помнил император Эдигор, ему всегда чего-нибудь не дозволялось. Да, именно не дозволялось, потому что обычным детям просто запрещают, а вот наследным принцам - не дозволяют.
В пять лет Эдигор впервые забрёл на этаж для слуг в императорском дворце. Прошёлся по коридору, никем не замеченный, и нос к носу столкнулся с маленьким чумазым мальчиком одного возраста с ним. Мальчик был одет в тёмные штанишки, тяжёлые башмаки и простую, даже без вышивки, рубашку. Так одеваться Эдигору тоже не дозволялось.
- Привет, - сказал мальчик, шмыгнув носом. На самом кончике этого носа красовалось маленькое пятнышко грязи, и будущий император подумал, что если бы он расхаживал по дворцу с испачканным носом, их величеств хватил бы удар.
Мальчишка с любопытством рассматривал Эдигора - видимо, раньше он никогда не видел такой странной одежды. Ещё бы - рубашка с кружевными манжетами и воротником, расшитый бисером и какими-то голубыми камушками синий камзольчик, короткие бархатные штанишки чёрного цвета, из-под которых торчали кипельно-белые чулки, и тёмно-синие туфли с огромными металлическими пряжками. При ходьбе эти пряжки оглушительно звякали, но Эдигор уже давно научился ходить так, чтобы они не издавали ни звука.
- Привет, - будущий император протянул мальчику руку. Вообще-то, здороваться со слугами за руку ему не дозволялось, только вот в пять лет он пока не мог осознать, почему.
- Меня зовут Люк, - сказал новый знакомый, пожимая протянутую руку.
- Эд, - представился наследный принц.
Мальчишка улыбнулся. Улыбка у него была совсем не такая, как у других придворных. Когда они улыбались, Эдигору казалось, что у них болят зубы.
А в улыбке этого мальчишки будущему императору послышался весёлый перезвон колокольчиков. Хотя ничего необычного во внешности Люка не было - немного вьющиеся волосы какого-то невнятного мышиного цвета, серые глаза, бледная кожа, несколько веснушек на чумазом носу.
- Я - сын одной из кухарок. Мою маму зовут Триша Кросс. Ты её знаешь, Эд?
Эдигор покачал головой. Он не знал ни одной кухарки - просто потому, что дворцовую кухню пока не нашёл. Один раз наследный принц спросил у своего камердинера, где она находится, так слуга вытаращил глаза и поспешил прочь из его покоев. А чуть позже к Эдигору пришёл батюшка.
Вот так он узнал, что нечего наследнику престола делать на дворцовой кухне. Другими словами, такие вещи его интересовать вообще не должны.
- Я здесь недавно, Люк. Я - паж наследника.
- Кто-кто? - мальчик вытаращил глаза.
- Паж. Это значит, что я его личный слуга.
- Ого-о-о! - протянул Люк, с уважением покосившись на одежду Эдигора. Будущий император улыбнулся. Ему нравился этот мальчишка, только вот как сделать так, чтобы можно было продолжать с ним общаться? Если императорская чета узнает, что их драгоценный сыночек пробрался на этаж для слуг, то с них станется приставить к Эдигору круглосуточного телохранителя.
- Слушай, Люк. Ты не знаешь здесь какое-нибудь местечко, где мы могли бы спрятаться и спокойно поиграть?
- Знаю, - кивнул мальчишка. - Это чердак!
Люк схватил Эдигора за руку и куда-то потащил. Через пару минут будущий император с изумлением рассматривал маленькую комнатушку, так не похожую на его собственные покои - здесь всего-то помещалось две кровати, небольшой шкаф, столик и два стульчика. В крошечное окошко почти не проникал свет.
Люк плюхнулся на пол перед одной из кроватей, вытащил оттуда какую-то коробку, схватил её и, встав с колен, радостно заявил:
- Ну, пошли!
- Куда? - уточнил Эдигор.
- На чердак, конечно!
- А что в коробке?
- Игрушки!
Наследный принц просиял. Игрушки! Ему не дозволялось играть ни с чем, кроме солдатиков, и то не чаще раза в неделю. "Если вам захочется поиграть, ваше высочество, в вашем распоряжении всегда учитель Мэридиш - он с удовольствием поиграет с вами в любую из точных наук, а учителя Грохан и Джуд могут поиграть в экономические игры или рассказать вам основы языковедения", - говорил император. И Эдигору ничего другого не оставалось, кроме как вздыхать, рассматривая в различных энциклопедиях яркие картинки - эти картинки были его любимыми игрушками.
- А какие у тебя есть игрушки? - спросил Эдигор, пока они с Люком бежали к чердаку по лестнице, о существовании которой принц даже не знал. Ей пользовались очень редко, и исключительно слуги.
- Мячик есть, солдатики, пара головоломок... А самое главное - у меня есть два деревянных меча!
- Ух ты! - восхищённо присвистнул будущий император. Со следующей недели его должны были начать учить воинскому делу, для этого батюшка обещал лично подобрать самого лучшего наставника. Но одно дело - опять чему-то учиться, а совершенно другое - играть!
На чердаке было пыльно и солнечно. Сюда, видимо, совсем никто не заходил, да и пробраться через многочисленный мусор, валяющийся на полу, было бы проблематично взрослому человеку. Чего тут только не было! Старые диваны, сундуки с какими-то жуткими тряпками, сломанные столы и стулья, старые гардины и балдахины, рояль, куча верёвок, напоминающих корабельные снасти...
Эдигор остановился посреди всего этого хлама с открытым ртом.
- Ничего не понимаю! - воскликнул он. - Почему здесь не уберутся и не сделают нормальные комнаты? Ведь тут очень красиво, и окошки круглые.
- Да никому до этого дела нет, - пожал плечами Люк. - Император с императрицей здесь в жизни не были, а без их приказа тут убираться не будут, у слуг и так дел полно. Вот и устроили свалку, таскают сюда всякий хлам. Я про чердак случайно узнал, когда мамке вторую кровать давать не хотели и предложили на чердак наведаться - сказали, может, лишняя найдётся, хоть и сломанная.
- А кто это сказал? - наследный принц сузил глаза, чувствуя, как внутри что-то закипает.
- Главный дворцовый управляющий вроде. Господин Матиас.
Следующие полтора часа будущий император и сын кухарки самозабвенно играли - сначала в солдатиков, а потом "рубились" на мечах. Люк нанёс Эдигору сокрушительное поражение как в том, так и в другом.
А потом пришло время уходить - наручные часы на запястье наследного принца тихонько зажужжали, предупреждая о приближении пяти часов пополудни, а это значило, что скоро его придут будить. Эдигора всегда укладывали спать с двух до пяти часов, но мальчик уже давно не хотел спать днём, зато он с удовольствием исследовал дворец. Правда, только в этот раз исследования принесли результат.
- Мне нужно уйти, Люк, - сказал Эдигор, откладывая деревянный меч.
- Уже? - огорчился сын кухарки. - А-а... Понимаю, скоро ведь полдник, тебе, наверное, нужно в покои принца?
- Да, - кивнул Эдигор, на этот раз даже не соврав. - Именно так.
- Скажи, а... - Люк неуверенно переминался с ноги на ногу, - какой он - наследный принц? Я его никогда не видел. И мама тоже. Говорят, что он не умеет улыбаться.
Эдигор вытаращился на своего нового друга. А потом широко улыбнулся.
- Умеет его высочество улыбаться. Ещё как умеет. Просто не хочет.
- А почему?
- Ну а ты стал бы улыбаться господину Матиасу, Люк?
Несколько секунд мальчишка думал, а потом хмыкнул.