Костёр чужих желаний

— Кстати, отлично выглядишь, — вскользь, как о чем-то незначительном, заметил Ирраш.

Ведунья от такой незначительности чуть с диванчика не свалилась.

— Э-э-э… Ну, честно говоря, этот мундир тебе тоже идёт.

При этом лекарка душой ни сколько не кривила. Как бы она не относилась к ушастому, шавер, все-таки, обладал весьма привлекательной внешностью. А алая ткань только подчёркивала глубокий антрацитовый цвет его кожи. И от блеска всей золотой мишуры на мундире его глаза становились не просто жёлтыми, а мягко-золотистыми.

— Благодарю. Хотя женщины не должны делать комплименты мужчинам, — видимо, его запас вежливости на сегодня закончился. — Нам нужно решить один вопрос. Поскольку я — глава рода…

— Да? — обалдела Арха.

Такими подробностями с ней раньше никто не делился. Конечно, ведунья знала, что Великолепная Пятёрка — мальчики знатные, но даже не подозревала насколько. Кроме того, глава рода ей всегда представлялся эдаким убелённым сединами старцем, вроде деда Мана из её родной деревни.

… - а Шхар мой наследник…

— Серьёзно?

Ещё одно представление о реалиях было разбито вдребезги. Лекарка искренне считала, будто наследник — это орущий младенец в шёлковых пелёнках, а никак не здоровый мужик, да ещё и чей-то брат. Хоть и младший.

— … то именно я должен компенсировать оскорбление, которое он нанёс тебе, — едва ли не рыча и злобно сверкая глазищами выдал ушастый.

— А можно без этого? — покривилась Арха.

— Ты дашь мне закончить?! — вот теперь он точно рычал.

— А ты ещё не?.. Прости, я думала, ты уже всё…

Новый рык отразился от потолка кареты и запутался в кистях. Ведунья благонравно сложила руки на коленях, старательно олицетворяя собой эталон покорности и внимательности.

— Ну и что ты готова принять в качестве компенсации? — уже спокойно, но сложив руки на груди, видимо буквально понимаю фразу «держать себя в руках», закончил демон.

— То есть, «без этого» не прокатит? — пробормотала лекарка, теребя одну из юбок. — Ладно, тогда давай так. Ты мне ответишь на два вопроса.

— Смотря, какие вопросы, — подозрительно прищурился шавер.

— О, мать моя человек! — Арха закатила глаза к потолку, но на нем ничего путного не обнаружила. — Почему тебя настолько ненавидит твой брат и что там за проблемы у Дана. Нет, вопросов будет три… — добавила она, чувствуя, как кончики ушей становятся горячими.

— Я уже говорил тебе: шаверы — это животные. И инстинкты у нас как у животных. Из них главных три: не сдохнуть, наплодить потомство и накормить его.

Девушка не видела, как ушастый ухмыляется, так как всецело сосредоточилась на перебирании мелких рюшей, нашитых по краю юбки. Но зато его ухмылку она буквально шеей чувствовала. И была уверена: усмехается демон препаскудно.

— Если самку долго обхаживать, то до потомства можно и не дожить. Поэтому Тьма и дала этот… дар. Женщина, готовая к вынашиванию, желает всех и без разбора. И — да. Работает это с одними шаверами и исключительно при близком контакте. Очень близком. За руку хватать можешь без боязни. А, ещё одно забыл! Чем сильнее самец, тем сильнее он будет тебя возбуждать. Я ответил?

— А это только у самок… ну, в смысле, у женщин или… — промямлила лекарка, мечтая провалиться в сиденье.

— Или, — неохотно ответил ушастый. — Тьма позаботилась, чтобы и мы не ленились. Все?!

— Все-все. Можешь переходить к следующим вопросам, — успокоила его ведунья, переводя дух.

И костеря собственное неуёмное любопытство. Зачем, спрашивается, полезла с такими вопросами к шаверу? Могла и у Адина поинтересоваться. Тот тоже, наверняка, все это знал.

— На императора попытались совершить покушение. Не вскидывайся, ничего страшного не произошло. Вообще, все дело обстряпано довольно странно, словно главной целью было продемонстрировать некомпетентность Дана.

— А почему именно его? — не поняла ведунья.

— Может потому, что он капитан императорской гвардии? — иронично изогнул бровь шавер.

— И давно? — кажется, сегодня намечался вечер откровений.

— Да уж лет пять как.

— М-да… Это получается, кронпринц у него в подчинении? — Арха пыталась уложить полученную информацию у себя в голове — выходило не слишком хорошо.

— Номинально. Это традиция. Наследники императора традиционно проходят службу в гвардии, но никогда не получают чинов, выше младшего лейтенанта.

Похоже, лекарке удалось обнаружить у лордов ещё один бзик — их традиции. Куда не плюнь, попадёшь в традиции, которые, понятно, берут своё начало аж из Тьмы. Законы, инстинкты, а теперь ещё, обычаи. Арха решила, что их впору искренне пожалеть. Нелегко им, бедным. Но вот у самой лекарки жалости и на подаяние бы не наскреблось.

— Покушение — это все? — уточнила она.

— Нет, не все. Ещё недавно трагически погиб секретарь лорда-казначея. Утоп в канаве. Когда разбирали его бумаги, обнаружились документы, которые компрометируют Дана. Не слишком сильно, но неприятно. Такое впечатление, будто ему что-то демонстрируют.

— Нечто вроде: «Я на тебя могу в любой момент нажать, и ты будешь плясать под мою дудку?».

Иногда девушка сама поражалась своей догадливости. Вот и помрачневший, хотя дальше, вроде бы некуда, шавер лишь кивнул. И даже издеваться над её глупостью не стал.

— А тебе это все не напоминает то, что уже случалось? Ну, с сестрой императора… — осторожно попыталась намекнуть Арха.

Она старалась формулировать фразы предельно деликатно. А то с ушастого станется. Разорётся ещё, будто всякие, инстинктами управляемые самки, взялись его учить. И больше ничего из него вытянуть не удастся.

— Напоминает, — снова кивнул Ирраш. — Но это все просто домыслы. Разговоров не стоит.

— А что там с твоим братом?

— Мы уже почти приехали, — ответил демон, отодвигая пальцем занавеску и выглядывая в окно.

— Хорошо, — пожала плечами подлая ведунья, — значит, будем считать: компенсация не выплачена. И я все ещё оскорблена до глубины души.

Архе даже удалось, невинно хлопая ресничками, выдержать его как-мне-хочется-тебя-прикончить взгляд.

— Мать Шхара оказалась конченной дурой, — заявил ушастый, откидываясь на спинку сиденья.

И замолчал, словно ответ был исчерпывающим и все объясняющим.

— А более развёрнуто пояснить нельзя? Ну, для тупых человеческих самок? — поинтересовалась лекарка.

— Она ему с детства вдалбливала, будто Шхар, а не я должен занять место наследника. По её мнению, я отобрал у него все Тьмой положенное по праву рождения. А когда отец умер, эта идиотка отравила мою мать. Видимо, по её плану, на тот свет должен был отправиться я. Но у меня на этот счёт имелось собственное мнение.

— Представляю, — протянула девушка. — Интересно, ты ей просто голову оторвал или заставил-таки умолять её прикончить?

— Второе, — спокойно ответил Ирраш.

— Эй, стоп, погоди! Твоя мать, его мать… У твоего отца две жены имелось или как?

— Вообще-то семь.

— Может, я чего-то и путаю, но вроде многожёнство в Империи законом запрещено? — ядовито поинтересовалась ведунья.

И тут же собственным ядом и подавилась. Ушастый глянул на неё так, что девушка мгновенно почувствовала себя полной и окончательной дурой.

— Кроме того, Шхар действительно сильнейший боец рода. Не считая меня, естественно.

— Естественно, — не стала сомневаться Арха.

В отсутствии у шавера такой лишней вещи как скромность, она и раньше имела возможность убедиться.

— Компенсация получена?

— Да, благодарю, я полностью удовлетворена, — пришлось даже мило улыбнуться, подтверждая свои слова.

И отправить погулять горячее желание еще немного поизмываться над ушастым. Все-таки, инстинкт самосохранения у ведуньи слабостью никогда не отличался. Да и не стоило забывать: перед ней сидел великий воин, самый непобедимый самец рода Карро. Лекарка подозревала, что и сам род был куда круче варёных яиц.

Арха не знала, действительно ли осенний университетский бал считался одним из самых значимых событий в жизни столицы или Адин это придумал, чтобы её убедить, но проводился он не в университете, а в здании городской ратуши. Наверное, просто в учебных корпусах не нашлось помещения, способного вместить всю эту толпу. Сборище явно посетили не только студенты. Присутствовали тут и личности, сильно смахивающие на очень богатых купцов и чиновников не самого низкого ранга. Бледные, измождённые физиономии лордов и леди тоже встречались.