Страница 10 из 82
— Я могу позвонить от вас? — осторожно спросила Тесс, уводя разговор в сторону. Пуская Орм сам объясняет про труп, когда и кому посчитает нужным. В этих маленьких городках сплетни и паника разносятся быстрее ветра.
— О, конечно! — воодушевилась кру Арнольд. — Помогать страже — моя прямая обязанность, тем более найтгарту Орму. Когда его только прислали, мы были уверены, что Аксель доставит нам кучу неприятностей, а потом сбежит куда-нибудь в Бунлин, поближе к цивилизации и подальше от драконов. Никто и представить не мог, что этот скандальный и вспыльчивый парень станет вполне пристойным стражем. Методы у него спорные, зато работают безотказно, в нашей префектуре теперь полнейший порядок, если не считать тех ужасных убийств. У Акселя есть один недостаток — хочет все делать самостоятельно, поэтому ненавидит дейгартов. Мы с подругами даже ставки делаем, сколько продержится следующий.
Сколько же дают ей? Тесс заглянула в прозрачные глаза кру Арнольд, улыбнулась мелькавшей там хитринке и не стала озвучивать вопрос. Наверняка все предположения измеряются в часах, а не днях. Местные кру не знают, что у Тесс есть свои причины оставаться в Хезершире, перевесить которые у Орма нет никаких шансов, не настолько он плох.
— Больше всего нас пугает мысль, что Орм может собраться и уехать так же внезапно, как и приехал, — продолжала кру Арнольд, — поэтому надеемся, что он найдет себе девушку, женится на ней, нарожает детишек и осядет здесь навсегда. Прекрасное место для семейного человека!
— Здесь даже школы нет, — попыталась воззвать к ее разуму Тесс.
— Целых две! Муниципальная, где преподает кру Миллиган и учатся почти все местные детишки, и частная закрытая школа для одаренных на острове Шейр. Первая расположена в Бруксе, это относительно новый городок, там же находится больница и редакция нашей газеты. Далековато, но отвозить детей несложно, здесь у каждого есть машина; и на велосипеды сажаются раньше, чем начинают ходить.
На карте Хезершир занимал совсем немаленькую площадь, но населения здесь не больше ста тысяч. Орм был прав, местные крайне ценят уединение, а он — действительно хорош, если справляется со всеми делами в одиночку.
Кру Арнольд еще долго и вдохновенно рассказывала обо всем на свете, пока они добирались обратно к ее дому. Вроде бы спешила изо всех сил, но ее старые ноги уже не могли шагать так же быстро, как здоровые и молодые ноги Тесс. Скучающие псы метались туда и сюда, изредка выскакивая на проезжую часть; на их счастье, движение здесь было не слишком оживленным.
В итоге все трое благополучно добрались до дома, затем понеслись гонять бабочек в саду, а Тесс с кру Арнольд — за телефонной книгой. По сравнению с аналогичными в Нью-Сайласе, эта казалась совсем тонкой и пестрела пометками старушки, кому и куда лучше звонить.
— Джаспер — настоящее золото, — говорила она, пока Тесс искала нужный номер, — он не бросил бабушку, когда у той начались проблемы со здоровьем. Его родители уехали в Бунлин, а Джас остался помогать Бетси. Благое дело, не только для него, но и для всего Хезершира: Бетси потрясающий специалист.
Тесс кивнула ей, набрала нужный номер, прослушала гудки, положила трубку и набрала номер больницы, где приветливая медсестра тут же пообещала найти кру. Оставив номер, куда нужно перезвонить, и адрес, Тесс положила трубку и с удовольствием приняла предложение кру Арнольд выпить по чашечке чая. К тому у нее нашлись вполне сносные тосты с ветчиной и долгий рассказ о Акселе, так что за неполные сорок минут Тесс узнала о нем даже слишком многое. К примеру, то, что Орм терпеть не может сигареты и запах дыма, ни с одной девушкой не завязывал длительных отношений и иногда уезжает к родителям на день-другой, оставляя Хезершир без стража. Правда, авторитет Орма столь велик, что мало кто рискует нарушать спокойствие префектуры в его отсутствие.
Ее монолог прервал оглушительный рев мотора, который быстро стих и сменился лаем собак. Кру Арнольд тут же поспешила к двери, а Тесс — за ней, позволяя холоду вырваться из груди и перетечь в руки. Лед не такая сокрушительная стихия, как огонь или молнии, зато гарантированно остановит любого злоумышленника.
Первым с мотоцикла слез здоровенный плечистый детина, затем подал руку своей хрупкой и миниатюрной спутнице. Она первой сняла шлем, поправила взлохматившиеся волосы и протянула Тесс тонкую сухую ладонь с едва различимыми пигментными пятнами и искореженными суставами пальцев.
— Беатрис Кейн, местный коронер, а это мой внук, — указала она на здоровяка, — Джаспер, помогает мне разбираться с трупами и заменяет дейгарта в периоды, когда прошлый уже сбежал, а нового еще не прислали.
— Вам, наверное, неудобно было добираться сюда на мотоцикле, не переживайте, обратно доставим вас на машине.
Женщина следила за собой и держалась бодро, но Тесс видела, что кру Кейн уже далеко не молода.
— Вот еще! — фыркнула она. — Орм водит как курица, еще в его рыдване вечно воняет, избави боже от такой поездочки! Я приехала с Джасом, с ним же и уеду.
Внук Бетси и без шлема выглядел впечатляюще: широкоплечий бородатый детина, чьи волосы едва держались тонкой резинкой. Этакий древний бог грозы, которому только ворона на плече не хватает. Рядом с хрупкой и миниатюрной Бетси он казался особенно огромным, но при этом — добродушным и спокойным как утес. Не забулдыга или зашуганный ботаник, а обычный, довольно привлекательный мужчина. В общем, совсем не тот, кого представляешь, зная, что он живет и работает с бабушкой.
С кру Арнольд Джаспер приветливо поздоровался, Тесс кивнул, как давней знакомой, и пожал руку. Стандартное приветствие среди стражей, ведь пока ты охраняешь покой дня или ночи, то не имеешь пола, возраста и других различий. В теории, конечно, на практике все было иначе.
Бетси не стала расспрашивать, зачем ее вызвали, поинтересовалась у кру Арнольд местом и понеслась по тропинке с завидной скоростью. Внук не отставал, изредка придерживал за руку, хотя Бетси прыгала по кочкам и корням не хуже Орма. Когда же Тесс отступилась и заскользила вниз, поймал и ее, не дав упасть.
— Через пару месяцев освоишься, — улыбнулся он. — У нас здесь есть шутка, что в Хезершире всего полгектара ровной земли, но они уже заняты футбольным полем. Поэтому если не носишь бутсы, то учись скакать по холмам.
— Я поставила на тебя сотню шуртов, продержишься хотя бы неделю — и я богачка! — улыбнулась Бетси.
Говорила она уже рядом с Акселем, внимательно разглядывая труп.