Зачем

– Нисколько не сомневалась услышать тебя так скоро.

– Грустно мне.

– Всего-то настала осень, – Николь редко тосковала по тому, что не имело особого значения, а времена года точно не обладали судьбоносным характером.

– Кажется, в моей душе она пустила корни и давно, – Валерий хандрил с приходом холодов из года в год. Особенно, когда расставался с потенциальной избранницей.

– А чем плоха осень?

– Она предваряет худший период. А сама знаменует угасание.

– Лето не лишено своих недостатков.

– Каких?

– Жары.

– А что в ней плохого? – Валерий вспомнил отдых на Средиземном море и пожалел, что родился в стране с неподходящим ему климатом.

– От жары быстрее сгорают, чем угасают от приближения холодов, – Николь не претендовала на то, что друг разделит её точку зрения.

– А зима?

– Замораживает чувства, и становится спокойно.

– И тоскливо.

– Можешь звонить мне и зимой.

За окном, в самом деле, уныло бродила осень, но кое-кому удавалось от неё отмахнуться.

Глава 10

Старость не так страшна, как то, что она собой знаменует. С каждым прожитым годом человек приближается к черте, за которой для большинства располагается неизвестность. Но не для неё – Николь не тешила иллюзий.

По улице медленно шла пожилая женщина, старавшаяся сохранить присущие молодости элегантность, а зрелости – изысканность. У незнакомки вполне получилось справиться с этой задачей. Стильное одеяние, качественная и скорее всего новая обувь, сочетавшаяся с сумочкой, указывали на то, что женщина проживала жизнь полную уважения к собственной персоне. Такие люди ставили старость на место, признавая за ней права, но не полномочия над человеческим достоинством.

Хрупкая старушка все также чинно прохаживалась по улице, останавливаясь перед модными бутиками. Не удержавшись от соблазна, Николь сделала фотоснимок. Ей нравилось запечатлевать красивых людей на фоне домов и машин. Фрагменты жизни не просто пополняли архив фотографа-самоучки, а под псевдонимом отправлялись на территорию искусства, но для этого требовалось получение согласия модели на использование материала.

– Зачем?

– Без разрешения я не смогу показать миру один из дней вашей жизни.

– Полагаете, миру это необходимо?

На лице пожилой женщины заиграла улыбка, и уж точно ей не удавалось подделывать недоумение.

– Мир нуждается в красоте.

– Мне так приятны ваши слова, но красота чаще всего сочетается с молодостью.

– У молодости одни очертания, у зрелости – другие.

– Я не стану скромничать, конечно же, приятно побыть моделью. Используйте фотографии, как пожелаете. Только не ради иронии.

– Ваши фотографии попадут в пространство культурных людей, – Николь и сама становилась уязвимее от набегавших лет, и стала отмечать в женщинах старшего возраста особенную беззащитность.

– Полагаюсь на вашу порядочность, – случайная модель не скрывала радости, порождаемой комплиментами из уст посторонних.

Оставив контакты для улаживания формальностей, пожилая женщина скрылась за добротными дверьми книжного магазина. Такие магазины все ещё не выходили из моды.

Глава 11

– Боюсь, что мне не обрести спутника.

– Зачем же бояться?

– Сложно пояснить.

– Что же произошло на этот раз?

– Все тоже. Мой мир переполнен увлекательными занятиями, но совершенно не воспринимаемыми сторонниками погружения в обыденность.

– Тебе следует отказаться.

– От чего? – Евгения звучанием своего голоса выдавала отчаяния.

– Либо от увлекательных занятий, либо от тех, кто тянет в обыденность, – Николь находила ответы на значительную часть вопросов очевидными.

– Третьего не дано?

– Отказаться можно от всего, а вот оставить все маловероятно.

– Зачем я тебе звоню за советом? – в голосе девушки слышалась добрая ирония.

– За советом.

– Твои советы сложны.

– Их сложно принять. А советы просты.

В трубке зазвучала тишина. Собеседницы молчали о том, что следовало понимать, не озвучивая.

– И все-таки мне страшно.

– Всю жизнь придется чего-то бояться. Больше или меньше.

– А если я неправильно поступлю? – Евгения редко колебалась с принятием решения, если таковое не касалось чего-то личного.

– Как бы ты не поступила, будешь считать, что ошиблась. Тот вариант, что был отвергнут, будет казаться правильнее, чем принятый. – Николь озвучивала и собственную манеру поведения.

– А бывает так, что не приходится выбирать?

– Не бывает. Сама жизнь имеет двойственную природу: добро и зло, свет и тьма, холод и жара.

– Значит, нет правильного варианта?

– Значит, что нет неправильного. Возникает всего лишь другая линия развития событий.

– Ты мыслишь, как программист.

– Иначе и быть не может.

– А я воспринимаю жизнь, как редактор издательства.

– Привыкнешь.

– К чему?

– Делать правильный и одновременно неправильный выбор. Или, наоборот.

Глава 12

Зачем происходило все то, что ежедневно она видела за окном, а когда и на улице, выбираясь за пределы дома? Происходившее определенно подразумевало смысл, и уж точно имело причину. С последней определиться было куда проще. Жизнь выступала причиной всего, что случалось. А вот смысл следовало искать. Николь, как ей стало казаться в последнее время, ответила себе на этот вопрос, но делиться собственным открытием с окружающими не спешила. Она и вовсе не решила, следует ли это делать, или же позволить им самим для себя совершать открытия. Люди прилично обленились и требовали готовых результатов чужого труда: умственного, эмоционального, физического. Такого расточительства она себе не позволяла. Достаточно давно человека убедили растрачиваться, и мало, кому в голову приходила мысль себя беречь. А виной всему была жизнь. Она никого и ничего не берегла, отдавая смерти. Что уж там какие-то ресурсы, достижения и прочие принадлежавшие человеку блага, если он сам был приговорен к исчезновению. Вот так и проживалась жизнь множеством людей без бережного к себе отношения.

За время такой жизни под грифом уничтожения внутри человека усиливался вопрос, состоявший из одного слова: «Зачем?».

Николь отошла от окна, задернула плотные портьеры темного цвета, и воспользовавшись тонкой полоской света, дошла до постели. Даже днем могло нестерпимо захотеться спать. А погружение в сон она любила, ведь тот также являлся частью жизни, какой-то другой, короткой, насыщенной и заставлявшей чувствовать её так, словно происходило все на самом деле.

Глава 13

Усталость и чувство бесцельности придавали его движениям тяжести. В такие периоды ему хотелось пролежать весь день, не поднимаясь с постели, и уж точно не отправляясь в офис, находившийся в конце города. Как же он ненавидел здание, принадлежавшее его компании. Проектировщик убедил, что ближе к развилке основных магистральных дорог следует строить складские помещения, и вместе с ними административное здание для лучшего контроля за ситуацией. И он послушался, а ведь друг советовал взять в аренду под офисы что-то уже построенное и желательно в центре города. Отчего-то он привык доверять только профессионалам, отметая тот факт, что и не специалисты могли обладать более приемлемым мнением. Но самое главное, что он устал и от своей компании, и от ставших привычными лиц сотрудников и тех же друзей.

Никанор испытывал дефицит новых впечатлений, а сильнее всего недоставало чего-то чувственного. И обеспечить это могла лишь женщина. В последнее время ни одна из встречавшихся на его пути, не производила грандиозного эффекта, чтобы потемнело в глазах, или ноги подкосились. Знакомства происходили спокойно, развивались ожидаемо и расстраивались стандартно. Никанору надоело. Но он не перестал надеяться, пусть даже слабенько, на то, что произойдет какая-то перемена, и удастся вдохнуть в себя иной аромат жизни. Насыщенный, при этом свежий. В его городе слишком застоялась жизнь. Казалось, что она валяется на обочине неподалеку от его офисного здания.