Призрачный обряд

Минэко! Ей нужна Минэко и ее заклинания…

Но Сунлинь попросил не выходить…

Тревожные удары колокола и полыхнувшее за окном зарево заставили Катарину на мгновение забыть о Манускрипте. Пожар? Она бросилась к окну и судорожно распахнула украшенные разноцветными стеклами створки.

За воротами крепости полыхало пламя, способное уничтожить здесь все.

– Оставайтесь тут и никуда не выходите!

Бросив приказ целителю, Катарина схватила свой плащ и, на ходу закутываясь в него, выскочила наружу.

Глава 14

Три гостя

Его хотели женить на Лу. Отобрать у меня и как игрушку подарить избалованной девчонке. Которая оказалась не так проста, как я думал сначала. Пока крался к Павильону Семи Колодцев, я рассчитывал узнать, что скрывает генерал. Я был почти уверен, что он имеет отношение к черным монахам. Я ожидал получить подтверждение своих подозрений и доказательства его виновности, узнать, что он замышляет, но то, что увидел и услышал…

– Хватит ныть! – Госпожа Лу расхаживала перед стоящим на коленях отцом. Он уткнулся лбом в пол и не осмеливался даже пошевелиться – не то что поднять на нее голову. – Я хочу Рэйдена, и я его получу!..

– Но, госпожа… Наше положение в крепости сейчас слишком шатко…

– Замолкни уже, наконец! Ты не справился с простейшим поручением! – Носком туфли она пнула генерала в бок. – Нужно было завоевать доверие этих грязных крестьян. Неужели это так сложно? Я дала тебе слишком много свободы… Пришел этот королевский проныра и за пару месяцев добился того, что ты не смог сделать за десятилетие. Я не могу больше ждать! – Она завизжала так пронзительно, что заложило уши. – Скоро он сдохнет, и нам больше ничто не помешает. Главное, чтобы он не успел доложить в столицу.

– Не успеет! Я позаботился об этом. Мои люди следят за ним и его дружками. Их не выпустят из крепости.

Лу носилась кругами по покоям, сосредоточенно над чем-то размышляя:

– У нас мало времени. С каждым днем все меньше и меньше. Ты должен был найти этого мерзавца Чжиена! До сих пор не верю, что он умудрился выкрасть страницу… – Она издевательски рассмеялась, становясь похожей на уродливую демоницу. – Столько усилий потрачено зря!.. Как ты мог допустить?.. – Она снова пнула его. – Теперь всем известно, что по крепости бродят два умертвия. Идиоты крестьяне трясутся в страхе и даже не надеются, что ты сможешь их изловить. Попросили посланника! А если ему удастся?! – Она опять перешла на визг. – Если умертвия расскажут посланнику о Манускрипте?! Таких трудов мне стоило выманить Короля Смерти из его логова. Я не позволю, чтобы все это было напрасно. Не позволю, слышишь?!

Она схватила генерала за волосы и влепила ему пощечину, а затем принялась что-то бубнить себе под нос, подобно сумасшедшей.

Сердце не забилось быстрее, когда я услышал о Манускрипте. И не было удивления, когда стало ясно, что госпожа Лу совсем не безобидная барышня. Кажется, я с самого начала воспринимал всех здесь как своих врагов. Ее особенно, ведь именно она постоянно крутилась вокруг Рэйдена.

Меня встряхнуло лишь осознание того, что неведомый монстр постоянно находился рядом с моим беззащитным супругом. В любой момент эта дрянь могла причинить ему вред. Сейчас она как никогда в опасности.

Кто она вообще такая, эта госпожа Лу? Я надеялся услышать что-нибудь еще, когда в покои ворвался ее братец. Не знаю, кого из них я ненавидел больше. Оба собирались отобрать у меня Рэйдена, и оба были угрозой. Списывать со счетов нельзя было ни брата, ни сестру.

– Брат? – По тому, как изменился ее голос и даже манера держаться, стало ясно, что командующий не в курсе истинной личины своей сестрицы. – Боги, отец, встаньте. – Она упала на колени рядом с генералом, безупречно играя свою роль. – Я ведь сказала, что не изменю своего решения…

Она с преувеличенной заботой помогла генералу подняться.

– Что здесь происходит?

Командующий переводил взгляд с генерала на сестру, а я внимательно смотрел на него. Нет, он точно не знает, что происходит. Но как тогда эти трое связаны?

– Твоя сестра не желает меня слышать. Пытается спасти жизнь опорочившему ее ублюдку.

На лице командующего задергался мускул.

– Похоже, слухи о призраке верны. Возможно, не стоит с ним связываться? Там ведь было много и других де…

– Они – не твоя сестра!

Генерал побагровел. Так волновался за сына? Или из-за того, что подвел дочь?

– Кажется, ты больше беспокоишься о нем, чем обо мне… – Лу неторопливо подошла к брату. – Или… пытаешься оставить его для себя?

Во взгляде командующего мелькнула отчаянная паника.

– О чем она?

Генерал нахмурился, злобно глядя на сына.

Лу мерзко ухмыльнулась.

– О том, что…

– Довольно!

Рэн побледнел и выглядел так, словно сейчас упадет замертво. Если бы не то, что он пытался сделать с Рэйденом, мне бы даже стало его жаль. Он развернулся и бросился прочь из покоев, заставив меня напрячься. Опять пошел к моему лекарю?

Я уже собирался последовать за ним, когда холодный голос Лу разнесся по покоям:

– Свадьба состоится завтра. Ты должен заставить Рэйдена любым способом. Хотя бы здесь не оплошай.

– Я сделаю! Сделаю, госпожа!..

Он снова упал на колени, а Лу уставилась куда-то в пространство, став похожей… я никак не мог вспомнить, но черты ее лица казались знакомыми. Словно когда-то давно я ее уже видел.

– На этот раз все должно получиться… Я не повторю старых ошибок. Сразу после свадьбы выпусти черных монахов. Пусть перевернут тут все вверх дом, но найдут Чжиена и его проклятые дневники!

– Но ведь он сам сказал, что один из дневников уже давно в Далеких Королевствах…

– Ты что, идиот? Забыл, что рассказал этот грязный крестьянин? Он видел дневник у королевского алхимика. А второй наверняка спрятан где-то в крепости. Но из-за твоей никчемности нам его теперь не найти…

– Вы доверяете этому пройдохе? Он мог соврать или что-то напутать…

– Заткнись и выполняй приказ. Пусть монахи разберут крепость по камешку, но найдут дневник. Без него ничего не получится.

Дневники… оба дневника у меня. В них подсказка. Что бы ни задумала эта тварь, в дневниках есть ответ. Демоново решение, которое я не могу отыскать.

Но сейчас главное даже не это. Безумная парочка собирается призвать монахов. Хотя нет… Она сказала: «Выпусти их…» Выпусти… Монахи таятся где-то в крепости? И что за крестьянин шпионит для генерала и его хозяйки? Неужели… Ясуо?

Безоговорочно я не доверял никому, но ушлый крестьянин в одиночку дошел до столицы, сумел добраться до дворца и даже встречался с министром. Как-то глупо для того, кто служит генералу. И невыгодно для самого генерала. Он годами скрывал состояние в Ёру, доведя крепость и провинцию до упадка. Ясуо же привел нас с Дайске, и все об этом знали. Нет, он может быть виновен в чем угодно, но не в этом.

Попытки вспомнить, кто из крестьян был в ту ночь в деревне, прервал ворвавшийся в покои солдат.

– Поле горит! Там… кажется, там черные монахи…

Генерал и Лу недоуменно переглянулись. До заката еще далеко, а эта парочка собиралась выпускать монахов завтра. Ну и какого демона тут происходит?

Солдат убежал, а генерал посмотрел на дочь.

– Будьте здесь! Я разберусь.

– Ты уже разобрался. Я сама должна видеть, что происходит. К тому же… Рэйден наверняка будет там, и таинственный призрак не сможет его защитить.

Тварь! С тобой я разделаюсь с огромным удовольствием. Но сначала ты мне все расскажешь.

Когда гнилая семейка покинула покои, я осторожно выбрался из укрытия. Нужно было придумать, что делать дальше. И это решение следовало принять быстро.

Сначала странный пожар на пустынном заснеженном поле. Нужно выяснить, что происходит, а заодно узнать, как там Рэйден. Я не сомневался, что мой неугомонный супруг уже в самой гуще событий.

Глупо, но от мыслей о нем захотелось улыбаться. Он возвращал мне смысл существования. Хотя нет, он давал мне его. Постоянное ожидание смерти трудно было назвать жизнью. А теперь… Теперь у меня есть Рэйден, который одним своим поцелуем заставил меня строить планы.