Страница 17 из 84
— Выздоравливай.
Дверь закрылась за ним с тихим щелчком, и Лесли только сейчас поняла, что все еще сжимает в руке подаренный им флакон и смотрит в потолок своей новой комнаты. Из оставшегося глаза вытекла слеза. Напряжение всех этих дней не отпускало ее, и внезапное проявление доброты пробило брешь в той плотине, что она выстраивала вокруг своей души. Слезы потекли по ее лицу, вымывая вместе с собой боль, горечь от предательства и разочарование в жизни…
*****************
— Боюсь, вы нам не подходите.
В ответ на мои слова гнол раздраженно рыкнул и гневно посмотрел на меня.
— Почему?! — не выдержав, спросил он. — Я видел покалеченную девчонку, в которую не меньше полугода придется вливать зелья регенерации, и вы ее взяли, хотя у нее даже ранг ниже моего!
— Недостаточно боевого опыта, — спокойно ответил я. — Мы планируем заниматься разведкой и освоением новых миров, нужна быстрая реакция, высокая адаптивность и умение сражаться с противниками разного уровня сложности. За сто двадцать шесть больших циклов вы смогли достичь лишь восьмой ступени, а ваш боевой опыт ограничивается лишь подавлением рабских мятежей на Форлейге да парой незначительных стычек в начале вашей Игры.
Гнол шумно дышал, явно с трудом сдерживая слова, рвущиеся наружу, но, так и ничего не сказав, развернулся и пошел к двери, позволив себе на прощание лишь шумно ею хлопнуть.
Проводив его взглядом, я откинулся на спинку кресла. Как же я устал! Это был уже девятый потенциальный кандидат к вступлению в клан, которому я был вынужден отказать. Правда, я немного слукавил, принизив его боевые навыки. Гнол был весьма неплохим ближником, и, если бы вложился в развитие обоняния и зрения, мог в перспективе стать и хорошим разведчиком, но… я не хотел видеть в своем клане, бывшего надзирателя из рабских бараков Форлейга, что ничуть не раскаивается в своем прошлом и даже любит вспоминать некоторые особо кровавые моменты. Да и отказывать только шпионам и носителям скрытых закладок — вызывать подозрения и раскрывать свои козыри раньше времени.
Рекрутов, привлеченных моей славой, было много. Их манили возможные перспективы войти в свиту Старейшины, как и моя близость к Шепчущему, что внезапно для всех стал второй по влиянию фигурой в Двойной Спирали. Набрать в клан пару десятков не самых слабых Игроков было несложно, но вот найти среди них тех, с кем бы хотелось стоять рядом, кому я доверил бы свою жизнь, с кем можно было бы разделить наш путь и наши идеи… Тяжело. Пока к нам попали лишь трое: Скэр, искалеченная девчонка, за которую очень просила Нола, умоляя меня дать ей шанс, и Скюри — человек-мотылек, которого я вначале принял за агента Летунов, внедренного к нам, но, после общения с ним и сканирования Нией, понял, что столь сложную миссию ему бы никто не доверил.
Талантливый доктор с хорошо развитой эмпатией, рассеянным вниманием и напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения умудрился разругаться с руководством Дома Летящих из-за планируемых действий альянса в грядущей жатве и антигуманной политики в отношении рабов. Со своим третьим рангом и немного наивными идеалами он чем-то напоминал мне лучшую версию меня самого, и я решил дать ему шанс. Первичную проверку они прошли. Конечно, Ния будет присматривать за ними, но дальше — тренировки и проверка в полевых условиях, чтобы определить их место в боевом строю. Впрочем, это дела грядущего, а сейчас…
Книга раскрылась передо мной, и я увидел переливающийся золотом конверт — приглашение от Совета Старших на завтрашнюю церемонию вступления. Время пришло, я уже примерно представлял, чего мне ожидать, но легче от этого мне почему-то не становилось, а вот огромное желание никуда не ходить — лишь возрастало. Но… я как актер, назначенный на роль, должен отыграть ее до конца, независимо от того, нравится она мне или нет.