Страница 11 из 84
Затаив дыхание, я с любопытством ожидал, что будет дальше. Активатор доставать не стал: в любом случае вреда мне причинить не смогут, так что оружие сейчас ни к чему. Тем временем огонек долетел до меня и завис в паре шагов от меня. Я наконец смог разглядеть источник света, точнее ту, кто его испускал. Фея, и, судя по крохотной короне, надетой на гордо вскинутую голову, — королева. Выжидающе замерев, она так же рассматривала меня. Десяток крылышек за спиной удерживает крохотное тельце в воздухе, длинное белое одеяние, вышитое тончайшей золотой нитью, скрывает тело, но я видел фей раньше и знаю, что оно отличается от человеческого лишь размерами и наличием крыльев.
Пауза затянулась, и я решил заговорить первым:
— Приветствую вас, Ваше величество, — громко сказал я и склонил голову в легком поклоне, выражая уважение.
Фея на миг застыла, а следом до меня донеслись слова Тайвари:
«Поступил внешний сигнал ментального сообщения. Кажется, эта крохотулька общается с помощью мыслеречи».
«Открой канал, — скомандовал я. — Невежливо игнорировать обращающегося к тебе».
Секундное ожидание.
«Теперь вы новый Хозяин?»
Чуть подумав, я ответил:
— Да.
Вряд ли кто-то из живых может оспорить это мое утверждение. Учитывая, что, по мнению Нии, это место в последний раз посещали несколько веков назад.
По лицу феи промелькнула тень сожаления, но она, взяв себя в руки, все же уточнила.
«Вы будете соблюдать старый договор?»
— Сначала я хочу узнать, в чем он заключается, — чуть подумав, ответил я. — Тот, кто оставил мне в наследство это место, не успел меня о нем предупредить.
Королева, обернувшись назад к своей свите из двух десятков фей, что-то скомандовала им, и четверо из них, сорвавшись с места, улетели вверх, чтобы спустя пару минут спуститься вниз, осторожно держа за кончики пожелтевший лист пергамента. Подлетев ближе, они зависли передо мной вместе с документом. Я осторожно его подхватил и принялся читать.
Текст был не сложен. Владыка Бетурин, лидер Клана хмелеваров, гарантировал жизнь и убежище Королеве Ридии и ее поданным, взамен те должны заботиться о высаженных деревьях и кустарниках, обеспечивая урожай и его сохранность, а так же собирать его и заготавливать в количестве не менее… Кроме этого ежегодно выплачивать дань — пыльцу фей в количестве одной сотой доли от малой мерки. Подпись, печать, дата. Договор подписан уйму лет назад. Со стороны фей никаких подписей видно не было, зато весь текст документа охватывал красивый растительный орнамент, состоящий из маленьких цветных пятнышек, что при более внимательном изучении оказались отпечатками крохотных ладошек.
Как интересно… Я еще раз перечитал документ, затем посмотрел на королеву, выжидающе глядящую на меня, впрочем, как и тысячи ее подданных, глазеющих из каждого оконца крохотных домиков. Множество разноцветных лиц меньше моего ногтя сейчас смотрят вниз со страхом и надеждой. Я представляю, какой феи испытали шок, когда я вошел сюда. Одна вспышка Активатора — и десятки тысяч жизней оборвутся за один миг. Королева не могла не подумать об этом. Пусть и не при ней подписывался этот договор. Феи столько не живут, но ее прабабка не могла не предупредить своих наследниц, с кем те будут иметь дело. Скорее всего, у Ридии и выбора-то не было, точнее он был, но весьма прост — жить или умереть. Не своей волей она привела сюда своих подданных, это точно.
Поэтому, улыбнувшись, я спокойно заговорил:
— Вам ничего не грозит. Но некоторые условия этого договора стоит пересмотреть.
Королева, потемнев лицом, кивнула. Особых вариантов у нее все равно не было, она отлично помнила переданные матерью слова первой из королев, донесшихся до нее сквозь века. Помнила слишком хорошо. И кем они были здесь, она тоже хорошо понимала, но ради выживания своего народа она должна сделать все возможное.
Спустя час
— Сбор урожая возобновить, — решил я, — складировать подходящие хмельные шишки в специальное место, чуть позже я решу, как их использовать. Теперь по поводу пыльцы, я думаю, ее количество необходимо увеличить пропорционально разросшемуся населению, это будет справедливо.
«Но владыка, — быстро возразила королева, — мы не сможем выделить большое ее количество. Она нужна нам для ухода за растениями, поддержания экосистемы, постройки домов. Она — основа нашей жизни, и если вы пожелаете слишком многого, мы просто погибнем».
— Материалы, подходящие вам для постройки жилищ, я вам и так выделю, — возразил я, — это не сложно, но и выплаты должны соответствовать количеству населения, и то, что справедливо было при заключении договора, перестало быть актуально сейчас. Вам дали время и покой, теперь пора за него платить.
Королева опустила голову, о чем-то размышляя, затем спросила:
«Владыка желает получить дань за прошедшие годы сейчас?»
— Да, конечно, — ответил я, подобравшись, наконец почуяв добычу. Из этой прогулки по старым тайникам я пока ничего по-настоящему ценного так и не вынес, не считая оборудования и мебели с реактивами из дома потрошителя, да найденной зоны отдыха. Но все это как-то мелко, что ли, и почти бесполезно. А вот пыльца фей — это серьезно. Ценнейший ингредиент и для алхимии, и для создания зачарованных предметов.
Взмах руки, и часть свиты снова упорхнула куда-то вверх. Ожидание длилось недолго, и, спустя пару минут, я снова увидел их. Мне пришлось зажмурить глаза, прикрыв их ладонью — настолько ярко полыхало нечто лежащее в их импровизированных носилках. Королева, явно довольная произведенным эффектом, подлетела ближе к источнику сияния и откинула с него покрывало. Я буквально физически ощутил волны силы, исходящие от крохотного, с ноготок младенца, кристаллика, что переливался разноцветными огнями.
Королева Мирана бережно провела руками по дивному творению своего народа. Потребовалась череда веков, чтобы его создать. Все эти годы, блюдя договор, они собирали пыльцу, чтобы выплатить дань — хозяин был строг, кто знает, в какой момент он придет получить свое? Собранное тщательно подсчитывали и складировали в одном месте. Шли годы, частички овеществленной магии, воплощенные в виде пыльцы, незримо стягивались друг к другу. И вот, в какой-то момент произошло изменение. Вначале образовались крохотные кристаллики, затем, через десятилетия ожидания, большие начали впитывать меньших. Феи исправно сносили дань, ссыпая ее в хранилище, не слишком беспокоясь о том, что с ней будет дальше, пока два века назад бабка действующей королевы не решила проверить, что происходит на складе. Открыв сокровищницу, она увидела этот кристалл, исправно поглощавший и впитывавший в себя все то, что ему сбрасывали сверху. Вначале были ужас и паника — феи все это время жили в ожидании Его, Хозяина, который придет и потребует свое. И чем ему выплатить обещанное?! Но потом мудрейший Рекалин, советник королевы, понял, что они смогли создать источник силы, буквально вырастив его из собранных запасов пыльцы. И они продолжили развивать этот удивительный кристалл, скармливая ему излишки пыльцы. Сердце королевы буквально болело при виде сокровища, что придется отдать. Но годы покоя важнее. Главное — снова заключить договор, купив мир и жизни ее народа.
Новый хозяин долго любовался на принесенный ему кристалл, а затем, нагнувшись подхватил его из носилок…
Щедрый дар. Камень феи, о подобном я лишь слышал, но никогда не надеялся увидеть. Живое воплощение магии. По сути, источник магической силы, и, судя по интенсивности, он как минимум второго класса с потенциалом роста и развития. Я осторожно убрал кристалл себе в сумку, и, стараясь сдержать волнение, спокойно произнес: