Страница 8 из 103
Глава 3. В поисках Безликого
Ее не нашли. Записи не восстановили. У меня не осталось даже ее изображения. Образ моего котенка истаивал из памяти. Временами казалось, что она мне приснилась. Прошел месяц с нашей встречи, но я не сдвинулся с мертвой точки в поисках своей пары. Досконально изучил все данные о Безликом, все дела, что с ним связывают. Но пока что темная коробочка — единственная улика, которую оставил Безликий за почти пятилетнюю деятельность.
И вот вчера произошла очередная кража. На этот раз остался еще один фрагмент неизвестного прибора. Именно с ним я сейчас входил в лабораторию Микаэлы Лист. И уже в дверях споткнулся об сковородку. Озадаченно поднял посудину с пола. И что она здесь делает? В довольно современной лаборатории царил творческий беспорядок. На длинных столах с каменными столешницами расположились различные приборы и детали механизмов. В воздухе витал запах машинного масла, резины и еще чего-то пряного. По пустому помещению пронесся зловещий смех. Даже мне, закаленному в боях воину, стало не по себе. Усмехнувшись про себя над абсурдностью ситуации, я двинулся на источник звука со сковородкой наизготовку.
Микаэла предстала в бесформенном коричневом платье, местами испачканном машинным маслом. Волосы сегодня колтунами спадали на ее плечи. Она активно кружила вокруг небольшой кастрюли, установленной на переносную горелку. Синее пламя подсвечивало тонкие черты Микаэлы резкими тенями.
— Приправку! — Лист с размаху бросила в кастрюлю щепотку чего-то ядрено-красного, возвела руки к потолку и вновь расхохоталась. Пугающая женщина! — Еще раз доведем до кипения! — глухо проговорила она, врубая горелку на сильный огонь. — Да! Так! Прекрасно! Супчик готов! — снова громкий смех, после чего половник перелил часть красноватого варева в тарелку. — Приятного аппетита! — Микаэла с блаженным видом плюхнулась на стул и уткнулась в тарелку. — Вкуснятина!
Девушка задрыгала ногами от восторга. Я всерьез задумался о том, чтобы развернуться и уйти. Иметь дело с сумасшедшими как-то не хотелось. Но, вспомнив о причине визита, я вышел из-за стеллажа, за которым наблюдал кулинарное действо.
— Добрый день, профессор Лист! — говорил спокойным тоном, но Микаэла при моем появлении подавилась и закашлялась.
— При виде аркана даже мой фирменный суп встает поперек горла, — пробормотала она, сверля меня злобным взглядом.
Прав Эрикес: в последнее время женщины мне совсем не рады.
— Чем обязана?
Лист даже не поднялась для приветствия. Будто к ней не Повелитель прибыл, а курьер. Так, успокоиться, я пришел к ней за помощью. Если сорвусь, помощи уже не дождусь.
— Профессор Лист, вы бы не могли взглянуть на этот прибор?
Извлек из кармана прозрачный пакет с аппаратом, внешне похожим на большие часы, только вместо циферблата под стеклом представала сложная система шкал. Лист с постной миной схватилась за пакет. Но при взгляде на прибор ее лицо оживилось.
— Хмм, — она небрежно раскрыла пакет и опрокинула артефакт себе в ладошку.
Под короткими неровными ногтями виднелось темное масло. Лист явно было плевать на свой внешний вид. Она принялась изучать нутро прибора, попутно довольно громко поглощая приготовленный суп. Никаких манер.
— Интересная безделушка.
— Для чего она?
— Для чего? — гнусаво пропела Листа, приложив прибор к груди.
Ее фигура зарябила, облик начал меняться. Через секунду передо мной уже сидела молодая девушка. Светловолосая, голубоглазая, с милыми ямочками на щеках. Почему-то этот образ вновь пробудил тоску по потерянной паре. Лист отвела артефакт, сразу становясь собой и развеивая ненужные мысли.
— Иллюзия, значит. Вы можете подсказать изготовителя?
— Это вряд ли.
Лист отбросила ложку и с наслаждением облизала тарелку. Поднялась, отерев губы рукавом платья.
— О, моя сковородка! А я ее искала.
Сковорода была отобрана у меня. А я уже как-то с ней сроднился и даже не сразу выпустил из рук. Вместо нее мне вернули артефакт.
— Дверь там, — Лист неопределенно махнула рукой в сторону, потом же упорхнула вглубь лаборатории.
Ходила она шаркая тапками, что меня жутко раздражало. Лист вообще будто была создана из раздражающих факторов. Ни манер, ни такта, ни красоты. Почему я все это терплю, спрашивается? Потому что она ученый мирового уровня и единственная, кто может помочь. Дал себе пять минут, чтобы успокоиться, потом отправился следом за Лист. Она, а точнее ее ноги, нашлись под самодельным минимагмобилем в дальней, более свободной от мебели части лаборатории.
— Лист, уделите мне больше времени, будьте добры.
— Добра? Я?! — она неприятно захихикала, заставив меня поморщиться.
Присел возле нее на колено и за щиколотку выкатил из-под мобиля.
— Послушайте, мне необходимо ваше содействие. В противном случае я лишу вас белого статуса в Тессии.
— Сообщите, когда нужно будет покинуть страну.
Она вновь попыталась подкатиться под мобиль, чтобы продолжить работу. Но я удержал, решив подступиться с другой стороны.
— Вы добиваетесь гранта на исследования. Я могу посодействовать в его получении.
Наконец непреклонное выражение сошло с ее лица. Сейчас, оглядывая ее черты сверху, видел, насколько она, оказывается, молода. И как она в таком возрасте добилась белого статуса? Неужели столь гениальна?
— Насколько вы ускорите получение? — деловито поинтересовалась она, принимая сидячее положение.
Похоже, ей было неудобно разговаривать, лежа фактически подо мной. Хотя смущения она не выказывала.
— Вы получите грант, если будете оказывать содействие в расследовании.
Все терзающие Лист сомнения отчетливо отпечатывались на бледном лице. Она сомневалась, но предложение ее сильно интересовало. Правда, я все же надеялся заполучить ее угрозой выдворения из страны. С грантом придется повозиться. Лист покусывала нижнюю губу, мучительно взвешивая все за и против.
— Соглашайтесь, Лист. Это выгодное предложение, — поторопил ее, чтобы она не передумала.
— Хорошо, — на выдохе произнесла.
Она даже зажмурилась, когда дала согласие, будто в омут с головой прыгнула. Смешная.
— Тогда по рукам, — протянул ей ладонь для рукопожатия, в которую она неуверенно вложила свою, необычно мозолистую и крепкую для девушки. Но все равно ее маленькая ладошка утонула в моей. Стоит сжать сильнее и сломаю. — Так что вы скажете про артефакт?
Теперь, когда ученая дала согласие, я сразу перешел к делу. Лист потерла ладони друг о друга. Кажется, готова была перейти к делу.