Страница 52 из 103
— Кто еще может ходить с планшетом по хозяйской стороне дворца? — она выпрямилась, демонстративно поправила одежду, глядя на меня недовольно.
— Я тебя не напугал? — спросил, оглядывая ее вновь и вновь, словно видел впервые.
Стоило ей облачиться в нормальную одежду, а не те обноски, что она носила, как она полностью преобразилась. Похоже, и вправду пыталась отвадить нежелательных ухажеров, но в итоге потерпела неудачу.
— Я решила, что это Азарес. Он любит появляться внезапно. Что у вас за костюм, кстати? — хитро блеснув глазами, она демонстративно оглядела меня с ног до головы. — В маньяка вырядились?
— Нет, я таинственный незнакомец, — пробормотал, решив пропустить ее колкость мимо ушей.
В душе разливалась досада. Ведь и вправду решил, что встретил свою пару.
— Ладно, хоть не вампир, — хмыкнула она, вновь сосредоточив внимание на планшете в руках.
Поддавшись мимолетному импульсу, я протянул к ней руку в желании сорвать маску, но Микаэла отпрянула от меня, посмотрела странно, со смесью потрясения и злости.
— Ты сегодня замечательно выглядишь, — отметил я, с досадой опуская руку.
Лист обескураженно кивнула, отступив от меня еще на шаг. Словно готова была сорваться на бег в любой момент. Похоже, ухажеры вконец ее достали.
— Я вам больше не нужна? Мне надо еще кое-что проверить.
— Нет. Спокойной ночи, Лист.
— Ночи, Повелитель, — вновь уткнувшись взглядом в экран, она двинулась прочь.
Я провожал ее фигурку взглядом, пока она не скрылась за поворотом. И еще минут пять стоял на месте, пытаясь унять мешанину чувств, что всколыхнула эта случайная встреча. Сегодня дворец посетила сотня красивых девушек, а я досадовал о том, что остановился и не поцеловал Лист.
— Ау, — раздалось из соседнего коридора, вырывая меня из странных дум. — Кто-нибудь есть? — вопросил тонкий голосок.
Двинувшись на источник звука, я обнаружил девушку. Она шла вдоль коридора, постоянно оглядываясь, и даже не сразу заметила меня.
— Добрый вечер, — говорил тихо, но она все равно испуганно вскрикнула. — Простите, не хотел пугать.
— Ничего, — она положила ладошку между внушительных грудей, обтянутых бирюзовым корсетом пышного платья.
Черные спирали волос обрамляли миловидное лицо с нанесенным гримом, имитирующим кукольное личико.
— Хорошо, что я вас нашла. Я заблудилась. Уже минут десять брожу. И прислуги нет, чтобы спросить.
— Просто это крыло Повелителя и его семьи. Вся прислуга на балу.
— Ой, — девушка смущенно потупила глазки. — Я просто искала дамскую комнату. Задумалась, свернула не туда, пошла обратно, но, видимо, выбрала неверное направление.
— Позвольте я провожу вас на бал, — протянул ей руку.
— Боялась, что вы не предложите, — девушка цепко схватилась за протянутую ладонь, будто боясь, что я исчезну или передумаю.
Она приблизилась, благодарно улыбнувшись. Носа коснулся свежий запах парфюма, смешанный со сладковатым ароматом ее кожи. А я, кажется, впервые за долгое время ощутил воодушевление при знакомстве с красивой девушкой.
— Вот вечно со мной так. Задумаюсь и все, пропала.
— О чем же вы задумались?
Девушка производила приятное впечатление. Не пыталась кокетничать или заискивать, скорее радовалась возможности найти выход из незнакомых коридоров.
— Ну, я художник. Шанталь Зеруа, — она смущенно улыбнулся.
Надо же, я слышал о ней. Вроде как недавно даже прошла ее выставка. Не знал, что она так молода.
— Вы не против, если я останусь таинственным незнакомцем? — с ухмылкой поправил маску.
— Нет. Это интригует, — она звонко рассмеялась.
На бал мы не вернулись. Я увел ее в сад, чтобы продолжить беседу. Шанталь оказалась интересной, начитанной девушкой со своим особым мнением. Мы долго разговаривали, сидя в тихой беседке. Было прохладно, так что вскоре она позволила себя обнять. Не было сумасшедшего желания или взрыва чувств, но Шанталь мне действительно нравилась.
— Уже светлеет, — заметила она чуть хриплым голосом, пригревшись под моим боком.
Кажется, начинала клевать носом после бессонной ночи.
— Может, вместе позавтракаем?
— И что, таинственный незнакомец признается, кто он?
— Разве что за поцелуй.
— Так уж и быть, — Шанталь притворно тяжело вздохнула, на пухлых губах мелькнула лукавая улыбка.
Ее теплая ладошка коснулась щеки, потянула мое лицо вниз. Чертовка, звонко рассмеявшись, чмокнула меня в щеку, а следом сорвала маску. Победное выражение сошло с ее лица. Она моментально побледнела и тихо ойкнула, прикрыв лицо ладонями, словно пытаясь спрятаться.
— Предложение о завтраке еще в силе, — напомнил я, пытаясь не рассмеяться.
— Ты долго, — Ри ждал меня на выходе из дворца, прислонившись к флайту спиной и оглядывая хищным взглядом улицу.
— Была бы моя воля — вообще не пошла.
И тогда бы не было новой стычки с Азаресом, того почти поцелуя с Кайрусом и непонятного разочарования оттого, что остаток вечера он провел с незнакомкой. Я же сама советовала ему идти дальше, так чего раскисла?
Кристиан наконец перевел взгляд на меня. В янтарных глазах мелькнуло что-то непонятное, быстро сменившись обычной иронией.
— Кошкой вырядилась?
— Пантерой.
— Лисичка из тебя вышла бы лучше.
Что он имеет в виду? Или это признание, раз он отнес меня к своему виду?
— Может, покатаемся? — попросила я. — Неохота домой.
— Погнали, — легко согласился Ри, небрежно оттолкнувшись от флайта.
Заняв место за ним, я прижалась к его широкой спине, вдохнула мускусный запах хищника, смешанный с ароматом кожи его куртки. Стало спокойно.
Ветер ревел в ушах, трепал длинный хвост волос, забирался под одежду. Я обожала скорость еще с детства. Сначала гоняла на аппаратах, собранных отцом, потом же начала тестировать собственные изобретения. Странно, как вообще выжила. Когда приходило плохое настроение, я прогоняла его быстрой ездой, что дарила чувство свободы и легкости. Ри остановил флайт далеко за городом. Занимался рассвет. Солнце медленно выходило из-за горного массива, окрашивая безоблачное небо алыми оттенками. Мы стояли, прислонившись к флайту, молча наслаждаясь зрелищем.
— Замерзла?