Страница 50 из 103
Глава 15. Святочный гул
— Что у тебя с ними? — спросил Ри, стоило мне войти на кухню.
Мясо источало умопомрачительные запахи. Желудок яростно требовал подпитки, потому я даже не сразу поняла смысл его слов.
— Что? — расселась за стол и сразу вгрызлась в еще горячее мясо, шипя и чавкая, оттого что оно обжигало губы и язык.
— В прямом. Думаешь, я не различу ревность во взгляде?
— Э? — изумленно посмотрела на сидящего напротив меня Ри. Кажется, не шутит.
— Я спасла жизнь Азаресу и Рикерсу, другим арканам. После этого они начали за мной ухаживать. Эрикес, как главный сердцеед дворца, присоединился к соревнованиям. И, кажется, увлекся игрой, — пожала плечами. Меня и саму удивила реакция Эрикеса.
— Он тебе нравится?
— Эрикес для меня просто друг.
— Я не о нем, — Ри склонил голову на бок, глядя на меня проницательным взглядом, в глубине которого затаился непонятный мне гнев.
— Ты о Кайрусе?! — умеет же он говорить под руку. Чуть не подавилась от изумления.
— О нем. Между вами что-то есть?
Ненавижу, когда он так смотрит. Остро, холодно, пронизывающе.
— Ничего, — ответила слишком поспешно, заерзав на стуле.
На губах Ри мелькнула усмешка, ноздри хищно затрепетали, словно ищейка взяла след. А мне захотелось прикрыть лицо руками. Только что нарушила все правила успешного прохождения допроса.
— А на самом деле, Ли? — произнес вкрадчиво.
— Произошел один эпизод. Ничего особенного. Мне нужно было пробраться во дворец. Решила, что проще всего это сделать во время отбора фальшивой участницей. Там я столкнулась с Кайрусом.
— Хочешь сказать, лишилась девственности под арканом? — губы его скривились в полуулыбке, а глаза сияли сдерживаемым гневом.
Я вспыхнула от смущения до самых кончиков ушей. Лишь Техномяу знал о том, что произошло между мной и Кайрусом, но он кот.
— Знал бы — пошел бы в тот день до конца, — посетовал он, пристально глядя в мои глаза. А память услужливо подбросила воспоминания прошлого, когда мне открылась шокирующая правда. — Похоже, тебе понравилось, Ли.
— Хватит, Ри. Это личное. Не самая приятная для меня тема. У меня был жених. Я берегла себя для него.
— Помнится, тессианки были помолвлены чуть ли не с младенчества.
— Да, я всегда знала, кто станет моим мужем. Потеряв невинность, я опозорила себя.
— Не говори глупости, Ли. Никто не осудит тебя за то, что не сберегла девственность за двадцать лет.
Опустила пылающее лицо к тарелке с курицей, переставшей выглядеть аппетитно. Смущение соперничало с ошеломлением. Обычно наше общение не заходило так далеко. Мы могли пошутить на личные темы, не более. Ри не распространялся о своих отношениях с девушками. Долго его романы не длились, наоборот, часто сводились к единственной встрече. Он относился к этому просто, но подробностями никогда не делился и меня не расспрашивал о личной жизни. Откровенничать сейчас с ним было неловко и странно, будто наши отношения внезапно перешли на новый, более личный уровень.
— Судя по тому, как ты на него смотришь, не прочь повторить.
— Ри, хватит. Меня смущают такие разговоры. Ничего повторять я не собираюсь.
— Ладно-ладно, — рассмеялся он. — Кажется, невинность осталась при тебе.
— Ри! — разозлившись, схватила со стола пистолет с дротиками снотворного.
— Молчу-молчу, — он выставил руки перед собой в примиряющем жесте.
На этом неловкая тема была закрыта, и мы сосредоточились на еде.
Работа никуда не делась, и я занималась проверкой системы безопасности дворца. Справилась как раз к Святочному гулу, одному из самых любимых горожанами празднику. Считается, что в этот день черта между миром и Гранью наиболее тонка, и потому потусторонние силы особенно активны. В этот праздник народ наряжался в карнавальные костюмы, чтобы пугать прохожих. Улицы наряжали гирляндами из фруктов и овощей.
Я наивно полагала, что смогу выпросить выходной на праздник, но Закарес попросил помочь с обеспечением информационной безопасности на балу. Вот и настал момент использовать сертификат, подаренный Кайрусом. Я почти перестала на него злиться после всех этих приятных женскому сердечку процедур. Мне сделали массаж, обработали кожу маслами и кремами, отчего она стала гладкой, бархатистой и сияющей. Волосы теперь лоснились, словно шелк. Учитывая порядком поредевший гардероб, не отказалась я и от подбора одежды. Перед разомлевшей после процедур мной выкатили вешалку с карнавальными костюмами. Видимо, у меня сегодня игривое настроение, чем еще объяснить выбор кошачьего костюма? Здравый смысл приподнял ушки, когда я покинула салон красоты. Это ведь прямая провокация для Кайруса. Но ведь за вечер мы можем и не встретиться.
— Вы прекрасно выглядите, профессор Лист, — сообщил Закарес со светской улыбкой на губах, когда я подошла к нему, чтобы сообщить о своем прибытии.
— Спасибо, я знаю, — невозмутимо поправила манжету пиджака.
Давненько я так не наряжалась. Но, несмотря на расслабляющие процедуры и приятный внешний облик, я бы предпочла этот вечер провести дома, отдохнуть. Сам безопасник наряжаться не стал, разве что выбрал для вечера более официальный костюм.
— Меня уже расспрашивали, в каком вы будете костюме, — сообщил, скупо улыбнувшись.
После внезапного появления Ри он относится ко мне настороженно. Надеюсь, он не думает, что я тоже ликвидатор. Хотя моя подготовка ничем не хуже, чем у Кристиана. Другое дело, что свои навыки я не использую.
— Если вы хотите, чтобы я сегодня работала, а не бегала от навязчивых кавалеров, то вам лучше отмалчиваться.
— Само собой, — он потянул носом, досадливо поморщившись.
Свой запах я скрыла нейтрализатором, и сейчас от меня пахло только духами с довольно резким пряным ароматом. Не скажу, что мне самой нравился этот запах, но он соответствовал костюму и не нравился арканам. Правда и Ри будет не в восторге, когда вернусь домой.
Вечер проходил довольно скучно. Я следила за системами, отбивалась от желающих познакомиться и все не могла дождаться, когда этот бал закончится. Возможность покинуть бальный зал представилась, когда на планшет пришла информация о том, что в королевском крыле был подан запрос доступа с последующим отказом. Или кто-то из гостей забрел не туда, или происходило неумелое проникновение. В любом случае я отправилась проверять.