Матричный бог

Глава 2

Я вошел в Курзу с рюкзаком, туго набитым добром, что я забрал у мертвецов, и стражники на воротах уважительно кивнули мне.

Всегда знал, что завоевать доверие простого люда сложно. Мне вот для подобного пришлось изменить Болота, убить или выгнать всех прочих собирателей. Зато теперь меня считают местным бессмертным и бесстрашным героем, который частенько уходит туда, где остальные сложили головы — практически живет в самом опасном месте округи. А когда я пытался жить по совести и выращивал магическую рассаду у скалы — считали нахлебником и прохиндеем, которого сама судьба разрешает прогнуть. Вот такие заковыристые дорожки восприятия.

Прямо от ворот я отправился к скупщику. Надо сдать ему все, что нашел и вырастил сам, получить заказанные материалы и отправиться в подземелья. А потом... Впрочем, что будет потом — зависит от того, доставили ли скупщику мой заказ.

Пока шел, раздумывал: почему бы не жить вот так? Можно ведь просто жить: ходить по Болотам, собирать растения и рюкзаки практиков, которым явно было сказано: не ходите в это место. Вычесывать грубой щеткой панцирь химеры, ставить алхимические опыты, выращивать новые травы, кустарники и плести корнями рунную защитную вязь.

Хочется, очень хочется отказаться от жизни в бою, от постоянных рисков и походов к стелам, с новыми хозяевами которых вроде бы договорился, но договоренность та чересчур зыбка... увы, пока так жить нельзя. И дело не в каких-то мифических врагах, хотя враги, мешающие жить, у меня тоже есть — не зря я переселился в эту зону и сменил имя. Хотя имя — это ребячество. Рано или поздно меня найдет тот же Апелиус, или Лимбос, или еще какой практик, которому я когда-то оттоптал мозоль. И снова придется сражаться.

Потому и огородил от чужаков Болота, сделал ее своей территорией, откуда меня и роте магов не выковырять. Хотя, если площадными ударами, да от мага ранга так третьего-четвертого... Но с другой стороны, со школами у меня пока мир.

Я поежился, припоминая давнюю бомбардировку. Ничего, теперь я гораздо более умел в построении порталов. Камни души с бессмысленной рунной вязью спрятаны по самым разным уголкам ближайших королевств, но теперь мне для перемещения в место, где я хоть однажды был, даже камень не требуется — нужна лишь секунда на каст телепортации.

Однако моя основная проблема не во врагах, с теми хотя бы можно справиться: извернувшись, разработав массу ловушек или атакующий артефакт на кристаллическом сердце. Нет, меня гложет иная задача. Иная проблема.

В последний раз я спал десять дней назад, и мне снова снился Ильмсхур. Никаких ужасов и растянутого во времени кошмара — обычный сон, где я иду по саже и пеплу... но когда я проснулся, простыня в ногах была испачкана, а на левой стопе я заметил пятно сажи. И как бы это ненормально не звучало, я уверен — эта грязь принадлежит моему родному миру. Ильсхуру.

Ух... Вспомнил, аж мурашки пробежали по хребту! Страшно.

Если не найду способ что-то сделать с Ильмсхуром, не уходя из этого мира, он затянет меня к себе. И не спасут никакие артефакты: противостояние с целым миром — это лига, до которой меня не доведут никакие стелы, сколь бы много их не было. Человек на такой уровень сил в принципе шагнуть не способен.

Вот в таких тяжких думах я и дошёл до скупщика.

Мужичок остановился там же, где и всегда: его торговый прилавок находился на центральном рынке города. Скупщик стоял возле длинного сборного стола, где расположилась всякая всячина, от деталей арбалетов, до механических детских игрушек.

Называть этого человека скупщиком не очень верно — он и торговец, и информатор, и практик, и даже убрать обычного человека за деньги может. Разумеется, чужими руками. Адар местечкового масштаба. И ранг сходится — когда я в последний видел Адара, тот был неофитом.

— Босх, рад тебя видеть, — расплылся в улыбке толстячок-торговец. И я ему верю, он действительно рад: такие объёмы драгоценных трав, грибов, ягод, корений, что я ему приношу каждую неделю, он до моего появления в глаза не видел. Раньше здесь торговали несколько скупщиков, но веселый толстячок воспользовался смертями собирателей и выжил всех своих конкурентов: кто-то как в воду канул, кого-то в лесу нашли. С тех пор мы здесь работаем вдвоём, не считая редких залетных практиков, которые не идут на поводу у жадности, не углубляются в Болота и выходят с несколькими контейнерами добычи. Есть еще местные практики, которые не рискуют попусту: рвут травы и грибы в лесу около Болот, и выходят в том количестве, в котором они этот лес посещали.

— Я тоже рад тебя видеть, Сэдвиг. Что у тебя есть для меня?

— Пришли заказанные тобою материалы. Не знаю, зачем тебе целых два стационарных купола, но я таки их достал... Также наконец — это действительно было сложно, поверь мне! — смог отыскать три рога тварей, что перемещаются телепортациями по Розарию. Охотники, что продали мне твои рога, говорили, что больше за него не возьмутся: они выслеживали двух тварей полторы недели, и все ради десяти чернышей.

— Но я...

— Да, я помню, помню! Ты заказал четыре рога, да, но с четвертым придётся подождать, пока я отыщу новую команду... Босх, может, урежешь свои аппетиты, и обойдемся тремя?

— Я подумаю.

Мне позарез нужны были материалы для артефактов, связанных с пространством. И нужны были именно четыре рога.

Хотя, если строить из артефактных плоскостей не квадрат, а треугольник, то может, и выйдет обойтись тремя артефактами. Ритуал, уже готовый, распланированный и выверенный, придётся переделывать, но лучше так, чем ждать ещё полторы недели. Время поджимает. Я должен узнать, есть ли в Убивающей начинка рангом выше, чем кристаллическое сердце.

— Что еще?

Скупщик не прерывал моих размышлений, и продолжил лишь когда я обратился к нему. Мужчина поставил на прилавок деревянную коробку и кивнул мне на содержимое:

— Выделанные для зачарований таблички из костей дракона, вымоченные в смоле дерева Аудос. Как ты и просил, самая прочная вещь для нанесения рун! Сделаешь из неё артефакт, и тот не разрушится, сколько бы ты через него энергии не пропустил, и сколько бы веков им не пользовался! По крепости лучше лабрадорита и габбро!

Довольно среднего качества материал, если честно. Даже десяти лет не протянет без трещин, если сделать артефакт из него и ядра души и использовать непрерывно. А уж если подсоединить к нему кристаллическое сердце, то протянет на несколько порядков меньше. Надеюсь, хотя бы час продержится. Хах... Надеюсь, я, с теми, возьмется за заказ, сами продержимся хотя бы час.

— Закаленное в драконьем пламени золото. Не знаю, зачем тебе оно, но добыл, как ты и просил.

Лучший материал для нанесения рун на артефакты. Точнее, сами руны можно выцарапать и обычными инструментами, но получившаяся канавки лучше заполнить именно закалённым в пламени золотом. Именно этот материал улучшает действие готового артефакта на двадцать процентов.

Сомневаюсь, на золото действительно дышал дракон: стоило заказать обычное, но я тогда не спал две недели подряд и уже начал слегка чудить. Проверить, закаляли ли металл, я не смогу до тех пор, пока не создам артефакт и не проверю его на деле. И вот незадача: артефакты, которые я создам, одноразовые. Так что придётся положиться на честность торговца и того, кто ему продал это золото.

Даже звучит смешно... Разумеется, я пошутил. При походе в подземелье возьму золото с собой и швырну в пещеру красного дракона: закалённое оно или нет, а повторная закалка в драконьем пламени ему не повредит, и убьет всяческие сомнения в качестве материала. Увы, кроме как через посредника драгоценный металл не достать. Три слитка золота даже за старты не купишь без связей.