Страница 2 из 13
Часть первая
Коварная осенняя погода вовсю издевалась над новобобруйчанами и гостями планеты: на солнце жарко было даже в футболке, в тени хотелось застегнуть куртку под горло, а от закованной в бетонный канал реки тянуло таким холодом, словно ее уже сковало льдом. В инфракрасном зрении вода казалась иссиня-черной, с колеблющейся поверху голубоватой дымкой. Хотя уток, в отличие от киборга, это не смущало — они со счастливым кряканьем бултыхались в канале, приставая друг к другу с непристойными предложениями.
Любви в такой прекрасный день хотелось не только птичкам.
Список необходимых покупок подходил к концу, а деньги на необязательные уже закончились, когда Тед восхищенно присвистнул, толкнул напарника локтем и прошипел:
— Смотри, какая девчонка!
Дэн обернулся и, хотя рыночная площадь кишела народом, безошибочно обнаружил выбранный другом объект.
— Опять блондинка?
— Ничего не «опять»! — возмутился Тед, уличенный в своей маленькой слабости. — У этой волосы не белые, а песочные!
— Ну хорошо, светло-светло-русая, — покорно согласился навигатор. — Вон та, в джинсовом комбинезоне?
— Ага! — Пилот расплылся в дурацкой улыбке. — Как тебе?
— Внешние параметры соответствуют анатомической норме, — деликатно заключил киборг, хотя та же Лика, на его взгляд, была гораздо интереснее. Теду же приглянулась невысокая курносая девчушка с серо-зелеными глазами, густой челкой до бровей и короткой, зато толстой косой.
— Ага, особенно верхний! — Тед хищно облизнулся, любуясь, как его избранница рьяно торгуется за несколько пучков зелени. Параметр соблазнительно колыхался, что не ускользнуло и от внимания продавца, так что свою скидку девушка получила. — Люблю бойких девиц, они и в постели такие же! Ну скажи — милашка?!
Дэн едва заметно кивнул. Выказывать более яркие эмоции он опасался — на киборге была рубашка с печатью, и он тащил уже столько добра, что человек сложился бы пополам. Тед же держал только планшет. Не слишком честный, зато удобный расклад — для DEX-6 это небольшой груз, задействовано всего тридцать два процента мощности, а пилоту не надо каждый раз останавливаться, чтобы освободить руки и свериться со списком покупок. К тому же это избавляло напарников от чужих недоуменных взглядов: зачем надрываться, когда у тебя есть киборг?
Девушка перешла к тепличным кабачкам и принялась так профессионально их перебирать в поисках идеала, что сердце Теда окончательно растаяло.
— Подойти, что ли, познакомиться? — вслух подумал он.
Дэн тихо хмыкнул, напоминая, что они вообще-то уже шли к выходу с рынка, а через три часа у них вылет.
— Да ладно, я только номерок стрясу!
— МЦБ-3131524299265448-КЛХ.
— Чего?!
— Номер ее паспортной карточки.
Теодор сощурился, но с такого расстояния едва разглядел саму карточку, краем торчащую из нагрудного кармана.
— Я вообще-то имел в виду номер видеофона!
— Попросишь Винни, и он пробьет ее по полицейской базе.
— Ну-у, это не то!
— Почему?
— Потому что фишка в том, чтобы она сама его мне дала!
— А если она соврет?
— Ну и супер, еще прикольнее будет — она соврет, а я у Винни спрошу и все равно позвоню!
— Ты же только что говорил, что это не то?
— Балда! Если ей просто незнакомый мужик позвонит, она испугается и не станет с ним говорить, а так я уже почти приятель!
— Какой же это приятель, если ему даже номер видеофона не дали?
— Который так ей понравился, что она дала номер неосознанно!
Дэн тряхнул головой. За последнюю пару недель этот жест вошел у него в привычку: отросшие волосы назойливо лезли в глаза, но собираться в хвостик еще не желали, а из-за ушей тут же выбивались. Человеческая логика по-прежнему частенько ставила киборга в тупик, и хотя Полина успокаивала Дэна, что «брачные повадки» Теда действительно отличаются редкостным идиотизмом, они тем не менее работали! Похоже, не имело значения, какую ерунду несешь во время ухаживания — главное правильно выбрать кому.
— А может, ты лучше позвонишь по одному из сорока трех номеров, которые у тебя уже есть?
— О, круто, она сама сюда идет!
Пилот приосанился, и Дэн понял, что на корабль они теперь точно опоздают. Спорить или сердиться на друга было бесполезно, мозги у Теда в такие моменты отключались напрочь («из-за недостаточного кровоснабжения», как ехидно шутила Полина), поэтому киборг обреченно замер, надеясь, что дело ограничится пятнадцатиминутной болтовней, а не двухчасовым ожиданием друга во флайере.
Дэн успел прикинуть, за прокладкой какого участка трассы скоротать время и сколько Тедова пива при этом мстительно выпить, но девица действительно оказалась неординарной.
Пилот дождался, когда она подойдет поближе, и строго окликнул:
— Девушка! Вы что, таблички у входа не видели?
— А? — растерялась та, оглядываясь на рыночные ворота. Над ними действительно мерцал голографический прямоугольник с какой-то надписью, отсюда нечитаемой.
— «Одиноким красивым девушкам вход воспрещен»! — с укоризной «процитировал» Тед. — Ладно уж, сегодня я вас выручу, побуду вашим прикрытием, но на будущее лучше созваниваться заранее… Какой там у вас номер?
«Не-блондинка» быстро скользнула взглядом по Теодору, еще быстрее — по груженому киборгу за его спиной, подалась вперед и с неожиданной яростью процедила:
— Отвали, козел!
Тед отшатнулся, всерьез испугавшись, что она сейчас цапнет его за нос.
— Эй-эй, полегче! Что я тебе сделал-то?!
— Вот и катись к черту, пока не успел!
Тигриный оскал сменился прежней милой улыбкой, но взгляд оставался колючим и ненавидящим, пока девушка не отвернулась и не заспешила прочь.
— Ого! — растерянно пробормотал Тед ей вслед. — Какая горячая штучка! Можно подумать, к ней каждый день парни клеятся… да еще такие!
— Теперь мы можем идти? — терпеливо напомнил Дэн и снова тряхнул головой, как ломовая лошадь, отбрасывая с лица непокорную челку.
— Нет, — с досадой буркнул пилот. — Я из-за этой фифы вспомнил, что надо еще «чертово колено» двести двадцать на сорок, Михалыч перед самым выходом попросил.
— Ну хоть какая-то от нее польза, — философски заметил навигатор. — Техническая барахолка вон там.
— Ага, щас быстренько сбегаю. Подожди меня напротив вон той кондитерской, ладно? — Теда все-таки слегка напрягала роль циничного киборговладельца, вынуждающего «лошадку» тащиться за собой на противоположный край рынка, а потом обратно.
Дэн, напротив, предпочел бы не выпускать друга из виду, мало ли что тот еще отмочит. К тому же…
— Хорошо, — тем не менее сказал он, стараясь, чтобы голос прозвучал равнодушно и одновременно не слишком синтетически, иначе Тед насторожится и начнет докапываться.
В первую же ночь по прибытии на Новый Бобруйск Дэн не выдержал и украдкой отправился на прогулку по «памятным местам». О месте крушения «Черной звезды» напоминал только чуть иной оттенок бетона. Прикосмодромная свалка ощутимо разрослась ввысь и вширь, зато обзавелась мерно урчащим в глубине утилизатором и подсвеченной оградой. Перебраться через нее было плевым делом, но киборг постоял у шлагбаума и повернул обратно. Все вроде было в порядке, совсем не как в прошлый раз, однако смутное беспокойство и желание поскорее убраться с этой планеты так и не отпустило. Навигатор привык доверять своей интуиции, но это была не она. Ему здесь просто не нравилось. Даже днем, даже в легальном статусе, даже с друзьями. Как на Шебе. В общем, безосновательная дурь, которую лучше оставить при себе.