Страница 12 из 14
— Ты можешь не мельтешить?! — не выдержал спецагент, снова пропустив боковую атаку — и снова оставшись в живых благодаря своему жуткому телохранителю. — Иди впереди, как я тебе сказал! Ты меня только отвлекаешь!
— Могу, — подтвердил Дэн. — Но тогда эффективность вашей защиты снизится на пятьдесят восемь процентов.
— На черта мне такая защита!
Киборг резко выбросил руку вперед и выхватил из воздуха возле Вадимова уха что-то мелкое, темное, отчаянно трепещущее. В стиснутом кулаке хлюпнуло, Дэн бросил останки кровососа человеку под ноги и снова нырнул в куст.
— У-у-у, тварь… — прошипел спецагент явно не в адрес местной фауны.
Спустя два с половиной часа джунгли наконец стали редеть. Четких опушек, как на Земле, у шебских лесов не было, просто вначале пошли просветы, затем полянки, а за ними отдельные купины кустов с непременным деревцем в центре. На открытой местности Дэн перестал кружить, пристроился сзади и чуть слева от подопечного. Опять-таки — все четко по программе, но от «правильного» киборга Вадима тошнило еще сильнее, чем от бракованного, и ему приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не оглядываться каждые несколько секунд. Умом спецагент понимал, что если бы Дэн хотел с ним расправиться, то сделал бы это еще в лесу, однако едва слышные шаги за спиной отдавались в мозгу, как удары молотка. Собственное сердце бухало немногим тише, в ушах шумело. Не делает ли он еще большую ошибку, таща DEX’a в город?! Полицейские худо-бедно могли за себя постоять, а вот мирные жители окажутся абсолютно беззащитны перед боевым киборгом…
Дэн неожиданно выдвинулся вперед, но вовсе не из сострадания к спутнику. Шебские мирные жители несколько отличались от классических: они встретили чужаков дулом, высунутым из окошка бронированного кунга[1]. Влево и вправо от него тянулись неубедительные (можно наклониться и подлезть) гирлянды колючей проволоки, а вдали виднелась еще одна подобная будочка.
— Кто идет? — неожиданно дружелюбно окликнули изнутри.
— Свои, — машинально ответил Вадим. — Это у вас тут что, КПП или таможня?
— Да нет, — рассмеялся невидимый охранник, и место дула занял любопытный глаз. — Обычная сторожка, чтоб зверье из леса не лезло. Дежурим тут по очереди всем городом, постреливаем в самых тупых и наглых, но больше пугаем, чтоб не возиться потом с дохлятиной. Оп-па, а рыжий, что ли, кибер?!
— Он самый. — Вадим обошел замершего Дэна, походя хлопнув его по локтю, чтобы тоже опустил бластер. При чужом человеке киборг без выпендрежа послушался, и это придало спецагенту уверенности. — Так можно нам пройти?
— Проползайте, — щедро разрешил сторож. — А ты, похоже, не местный?
Вадим имел полное право ответить: «Не ваше дело», — развлекать скучающего волонтера у него не было ни времени, ни настроения. Но и вызывать лишние подозрения не хотелось.
— Нет, только что с грузовым судном прилетел. Флайер… сломался, пришлось пешком топать.
— Ну да, с кибером-то не страшно, — уважительно поддакнул сторож, не догадываясь, почему собеседник болезненно скривился (наверное, в зубе стрельнуло). — А чего привезли? Торговать будете?
— Вряд ли… — Вадим понятия не имел, что у Славика в трюме, помимо заказных сосисок, и останется ли оно там после ареста. — Не подскажешь, где у вас ближайшая гостиница?
В кунге громко фыркнули:
— Пятизвездочный отель с бассейном устроит?
— Ну-у-у… — почуял подвох Вадим. — А номера сильно дорогие?
— Пока бесплатные, я на днях мимо шел — строители уже второй этаж заканчивают. — Сторож довольно захихикал-закудахтал, не замечая, что собеседник не разделяет его веселья. — С их темпами годика через три, думаю, откроют.
— А где тогда приезжие останавливаются?
— Да кто где — обычно у друзей, туристы-то к нам, хе-хе, нечасто ездят… Слушай, мужик, что-то ты мне знакомым кажешься!
Дверь кунга заскрипела, и оттуда выглянул неожиданно низенький, пухленький и почти лысый мужчина с заплетенными в косичку остатками волос, меньше всего похожий на отважного стража границ.
У Вадима память была получше, да и смех этот кудахтающий ее освежил.
— Стефан! Ну ты и ряху себе отъел!
Ряха заулыбалась еще шире, наконец вспомнив старого знакомого, точнее, покупателя. Когда-то у Стефана была маленькая перелетная лавчонка со всякой хозяйственной ерундой и нелегальной бутылью спирта под прилавком. Одна пробирка на бутылку пива — и жизнь на время становится легче. В армии, конечно, такое не поощряли, но, когда отряд возвращался из боя с потерями, командиры закрывали глаза на «групповой поход за мотком бечевки». Цены Стефан не задирал, был расторопен и внимателен к каждому покупателю, поэтому маленький бизнес процветал, невзирая на сильную конкуренцию.
— Все торгуешь?
— Ага! — радостно подтвердил толстячок, протягивая Вадиму руку. Потом спохватился, переложил бластер в другую и повторил жест. — Только уже не летаю, женился и остепенился.
— Здесь, на Шебе?
— Ну да, жена-то из местных, к тому же тут теперь тихо и бизнес хорошо идет, все строятся и заново обживаются. Слушай, как удачно ты на меня попал! Пошли ко мне, у меня хата пустая, жена с детьми к теще на неделю умотала — благодать! Я ради такого дела даже лавку прикрыл, устроил себе полный отпуск.
— Что ж ты тогда в этой будке сидишь? — удивился Вадим. — Наслаждался бы.
— Я и наслаждался — первые три дня, а потом еда кончилась, — бесхитростно признался Стефан. — Ничего, по дороге заскочим в магазин, чего-нибудь прихватим.
— Спасибо, но мне бы поскорее в инфранет попасть, — поморщился Вадим. — Со стационарного терминала, надо несколько очень важных межпланетных звонков сделать.
— Что, даже полтора часа подождать не можешь? — удивился приятель. — Меня уже скоро сменить должны.
Спецагент пораскинул мозгами и решил, что пара часов ничего не изменит, — скорей всего он столько же будет искать другое жилье, привлекая ненужное внимание. Стефана же тут все знают, и его гости вызовут только любопытство, а не страх и звонки в полицию.
— Ты меня и вправду здорово выручишь, если приютишь на пару дней, — признался Вадим.
— Да не вопрос, оставайся хоть до…
Дэн неожиданно развернулся и влет пальнул куда-то в траву. Люди так ничего не увидели и не услышали, только розоватые стебли заколыхались дорожкой к лесу.
— Промахнулся, — презрительно бросил Вадим, забыв, что живность полагается отпугивать, а не отстреливать.
— Чуть не пропустили, — виновато пробормотал Стефан. — Заболтался, а у меня ж тут важная работа…
— Вот кибер пусть и работает, — отмахнулся спецагент, наклоняясь и ныряя в низкий проем двери. Глаза уже слезились от излишне яркого то ли после леса, то ли в сравнении с земным солнца. — А мы пока еще немного поболтаем.
Оставшись в одиночестве, Дэн расслабился, хотя со стороны это было совершенно незаметно. Просто теперь его тело работало в автоматическом режиме, а мозг «в ручном», и сколь бы неожиданно ни выглянул из окна «хозяин», он застанет киборга в полной боевой готовности.
Сложившаяся ситуация нравилась Дэну не больше, чем новый «напарник». Возможно, стоило все-таки развернуться и отправиться на поиски базы, приказ-то был только проводить, даже без передачи временных прав. Киборг чувствовал, что сейчас рискует гораздо больше, чем в джунглях, где все зависело только от него. Но лучше рисковать собой, чем командой. Да, Вадим не соврал, что хочет помочь капитану, вот только в чем эта помощь будет заключаться? Как бы еще хуже не сделал.